Poco dopo, Morgan venne inserito nel roster di Art Blakey e dei Jazz Messengers durante alcuni dei loro anni più prolifici. Nonostante il suo talento, affrontò le proprie difficoltà quando fu costretto a lasciare la band nel 1961 mentre lottava con la dipendenza da eroina. Ci fu un periodo in cui ciò ostacolò notevolmente la sua carriera, ma l'uscita di Take Twelve segnò il punto di svolta per Morgan, che riuscì a rimettersi in piedi.

Nonostante la sua breve carriera e vita, Morgan lasciò dietro di sé una lunga discografia. Prima di immergerti in Take Twelve, il Classics Record of the Month di VMP di settembre 2021, prenditi del tempo per esplorare alcuni degli album di Morgan durante i diversi periodi della sua vita.

The Cooker (1958)

Registrato nel 1957 e pubblicato l'anno seguente dalla Blue Note Records, Morgan aveva solo 19 anni quando lui e il suo quintetto pubblicarono The Cooker. Era accompagnato da Pepper Adams (sassofono), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (basso) e Philly Joe Jones (batteria).

La canzone di apertura dell'album, “A Night in Tunisia,” fu scritta dal precedente band leader di Morgan, Dizzy Gillespie, circa un decennio e mezzo prima. Morgan aveva già reinterpretato la canzone archetipica mentre suonava con Gillespie e i Jazz Messengers, aggiungendo il suo stile e note frenetiche alla canzone. Infatti, Gillespie spesso dava al trombettista l'opportunità di catturare il pubblico con il suo assolo sulla canzone. Al contrario, “Lover Man” di The Cooker dimostra Morgan che suona a un tempo più lento. Non completamente sopito, ma nemmeno troppo vigoroso, riesce a raggiungere un equilibrio ideale per la canzone, proponendo note incisive mentre sfuma con oscillazioni coinvolgenti. The Cooker è uno dei primi album di Morgan che incorpora le sue composizioni e il suo stile distintivo, indicando diverse delle sue tecniche comunemente usate durante la sua carriera.

Candy (1958)

La band di Gillespie si sciolse più o meno nello stesso periodo in cui Morgan pubblicò Candy tramite la Blue Note, tuttavia, Morgan si trovò facilmente con Art Blakey e i Jazz Messengers. Optò per un quartetto in Candy, ed è l'unico album che abbia mai pubblicato interamente registrato come parte di un quartetto. L'album presenta Sonny Clark (piano), Doug Watkins (basso) e Art Taylor (batteria).

Nonostante dovette lasciare la band di Gillespie, Morgan prosperò comunque come frontman e solista nelle sue altre attività con la Blue Note. Senza altri strumentisti di ottoni o legni a supportarlo, Morgan è posto in primo piano nell'album. Il titolo eponimo dell'album svela il suo confortevole bombardamento di note e raffiche controllate.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder seguì immediatamente Take Twelve ed è considerato il lavoro più riuscito di Morgan. All'epoca, la Blue Note si trovava in difficoltà finanziarie, e le vendite di The Sidewinder potrebbero aver impedito da sole all'etichetta di dichiarare bancarotta. Salì alle vette delle classifiche di Billboard, diventando un grande successo e apparendo persino in spot pubblicitari e in televisione.

L'album presentava il sassofonista Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (basso) e Billy Higgins (batteria). La canzone di apertura dell'album e la title track divennero il lavoro più noto di Morgan — anche se secondo molti, sembrava confuso dal suo immenso successo e intendeva semplicemente che fungesse da riempitivo nell'album. Eppure, “The Sidewinder” e l'album nel suo insieme sono ipnotici. È evidente che Morgan ha affrontato l'album in modo diverso rispetto alle sue uscite passate. Le canzoni svolazzano con un tempo vivace, attingendo a percussioni ispirate alla musica latina — per non parlare del suono più funky della tromba di Morgan. The Sidewinder è stato un punto di svolta per Morgan, dopo la sua dipendenza. È come se l'album segnasse il suo felice ritorno alla stabilità e ai Jazz Messengers.

Cornbread (1965)

Dopo il successo commerciale di The Sidewinder, la Blue Note cercò di replicare la formula che potesse attrarre più ascoltatori. Questa volta, Morgan si avvalse di un sestetto con Hank Mobley (sassofono tenore), Jackie McLean (sassofono alto), il noto pianista Herbie Hancock, Lee Ridley (basso) e Billy Higgins (batteria), con cui Morgan aveva già lavorato in The Sidewinder.

Cornbread è carico di performance enfatiche di Morgan, specialmente con il suo armonioso inizio. È un'affare energico che dura anche attraverso il secondo titolo dell'album (nominato in onore di Higgins) che evidenzia le improvvisazioni rapite del batterista. Sebbene il nome di Morgan sia frequentemente associato al hard bop, egli adotta un suono più bossa nova in “Ceora,” che alla fine diventerebbe un favorito per molti.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land fu registrato prima di The Sidewinder, ma con il notevole successo di quest'ultimo, l'uscita dell'album fu posticipata fino al 1966. Molti dei precedenti collaboratori di Morgan tornarono per l'album, con Billy Higgins (batteria), Wayne Shorter (sassofono), Herbie Hancock (piano), Grant Green (chitarra) e Reggie Workman (basso) che suonarono insieme.

Search for the New Land inizia con una collisione di trilli, aprendo il cammino in modo silenzioso e calmo fino a quando Morgan stesso non esprime note coerenti e distinte di energia. Sembra che l'album trabocchi di una qualità fresca. Ogni musicista porta una certa sicumera in Search for the New Land, inclinato verso un suono rilassante, ma pronto a irrompere con un cambiamento improvviso di ritmo o tono. È un album ricco di contrasti tra i suoni.

The Gigolo (1968)

The Gigolo vede Morgan in un quintetto con Wayne Shorter (sassofono), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (basso) e Billy Higgins (batteria). Sebbene fosse stato registrato prima di Cornbread, non venne pubblicato fino al 1968, ancora una volta con la Blue Note. The Gigolo non ha momenti di quiete. Tra la parata di percussioni che si scontrano, accordi di piano vivaci, basso potente e performance vivaci tra Shorter e Morgan, l'album tuona con un entusiasmo che supera il studio.