NNAMDÏ potrebbe voler diventare famoso

Con l'uscita del suo sesto album — e primo per Secretly Canadian — Please Have a Seat, NNAMDÏ ha raggiunto nuove vette creative. Le sue canzoni sono più vulnerabili, ma al tempo stesso più orecchiabili e sicure, rimanendo comunque strane e complesse come sempre. Mentre NNAMDÏ trascende la sua scena locale, catturando ascoltatori in tutto il mondo, sembra che non ci siano limiti. Nel singolo principale dell'album “I Don’t Wanna Be Famous” — una traccia che parla di come in fondo voglia diventare famoso — canta: “Usavano dire che ero troppo strano e roba così / Ora vogliono prendermi sul serio.”

Di seguito, discute di questa tensione e del suo sound sempre fluido con VMP.

VMP: Raccontami del tuo coinvolgimento nella scena DIY di Chicago nel corso degli anni.

NNAMDÏ: Ero in molte band — ne facevo parte di sei o sette contemporaneamente — e per un paio d'anni gestivo anche un locale DIY. Vivevamo in questo magazzino di 500 metri quadrati con cinque o sei persone, e organizzavamo spettacoli. E anche prima di trasferirmi in città, quando vivevo ancora nei sobborghi, iniziavo a fare spettacoli a casa dei miei genitori. Lo chiamavo Pancake Haus di Nnamdi, e mio fratello faceva i pancake per tutte le band e le persone ai concerti.

Io e il mio amico Glenn [Curran] abbiamo un'etichetta discografica chiamata Sooper Records. Avevo provato a fondare etichette discografiche o gruppi comunitari DIY più di una volta, quindi ero un po' stanco dell'idea. Ma parlavamo solo di tutte le persone incredibili che conosciamo a Chicago, che non molte persone ascoltavano ma noi pensavamo fossero incredibili, e abbiamo pensato, e se li mettessimo tutti in un unico posto?

Quindi sì, lo faccio da un po', da quando ho scoperto che potevi farlo. È difficile per le band emergenti senza pubblico prenotare uno spettacolo in un locale, quindi ho usato questa ideologia [DIY] solo per dare alla gente posti dove suonare. Alla fine ho fatto molte amicizie e conosciuto la maggior parte delle persone a cui sono vicino nel corso degli anni solo gestendo questi spazi diversi.

Per me sembra la strada più facile farlo da solo. Uso ogni strumento a mia disposizione per creare cose. Non avevo nessuna attrezzatura di qualità quando ho iniziato a registrare, avevo solo un microfono Snowball. Penso che chiunque voglia farlo può farlo, anche se su piccola scala. Sento che devi solo far sì che accada.

Puoi parlarmi del processo di scrittura e registrazione di Please Have a Seat?

Metà delle canzoni sono state registrate durante la profondità della pandemia, e poi l'altra metà dopo che le cose si sono riaperte. Così [durante] la prima metà non c'era davvero nessun posto dove andare, quindi facevo passeggiate molto, molto lunghe e andavo a trovare un parco e mi sedevo su una panchina per un po', e riflettevo. O provavo a non pensare. E a volte andavo in spiaggia e mi sedevo e guardavo solo l'acqua.

Di solito registravo molto, molto tardi. Avevo una sorta di programma del sonno sballato per tutto l'anno in cui non vedevo molto il sole. Così mi svegliavo nel pomeriggio, poi andavo in spiaggia o al parco mentre stava diventando buio, poi tornavo a casa e registravo per tutta la [notte] e poi mi addormentavo. Non era un'abitudine fantastica, ma così sono nate molte delle prime canzoni. Così ho avuto molto tempo per pensare.

Le canzoni di questo album possono essere toccanti o oscure, ma divertenti e leggere allo stesso tempo. Come hai sviluppato questo stile?

Quando ero giovane, facevo sempre cose per divertimento, cose sciocche che mi piacevano. Scrivevo piccole canzoni di uno o due minuti solo per gli amici, poi le masterizzavo su un disco e le consegnavo a mano a tutte queste persone della mia città di cui scrivevo canzoni. Quindi penso sia semplicemente parte della mia natura incorporare elementi di divertimento e umorismo nelle cose. Anche se l'argomento non è davvero divertente. Non mi piace, quando scrivo, finire con una nota senza speranza. Anche se è la canzone più deprimente di tutti i tempi, mi piace avere una sfumatura di possibilità che le cose possano migliorare. E penso che semplicemente crescendo, ho imparato a fondere quelle cose in un modo meno unilaterale, e meno del tipo, "Questo è interamente felice" o "Questo è interamente triste." Perché penso che sia semplicemente l'esistenza.

Questo album ha un sound musicale complesso e non convenzionale, ma abbinato a melodie davvero orecchiabili e pop. Da dove viene questo?

Mi piacciono molti generi diversi. La batteria è il mio strumento principale, e sono sempre stato interessato a trovare batteristi e imparare nuovi ritmi ed espandere su quello. Anche se non sto imparando gli aspetti tecnici, voglio solo sperimentare e creare cose diverse. Mi piace sezionare le cose e capire cosa sta producendo suoni diversi in canzoni diverse.

