Lukas Nelson torna a casa

Dal Turn Off The News (Build A Garden) del 2019, Lukas Nelson & Promise of the Real si sono occupati di idee Big Picture™. Al centro di quell'album c'era una preoccupazione per il Information Action Ratio, e di come le notizie vengano fabbricate per farti sentire miserabile, quindi potresti anche provare a disconnetterti e fare un giardino. Tieni presente che questo è avvenuto prima di una pestilenza che ha decimato il mondo e di tutti noi risucchiati nei nostri telefoni, feed e algoritmi di TikTok ancora più di prima. L'Naked Garden dell'anno scorso, una raccolta di rarità e outtakes dal Turn Off The News, ha raddoppiato quel sentimento, in mezzo all'anno scorso. Il nuovo album della band — registrato a Nashville con Dave Cobb presso il leggendario Studio A della RCA, e realizzato dalla band durante il loro primo periodo di pausa estesa dalla strada dal 2010 — si occupa meno di questioni metafisiche ed esistenziali, e più di questioni di cuore, di connessione umana e di trovare conforto nelle persone intorno a te, indipendentemente da tutto il resto. È un album lussuosamente reso, fatto col cuore, che evoca Tom Petty mentre realizza un album di ballate country. È anche il miglior album di Promise of the Real fino ad oggi.

Nelson ha trascorso gran parte della quarantena COVID nel ranch di Willie Nelson in Texas, passando il tempo a fare streaming dal vivo e clip di YouTube di lui, Willie e suo fratello che suonano insieme, godendo del tempo insieme. Quell'atmosfera — di connessione, di stare con le persone più vicine a te — permea A Few Stars Apart, 11 canzoni con titoli come “We’ll Be Alright,” “Leave ’Em Behind” e “Smile.” Dove i precedenti album erano dedicati ad essere impossibili da classificare (un po' country, un po' rock ’n’ roll), A Few Stars Apart si attiene strettamente a ballate a tempo medio e cantoni, un suono rassicurante e soddisfacente rispetto alla ricerca infinita dei dischi precedenti della band. Il pianoforte conduce brani come “Smile” e “More Than We Can Handle,” e le chitarre acustiche strimpellate sono la modalità qui, rispetto ai fuochi d'artificio che hanno reso Promise of the Real la band di Jackson Maine in A Star is Born.

L'album potrebbe essere organizzato attorno alla tesi generale esposta in “No Reason”: “Immagino di essermi trovato bene con una vita solitaria,” canta Nelson su un ritmo incalzante, “Ti dispiacerebbe se restassi stanotte, lascerei il mondo alle spalle se potessi vivere qui nei tuoi occhi.” “Wildest Dreams” racconta i dettagli delle notti con qualcuno che ami, fino a come appariva il tramonto contro il loro vestito, mentre “Throwin’ Away Your Love” si chiede tutte le cose che perdiamo quando diamo per scontato l'amore di qualcuno. A Few Stars Apart è pieno di questi momenti tenui di emancipazione, rimpianto e conforto reciproco, un album che celebra la nostra umanità disordinata dopo un anno in cui tutto ciò su cui potevamo contare era quella connessione umana. È speranzoso e grato, ed è un album da celebrare.