Lukas Nelson tunes out

Le ore che trascorro nel mio giardino da marzo a novembre di ogni anno sono, ad eccezione delle otto ore che trascorro dormendo ogni giorno, l'unico momento in cui sono veramente scollegato da tutto questo. Quando sono in ginocchio nel mio giardino, a combattere un dente di leone, sono fuori di me, connesso a un compito che la mia gente svolge sul suolo del Wisconsin dal quarto trimestre del XIX secolo.

Tutto questo per dire che il nuovo album di Lukas Nelson And The Promise Of The Real, Turn Off The News (Build A Garden), è il primo album che ho ascoltato da quando sono diventato un ragazzo con un giardino che parla della realtà che tutti noi affrontiamo in questo momento, che i nostri dispositivi e il nostro attaccamento ai computer e ai telefoni ci stanno rendendo più miserabili, e che forse l'unico controllo che possiamo realmente esercitare sulla terra e sui nostri sistemi sociali è andare nei nostri giardini e coltivare pomodori e patate e qualsiasi altra cosa possiamo far crescere dalla terra davanti a noi.

“Abbiamo più controllo a livello locale di quanto ci permettiamo di realizzare”, mi dice Nelson da uno spazio tranquillo dietro le quinte del festival Topanga Days. “Puoi uscire e aiutare la tua comunità locale a prosperare, e avere più controllo su questo rispetto a ciò che Trump twitta ogni giorno, o a come i nostri politici su entrambi i lati ci stanno minando. Se ci organizziamo veramente a livello locale, potremmo rendere il mondo più di gradimento per tutti e questo porterebbe a un effetto domino. Il cambiamento globale inizia davvero a casa.”

La coscienza sociale di Nelson gli arriva in modo onesto come quella di suo padre Willie, ma è più filtrata attraverso le grandi idee delle persone che suonavano nelle band rock classiche degli anni '60 piuttosto che combattere il sistema tramite l'IRS e la DEA. Citando atti come i Beatles e Hendrix come punti di riferimento, parla di temi diretti in questo disco, dal cercare di vivere leggermente e senza stress (“Lotta Fun”), a perché gli addii sembrano insoddisfacenti nelle relazioni (“Where Does Love Go”) e, beh, semplificare la propria vita (“Simple Life”). E non è nemmeno tutti i giorni che ascolti un singolo principale di un album che cerca di convincerti a costruire un giardino comunitario per conoscere meglio i tuoi vicini e magari essere “meno indurito” e “più libero”.

Tutto ciò si amalgama nell'universo della Promise of the Real, dove sono l'ultima band a fare rock di cuore per persone che si trovano davvero nel cuore del paese. Turn Off The News è il quinto LP in studio della sua band e il secondo per la rinata Fantasy Records. Arriva in un “grande momento” non iperbolico per la band: sono passati solo pochi mesi da una campagna per l'Oscar che ha visto un film in cui sono apparsi e per il quale hanno scritto canzoni — sono la band di Bradley Cooper in A Star Is Born e hanno scritto canzoni con lui e Lady Gaga nella colonna sonora — portare a casa un piccolo uomo d'oro. La luce dei riflettori probabilmente non è mai stata più intensa, ma la band è abituata; hanno accompagnato Neil Young in tour in arene e festival per anni, ed erano pronti per un grande successo da tempo.

Turn Off The News sembra essere il disco verso cui la Promise of the Real stava lavorando nel loro tempo come band. Mescola rock classico, country, accenni tropicali, boogie-woogie e qualsiasi altro stile di musica rock tu possa pensare in un mix completamente originale. Ho parlato con la band il Memorial Day via telefono, e abbiamo parlato di suonare con Young, Information Action Ratio, e perché stanno incoraggiando i loro fan a frequentare i mercati contadini locali.

VMP: Come ci si sente ad essere così vicini all'uscita dell'album? È questa la parte difficile ora? Aspettare che esca?

Lukas Nelson: Siamo già in tour, quindi il modo in cui la vedo è che mi concentro solo sul cercare di fare uno spettacolo di successo e rimanere in salute. Quando tutti noi abbiamo concordato, “OK, l'album è finito,” è stato allora che ho pensato, “OK, fantastico, quel che accade ora accade.” Qualunque cosa succeda non mi preoccupo troppo; so che eravamo tutti orgogliosi di ciò che avevamo fatto quando l'abbiamo finito, e solo allora mi sono sentito in grado di lasciarlo andare e concentrarmi sul tour e suonare i brani dal vivo. Riceviamo molti feedback e risposte da persone che hanno ascoltato il disco e lo adorano, e questo ha decisamente reso i nostri spettacoli migliori, e ci ha dato più ispirazione mentre siamo qui in tour. Continuiamo a rockeggiare con la consapevolezza di un lavoro ben fatto, per così dire.