Penso che la bellezza per me di recente sia venuta dal tipo, se mescolo questo suono di fischio con il suono della grattugia del formaggio, o se mescolassi una ciotola di ghiaia che si scuote con un suono di basso synth basso, che suono produce? Anche se questi sono tutti suoni familiari nel loro regno, la combinazione crea qualcosa di un po' più interessante. [E] applicare elementi di tensione e rilascio alla musica, solo per far sentire le persone più immerse in essa e sentire il movimento di essa, è stato un grande tema per me con questo disco.

Amo semplicemente arrangiare e comporre musica. Tutto quello che faccio parte dalla musica, non penso molto ai testi fino alla fine. Amo comporre e creare melodie interessanti, si spera orecchiabili. In questo disco sono stato molto meticoloso nel cercare di realizzare melodie vocali che fossero memorabili per me. Quindi testavo cose e poi le lasciavo sedimentare per un po' e tornavo qualche giorno dopo e dicevo, “Mi piace ancora questa melodia vocale o può essere qualcosa di un po' più orecchiabile?” Penso che l'orchestrazione di questo disco sembri semplice ma sia un po' più densa se la sezioni. Ma le melodie vocali erano molto intenzionalmente facili da afferrare per la gente.

Perché hai affrontato le melodie in questo modo?

Onestamente volevo solo provarci, solo per vedere se potevo. Penso che la mia inclinazione naturale sia di andare sul lato più abrasivo, e di oscillare sull'orlo del disagio o della goffaggine. Che sia nella struttura delle note, avere grappoli di suoni dissonanti, spostamenti ritmici e cose spiazzanti, o parole spiazzanti che dico. Non so, penso che la mia inclinazione naturale sia a volte voler far sentire l'ascoltatore un po' a disagio. Non so cosa dice questo di me. (Ride) Penso di essere un individuo imbarazzante, tutta la mia vita è un po' a disagio, quindi sono tipo, ok, venite al mio livello per un po' e siate a disagio per un po'. Ma penso che per la maggior parte di questo disco, ho rilasciato l'inclinazione a voler fare quello. Volevo qualcosa a cui le persone si potessero affezionare.

Venendo da una scena DIY, hai un rapporto scomodo con la musica pop?

No, amo la musica pop. Penso che la musica pop possa essere molto più vasta rispetto alla nostra ideologia occidentale. Non penso che la musica debba essere noiosa o semplice per essere pop. Ma sento che continuiamo a diluire le cose, con l'unico intento di fare vendite, che non è qualcosa che voglio fare. Ovviamente amo vendere musica e fare soldi con essa. Ma penso che affrontare la musica pop come qualcosa che unisce le persone e che è semplicemente un interesse globale che le persone possono apprezzare sia una cosa bellissima. C'è un motivo se queste cose sono universalmente attraenti, anche se molto di questo deriva dal fatto che viene solo spinto giù nelle gole delle persone. Ma c'è anche un elemento della bellezza del fare qualcosa di universale quando lo fai organicamente. Quando lo fai perché è ciò che senti, è ciò che l'universo ti ha messo addosso per fare. Può essere bellissimo.

Nella canzone “I Don’t Wanna Be Famous,” descrivi alcune delle vette che sogni di raggiungere. Senti mai che la tua inclinazione a scrivere musica complessa e sconvolgente possa ostacolare il successo?

No, non penso che essere diversi sia un ostacolo. Penso sia una benedizione. Anche se a molte persone non piace subito, a volte le persone si ricredono — forse dopo che sei morto — e dicono, “Oh, questo era in realtà molto unico e diverso.” Penso che essere unici sia più importante che essere bravi nell'arte. Preferirei vedere qualcosa di diverso e dire, “Non so se mi piace ma non ho mai visto questo o mi sono sentito così,” piuttosto che dire, “Oh, questo è esattamente una copia carbone di questa altra particolare cosa, e ora abbiamo due di questa cosa.”

Avendo avuto così tanto coinvolgimento nella scena DIY di Chicago, quanto è importante per te mantenere quella comunità mentre cresci nel successo come artista?

Sì, è importante per me. [Con] Sooper Records, stiamo sempre cercando artisti diversi e cercando di essere coinvolti nella comunità e trovare cose diverse. Voglio sicuramente fare tutto il possibile per aiutare le persone che erano come me crescendo nella scena che amano davvero la musica. Sto imparando mentre vado. Non sapevo che alcune cose fossero possibili, sembravano così fuori portata, e poi vedi persone che fanno cose e dici, “OK, questo è chiaramente raggiungibile in qualche modo perché questa persona è arrivata qui.” Quindi se posso fare questo per altre persone per arrivare dove sono io o oltre, è l'obiettivo. Sento che è l'obiettivo [di] avere qualsiasi tipo di riconoscimento o fama. Se non puoi usare il tuo status o la tua posizione per aiutare altre persone, allora è solo una cosa completamente egoistica. Devi fare salire altre persone come puoi.