Bartees Strange non può rallentare

Non ha intenzione di rallentare. Sta per raggiungere la fama nel mondo dell'indie rock, e Farm to Table rende tutto questo ancora più inevitabile. La miscela di alt rock, Americana, hip-hop e R&B con cui ha fatto un'impressione esplosiva in Live Forever è stata ulteriormente raffinata, presentata con ancora più sicurezza e portata a nuove vette. Dalle atmosfere da arena di “Heavy Heart” e il tocco Auto-Tune di “Cosigns”, alle voci emozionanti e soulful di “Hold the Line” e il canto da falò di “Hennessy”, non c'è mai stato un album come questo.

Strange la sta prendendo con calma, comunque. Non sembra preoccupato del treno che potrebbe perdere (spoiler: ce l'ha fatta, circa cinque minuti dopo la fine dell'intervista), né dell'acclamazione e dell'attenzione che sicuramente aumenteranno con l'uscita di questo album. Mentre la sua auto corre per le strade di Manhattan, parla con VMP circa come sta gestendo tutto questo.

VMP: Parlami della creazione di Farm to Table.

Bartees Strange: Ho iniziato a scrivere il disco letteralmente il giorno in cui Live Forever è uscito. C'è stato un momento in cui questo doveva essere solo un EP, e ho consegnato “Heavy Heart,” “Wretched,” “Mulholland Dr” e un'altra canzone che sarà un B-side. E l'etichetta ha detto, “Questo è fantastico, ma come ti senti se lo facciamo diventare un album?” E io ero tipo, “Certo, suona fantastico,” perché avevo un sacco di musica. Così nel novembre del 2021 sono andato a Londra e ho registrato sei o più canzoni. E' stato piuttosto bello farlo dopo aver firmato con la 4AD.

Firmare con 4AD deve essere particolarmente emozionante, dato che tutto è iniziato con il tuo EP di cover dei National.

Era il mio sogno fin da quando ero al liceo lavorare con quell'etichetta, e non avrei mai pensato che sarebbe successo. Quindi sono ancora così grato, e anche solo scioccato che sia andata così. Mi hanno contattato loro, e sono stati gli ultimi a farlo. E ricordo che pensavo “non funzionerà” tutto il tempo, mi stavo semplicemente preparando. Il che andava bene — ero tipo, ci sarò per molto tempo, forse funzionerà più avanti. Ma più parlavo con loro, più sembrava la scelta giusta. È davvero incredibile. Non mi aspettavo che accadesse.

Come ti sei spinto oltre e come hai migliorato la tua scrittura di canzoni durante la creazione di questo album?

Da quando Live Forever è uscito, mi sono davvero immerso nel mio processo di scrittura e produzione. Volevo migliorare in queste cose. Quindi ho passato buona parte di quell'anno a produrre dischi per altre persone, e penso che lavorando con una serie di band, ho acquisito alcune nuove abilità. Sono diventato un po' più bravo a dire quello che volevo dire più chiaramente, e ho raffinato alcune cose nel mio processo di produzione.

Ci sono molte cose in questo album che sono live, cosa che non avevo mai fatto prima. Volevo davvero avere una distribuzione che fosse del tipo, suoni estremamente grezzi e suoni estremamente prodotti. Ho anche voluto fare delle cose nuove nella registrazione vocale. In alcune canzoni, come “Black Gold” e “Escape the Circus,” sto facendo alcune catene di registrazione piuttosto selvagge, come tracciare voci dagli amplificatori e microfoni strani, far passare le voci attraverso grandi pedaloni strani e ottenere questi loop di nastro degradati che attacco alla fine delle mie frasi. In “Black Gold,” suona quasi come se la voce si spezzasse alla fine delle linee, cosa che ho rubato un po' da Justin Vernon, vedendolo farlo con “CRΣΣKS.” Quindi è stato divertente farlo.

È stata anche la mia prima volta a registrare un disco in più luoghi. L'ho iniziato nel Maine. Ho fatto molte registrazioni nel mio seminterrato. Poi ho fatto molte registrazioni in uno studio in Virginia chiamato 38 North. Poi ho finito tutto a Londra. Quindi è stato come portare tutti i miei file con me nella mia piccola borsa, andare in tutto il mondo e finire il mio disco con tutte queste persone. È stato davvero speciale.

Nel brano “Cosigns” parli di aver conosciuto artisti come Justin Vernon, Phoebe Bridgers, Lucy Dacus e Courtney Barnett. Hai avuto qualche conversazione memorabile con qualcuno di loro?

Da ognuno di loro sento di aver imparato così tanto. La cosa più bella per me, quando esco con queste band, è che ti rendi conto che sono persone proprio come te. La prima volta che ho incontrato Phoebe, mi ha invitato a casa sua a Los Angeles e abbiamo semplicemente bevuto qualche drink e parlato, ed è stato surreale. Perché ero tipo, sono un grande fan, amo la tua musica, mia sorella ama la tua musica, tutti i miei amici amano la tua musica. E ci stavamo solo raccontando.

