L'artista che ha creato la stampa di Nina Simone su ciò che la ispira

Vinyl Me, Please: Da dove prendi ispirazione per i tuoi pezzi?

Melana Bass: Prendo molta della mia ispirazione dal mio essere una donna nera del lato sud di Chicago. Molte volte ciò che mi circonda mi spinge a esprimere me stessa. L'arte è una delle cose che ho sempre voluto fare, continuamente. Quindi direi che venire da quel quartiere, Englewood a Chicago, mi ha aiutato con molta ispirazione.

Inoltre, semplicemente essere una donna nera, in generale. Parlando di donne nere tutto il tempo nella mia arte, parlando di uomini neri, hip hop, storia—molto del mio lavoro è incentrato sulla cultura nera e rappresenta davvero l'immagine delle persone nere. Perché prima, molto del mio lavoro era costituito da immagini dure, e si trattava di giustizia sociale, ma era più un'immagine negativa. Ma ora, mi concentro maggiormente nel mostrare la gioia e l'orgoglio delle donne nere; per questo molte di loro sembrano serene, hanno gli occhi chiusi, ci sono questi colori vivaci.

In che modo la tua identità e le tue esperienze come donna nera influenzano il tuo lavoro?

Penso a cosa vorrebbero essere dette le donne nere. Penso a come vorrebbero essere rappresentate. Penso al tipo di cose che diciamo, come donne nere, al modo in cui ci incoraggiamo a vicenda. Tutte queste cose a cui penso come donna nera, e le cose che penso quando sento una donna nera parlare delle proprie esperienze, mi spingono in modo creativo a creare questi pezzi.

Penso a queste idee anche in questo momento, di donne nere che sembrano un po' indifferenti. Perché, sai, le persone parlano sempre della donna nera arrabbiata e di come le donne nere hanno problemi di atteggiamento e cose del genere. E, in un certo senso, voglio ancora mettere tutto ciò su questi sfondi colorati. Quindi sarà come, vuoi essere felice quando vedi questi colori vivaci, ma vedi queste donne nere che fanno una smorfia o sembrano indifferenti. Cose del genere sono ciò che mi ispira. E questo viene direttamente dalle esperienze, dalle mie esperienze, come donna nera, che mi viene detto in continuazione che sembro sempre arrabbiata per qualcosa.

O semplicemente, anche da dove provengo, tutte le cose che dicono le donne nere, come “sugar honey iced tea,” o tutte le piccole cose che ci piace raccogliere e dire l'una all'altra, tutti i piccoli slang—“ragazza, sei fantastica,” “sei impeccabile,” “sei bellissima,” cose del genere. Penso a modi per articolare tutto ciò visivamente, e poi lo metto in una pittura, essenzialmente.

Puoi descrivere il tuo processo quando realizzi un pezzo?

Di solito ci vogliono circa quattro mani [di vernice] prima che i colori siano così vivaci come li voglio. Dopo di che, inizio a schizzare leggermente ogni figura sulla tela. Da lì lavoro con i pastelli Prismacolor—i pastelli secchi, non quelli a olio. E comincio a riempire e sfumare con le dita e ombreggiare, e seguire realmente il ritratto e le foto di riferimento. E alla fine diventa questo bellissimo ritratto che si sviluppa sopra questo sfondo già luminoso. E così, da lì, di solito raccolgo ritagli da riviste, ho molta carta decorativa che acquisto, carta metallica, a volte anche materiali come tessuti e cose del genere.

E ho sperimentato con questo stile per un po', sono solo pochi mesi che faccio collage, ma mi piace davvero. Sono caduta in questo processo, ed è fantastico. È molto tagliare; questa è l'unica differenza nel mio processo ora rispetto a anni fa.

Com'è stato il tuo processo per il ritratto di Nina Simone?