VMP: Sono passati due anni dal tuo ultimo disco, ma ovviamente voi ragazzi siete stati incredibilmente impegnati nel frattempo, con A Star Is Born, in tour con Neil e facendo dischi con lui. Ti sembra che questo sia in sintonia con questo album, o devi entrare in uno spazio mentale diverso per fare un album di “Lukas Nelson And The Promise Of The Real”?

Anthony LoGerfo (batteria): Penso che facciamo sempre le nostre cose, ed è per questo che lavoriamo con persone e progetti diversi. Ci presentiamo e facciamo il nostro lavoro.

LN: Penso che tutti noi abbiamo un forte senso di concentrazione. Questo si trasferisce a qualunque progetto stiamo lavorando. Abbiamo fatto A Star Is Born, ma era la Promise of the Real. Sono entrati e hanno registrato quella musica dal vivo, proprio nello stesso modo in cui facciamo i nostri dischi.

Corey McCormick (basso): Suonare con Neil è diverso perché dobbiamo seguire Neil. Abbiamo suonato così tanti concerti insieme solo noi che quando facciamo i nostri spettacoli è tutto molto più sincronizzato e si legge nella mente. Quando suoniamo con Neil per un po' di tempo in tour, ci arriviamo insieme a lui.

LN: Abbiamo appena fatto quattro spettacoli con Neil, e gli ultimi tre potrebbero essere stati i migliori di sempre che abbiamo fatto con lui.

CM: Gli piace provare davanti al pubblico (risate di gruppo). La prima volta che abbiamo suonato con lui è stata davanti a 10.000 persone senza prove.

LN: Ci mettiamo in quella telepatia con Neil anche noi, ma ci vuole un minuto. È più difficile per me, perché devo cambiare il mio ruolo da frontman a chitarrista per Neil.

CM: Quando suono con Lukas, so che quando lui lancia una “palla curva”, so come sarà quella palla curva. Con Neil, potrebbe essere qualsiasi cosa in qualsiasi momento. Potrebbe interrompere la canzone proprio nel mezzo della canzone. Con noi, posso suonare ad occhi chiusi, ma come bassista, devo tenere gli occhi su Neil tutto il tempo quando suoniamo con lui.

AL: Sembra che quando suoniamo con Neil, lui sa dove stiamo andando e vuole “giocare” con noi, quindi ci lancia cose se ci sente troppo a nostro agio. È come il nostro Yoda; sa davvero come stanno le cose.

LN: Willie è Yoda, Neil è il nostro Obi-Wan (risate di gruppo).

Quanto tempo ci è voluto per mettere insieme questo album per voi ragazzi?

AM: Siamo davvero entrati a ognuno con grande impeto. Abbiamo registrato 20 canzoni in circa sei giorni. E poi abbiamo fatto alcune altre registrazioni, e abbiamo fatto altre 15 canzoni tra tour e tutto il resto. La principale sfida è stata davvero solo quella di voler pubblicare subito le 35 canzoni, e fermarci a capire quali andassero su questo disco. Penso che tutte saranno rilasciate prima o poi.

Questo disco copre davvero molte aree stilisticamente, e penso che sarebbe difficile per qualcuno incasellare completamente voi ragazzi in un'unica cosa. Non è propriamente un disco di country, non è propriamente un disco rock tradizionale. È importante per voi ragazzi essere un'unità flessibile in questo modo?

AL: Non so se abbiamo voluto farlo, è successa semplicemente in modo naturale.

LN: Non penso che nessuno degli artisti che ammiravo si ponessero troppe domande su cosa stessero suonando. Suonavano semplicemente ciò che amavano. E questo è ciò che facciamo noi. Non penso sia così difficile catalogarci; sento che siamo una band rock ’n’ roll. Ascolti The White Album, ogni canzone è diversa. Guarda i Beatles da Rubber Soul a Abbey Road. “Eleanor Rigby” non sembra affatto come “Come Together.” Questo non significa che non siano una band rock ’n’ roll, capisci? Quell'era musicale mi parlava davvero, e cerco di portare avanti quella sensazione, non solo musicalmente, ma spiritualmente. Quell'approccio di diffondere amore e pace è qualcosa che mi piacerebbe davvero cercare di portare avanti e prendere ispirazione. C'è stata una fioritura di coscienza sociale che è davvero avvenuta allora, e sento di essermi gravità verso di essa. Stiamo cercando di fare davvero rock ’n’ roll per cantautori. Si tratta delle canzoni e dei movimenti.