E poi c'è la seconda realizzazione del tipo, oh, questa persona sta anche gestendo un'attività di grande successo. Come fanno a gestire tutto? E vedi i meccanismi interni della loro mente e come gestiscono la loro attività e come l'hanno resa sostenibile. Lucy Dacus era così aperta nel dire, oh, la musica è divertente ma non vale la pena morire per essa. Nessun tour vale la tua mente, proteggi sempre te stesso e la tua energia. Ed è stato molto stimolante vedere come lo fa per se stessa, la sua band e il suo team.

Ho imparato un sacco di piccole cose da ciascuno di loro nell'ultimo anno e mezzo che userò sicuramente mentre continuo a fare questo. Sono così grato che queste persone abbiano preso il tempo delle loro vite per dire, “Sì, condividerò qualche consiglio con te, così non farai un errore che ho fatto io.”

Man mano che riscuoti sempre maggior successo nella tua carriera, come gestisci le decisioni e le scelte che si presentano sul lato commerciale delle cose?

Beh, ho dovuto prendere alcune decisioni nell'ultimo anno o due che sono state davvero, davvero difficili. E per me tutto torna a ciò che serve alla musica. Fare musica che connette con le persone e avere spettacoli che fanno sentire le persone a casa — se questo è minacciato, allora devo cambiare alcune cose. Quindi cerco solo di mantenere questo obiettivo. Cosa è meglio per la musica, e anche cosa è meglio per me e la mia salute. Sono interessato a come funziona l'industria, perché voglio avere successo in esso, ma non mi vedo esaurire me stesso per rendere qualcuno più a suo agio con me o qualsiasi altra cosa. Sto un po' creando i miei confini e attraversandoli in un modo che penso abbia senso.

So che nella tua intervista su Pitchfork, hai detto di essere una persona molto competitiva e ambiziosa. Quindi cosa significa per te quando pensi al successo? Come lo pianifichi?

Sto cercando di farlo di più. Sento che tutta la mia vita sono stato il tipo di persona che diceva, “OK, se tutto va storto, come faccio a far sì che funzioni comunque?” Ma sto cercando di essere una persona che dice, “OK, è molto probabile che questo funzioni, quindi cosa facciamo dopo che funziona?” È un modo molto diverso di pensare. È come uscire da una mentalità di scarsità, e riconoscere la verità, che è [che] c'è abbastanza per tutti.

Ma competo con me stesso. Ci sarà sempre una parte di me che è super competitiva, e vuole superarsi. Quindi, Live Forever è andato alla grande, voglio che Farm To Table vada meglio. Voglio che la gente lo ami di più. Voglio che sia un disco più grande. Spingo sempre me stesso in questo modo.

Pensi che il fatto di provenire da un mondo DIY ti dia una prospettiva diversa sul successo? In particolare, dato che vediamo artisti di quel mondo, come Japanese Breakfast e Lucy Dacus, raggiungere un grande successo.

Penso che non aver paura di lavorare e fare le cose da soli sia fondamentale per avere successo nella musica. Ad esempio, Doja Cat è una delle persone che lavora più duramente nell'industria musicale, ecco perché ha così successo. È nelle riunioni creative, è sul set presto, è l'ultima ad andarsene. È una grande pop star, non deve farlo. [Ma] lavora duro, ed è per questo che è imbattibile. Lo stesso vale per Megan Thee Stallion, lo stesso vale per Tyler, the Creator. Queste persone lavorano estremamente duramente. Anche se non sono in uno spazio DIY, fanno comunque molto di quello che c'è da fare.

Quindi sento che per le persone nel mio mondo, è come, [artisti come Japanese Breakfast e Lucy Dacus] stanno guadagnando riconoscimenti e diventando più grandi, ma è perché del loro ethos DIY, e perché non hanno paura di sporcarsi le mani e fare il lavoro. Quindi sì, sicuramente prendo molto da questo, perché mi sento un po' un lavoratore instancabile. Mi piace lavorare su questo, e sono sicuro che man mano che le cose diventano più grandi andrò ancora più a fondo.

Quali sono le tue ambizioni più selvagge come artista?

Non mi dispiacerebbe avere la vita di Aaron Dessner. [Risate] Voglio produrre grandi dischi per artisti che ammiro, e voglio fare dischi che amo e che la gente ama. Ho sempre detto che voglio vincere un Grammy, o voglio comporre una colonna sonora per un film — sono traguardi di carriera, ma nel quadro più grande, è come, voglio solo avere una vita sostenibile, felice e sana, lavorando con persone che mi ispirano. E così posso anche portare altre persone a cui credo che meritino una possibilità. Quindi voglio molto, immagino, ma penso che ci sia abbastanza tempo per farlo.