Ragazza, questo progetto è stato super emozionante, perché non è la prima volta che faccio un progetto basato su Nina Simone. Ho fatto un ritratto di lei prima, e quella è stata la mia prima volta a sentire davvero la sua musica—questo è stato probabilmente nel 2013, forse. E così ero entusiasta di farlo questa volta, perché, naturalmente, sono migliorata tantissimo come artista da quando ho fatto l'ultimo ritratto di lei. Ho fatto un ritratto di lei all'epoca in cui stavo appena iniziando con i pastelli. Ho iniziato a cercare su Google un sacco di foto di lei, il che, naturalmente, ha reso tutto un po' più difficile perché è assolutamente bella, quindi c'era tantissimo da scegliere.

Dopo di che, ho pensato a Sings the Blues; anche se è un album blues, ho voluto portare il mio stile e avere comunque dei colori veramente vivaci, ma sono comunque rimasta all'idea del blues, e cose del genere. Così ho messo tutto ciò nello sfondo e l'ho schizzato, ho fatto tutto.

Una delle cose che è emersa di più durante il processo è stata che ero un po' combattuta su cosa fare con i capelli. Perché, come ho detto prima, il mio processo è avere questi capelli colorati follemente, fatti di tutte queste cose diverse. Ma per questo, in particolare, non sapevo se volessi farlo con Nina, e non sapevo se volessi andare così tanto oltre per questo. Perché volevo mettere me stessa, ma allo stesso tempo volevo portare Nina. Così, alla fine, ho pensato a quest'idea del cielo notturno, all'idea della depressione, e all'idea di essere giù di morale nella notte ma sperare che la gioia arrivi al mattino, e sperare di trovare quella luce. Ho pensato a quell'idea di oscurità, ed è per questo che ho scelto di fare un aspetto di tipo galassia nei capelli, invece di fare collage come faccio di solito. Il che, sai, sono molto entusiasta di quella decisione; penso che il ritratto sia venuto benissimo. È stato sicuramente un progetto emozionante, nel complesso.

La stampa artistica che Melana ha creato per il nostro pacchetto di Nina Simone.

Come hai tratto ispirazione dall'album Nina Simone Sings the Blues per il tuo ritratto?

Lo ascoltavo molto mentre pitturavo, il che era interessante perché era molto rilassante. Ed era pazzesco come riesco a ottenere un’energia così alta da un album così rilassante. Ed è solo pazzesco perché questa è la mia seconda volta ad ascoltarla effettivamente per un progetto, in generale. La sua voce è così unica, e mi ha influenzato ancora di più a dare il massimo, a realizzare il miglior progetto possibile. Perché sono molto ispirata dal lavoro di Nina. E il fatto che, anche piccoli clip che guarderei su YouTube un po’ di tempo fa, lei parlava di come il nero è bello e cose del genere. E solo sentire lei dire ciò in questi clip che provenivano da anni fa. Sai, questo era prima che le persone dicessero "Il mio nero è bello, questa è una cosa bellissima," lei lo diceva molto tempo fa. Quindi rispetto davvero Nina Simone, e amo l'album in generale; è incredibile.

Hai una canzone preferita di Nina Sings the Blues?

Non ne ho. Non riesco a decidere affatto. Mi rifiuto—sapevo che mi avreste chiesto questo (ride).

Il lavoro di Nina ha svolto un ruolo enorme nel clima politico e nel movimento dei diritti civili degli anni '60; in che modo l'attuale clima politico influisce sul tuo lavoro e sul tuo ruolo come artista?

Penso molto al clima politico nel mio lavoro. In realtà, ho avuto la mia prima mostra personale Black Girl Everything lo scorso aprile, e quella è stata la mia ultima serie di lavori realmente politici. Nessuno dei miei lavori recenti è stato realmente centrato sulla politica, ma in questo, ho comunque preso quel concetto di gioia, quell'idea di magia delle ragazze nere, e ho creato questi miti, queste piccole storie mitiche, e i ritratti raccontavano quella storia di ingiustizia attraverso gli occhi delle donne nere.

Esiste un messaggio generale che speri il tuo lavoro lasci allo spettatore?

Solo avere gioia, in generale, anche durante i momenti difficili. Perché è un po' ciò per cui ho puntato, riuscire a rappresentare la gioia e colori vivaci, ma mantenendo comunque una sensazione di blues. Quindi suppongo, essere grati, felici.

Dove dovrebbero andare le persone se vogliono vedere di più il tuo lavoro?

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