L'elemento della coscienza sociale è davvero prevalente nella traccia title qui, ovviamente. Quella canzone cattura davvero un sentimento che molti di noi stanno avendo, dove siamo attaccati ai nostri telefoni e alle nostre TV, e ci sentiamo semplicemente sopraffatti ed esausti tutto il tempo. Come ti è venuta quella canzone? Come appariva quel sentimento per te?

LN: Ci sono arrivato perché tornavo a casa e mi mettevo subito sul mio dispositivo, e mi sentivo semplicemente dipendente da esso. Non potevo mettere giù il mio telefono. E poi eravamo in tour, e c'erano CNN e FOX News ovunque guardassi e schermi ovunque, sempre. Ha iniziato a farmi pensare a Fahrenheit 451 di Ray Bradbury. L'hai letto?

Sì, assolutamente.

LN: Lì parla di “muri che parlano”, e noi letteralmente ce l'abbiamo adesso. Quell libro è come se le persone stessero solo prendendo pillole e guardando la TV, e sfortunatamente la profezia di Ray Bradbury si sta avverando. E voglio far parte di quella tribù di nomadi nei boschi che ricorda tutti i libri a memoria e può trasmetterli. Spero che il gruppo di persone che vogliono vivere in questo modo non sia piccolo. Spero che possiamo ricordare come civiltà umana che vivevamo in modo più organico, che impariamo e cresciamo insieme, non separati nei nostri dispositivi. Questo potrebbe significare che le persone devono rinunciare ai loro comfort materiali; come magari non usiamo più combustibili fossili. Forse non è la cosa migliore avere un grande pick-up per farti sembrare grande e macho. Questo sembra notizia vecchia. [La canzone] è davvero una guida per come voglio vivere la mia vita; voglio crescere come persona consapevole e imparare come avere una presenza migliore nella realtà. Ma penso che tutti possano prendere questo come obiettivo, per tornare in contatto con la terra.

E non si tratta di essere ignoranti o disinformati. Si tratta di essere informati, ma non lasciarsi appesantire dalle preoccupazioni costanti e dalle cose che non possiamo davvero controllare. Parlare e essere attivi nella propria comunità locale il più possibile, semplicemente non lasciarsi risucchiare nel proprio dispositivo tutto il tempo.

Assolutamente.

LN: Mi piace sempre dire, immagina di avere notizie galattiche sulla tua TV. Non solo le notizie della Terra, ma di galassie lontane, e hai tutte le notizie da ovunque. Ora, immagina che ci sia una super flotta di distruttori di pianeti che viaggia per distruggere un pianeta a cui non potremo mai arrivare. Questo potrebbe accadere proprio ora, non abbiamo idea se sia così. Ma se avessimo notizie galattiche, questa sarebbe una grande storia, e ci staremmo agitando. La tua giornata sarebbe rovinata. Staresti alla frutta per una cosa su cui letteralmente non hai alcun controllo.

Hai mai sentito parlare di un libro chiamato Amusing Ourselves To Death? È fondamentalmente ciò che hai delineato qui: lo scrittore dice che più informazioni otteniamo come notizie, meno probabilità abbiamo di agire su di esse, il che serve solo a farci deprimere, e rende le notizie non informazioni reali, ma solo un'altra merce. E questo era solo riguardo alle notizie in TV; non sapeva nemmeno quanto sarebbe peggiorato. Più guardi le notizie, meno puoi fare al riguardo in molti casi.

LN: Sì, e mi ha colpito davvero pensando a questo che circa il 99,9% delle notizie non posso fare un bel niente. E non che non voglia essere informato, ma non ho bisogno di essere costantemente incollato alla TV o al mio dispositivo. Voglio passare la mia vita nel dare indietro, e non posso farlo se sono ansioso per qualche notizia su cui non ho controllo.

E stai davvero incoraggiando i tuoi fan a farlo con la cosa del Good News Garden che hai impostato sul tuo sito web, dove richiedi storie e cose dalle persone che vengono a vederti e comprano i tuoi dischi.

LN: Sì, ci stiamo connettendo con i mercati contadini locali ovunque andiamo, e assicurandoci che i fan che vengono a trovarci siano informati su dove possono comprare il loro cibo a livello locale. L'idea è quella di coltivare un “giardino”, se vuoi.

Sì, è fantastico. Quindi, prima di andare, quest'estate tuo padre pubblicherà il suo novantesimo album in studio o giù di lì. Qual è un album del suo catalogo che pensi sia sottovalutato?

LN: Oh, amico. Penso a Naked Willie. È un album che presenta alcune delle sue canzoni più vecchie in versioni davvero ridotte. Mostra le capacità di scrittura dei brani ed è davvero crudo e sorprendente.