Lo straordinario 'Spirituals' di Santigold

Santi White, meglio conosciuta come Santigold, non ha pubblicato un album in studio da sei anni. Nel 2022, è riemersa dal silenzio con Spirituals, attraverso il suo etichetta, Little Jerk Records — e con una co-sponsorizzazione da parte di Beyoncé, il suo nome è stato elencato in “BREAK MY SOUL (QUEENS REMIX),” tra Rosetta Tharpe e Bessie Smith insieme ad altre donne nere innovative nel settore musicale. (White ha detto a Rolling Stone, “Sono grata a Beyoncé per aver usato la sua piattaforma per far sapere alla gente di queste importanti donne nere che sono state pionieri, che hanno cambiato l'industria musicale e hanno avuto un impatto su tanti. Molte persone conoscono Grace Jones e Solange, ma potrebbero non conoscere me, o Rosetta Tharpe o Bessie Smith, e ora stanno prendendo tempo per cercarci. Questo significa molto.”)

Il riferimento a Beyoncé è avvenuto un mese prima dell'uscita dell'ultimo lavoro di Santigold, e sembra essere una sorta di premonizione: con Spirituals, White ha recuperato la Rawness e la personalità del suo album di debutto omonimo del 2008 — il disco che le ha garantito un posto nella lista dei remix in primo luogo — con un valore di produzione elevato e l'expertise nella scrittura che 14 anni portano.

Definire questo un “album pandemico” è troppo facile, ma il COVID è una delle diverse circostanze che hanno portato White a realizzare Spirituals. Come ha detto in un comunicato stampa, mentre era isolata e si prendeva cura dei suoi tre giovani figli, “Registrare questo album è stato un modo per tornare a me stessa dopo essere stata bloccata in modalità sopravvivenza. Non è stato finché non ho creato lo spazio per creare che ho realizzato che non stavo solo creando musica ma una linea di vita. La California stava bruciando, ci nascondevamo da una peste, i proteste per la giustizia sociale si stavano svolgendo. Non avevo mai scritto testi così velocemente nella mia vita.”

White ha aggiunto: “Mi piaceva l'idea di chiamarlo Spirituals perché toccava l'idea dei spirituals neri, che erano canzoni che servivano allo scopo di aiutare le persone nere a superare l'insuperabile. In assenza di libertà fisica, i spirituals sono stati tradizionalmente musica il cui suono e performance fisica permettono ai suoi partecipanti di sentire una libertà trascendentale nel momento. Questo è ciò che questo disco ha fatto per me.”

Spirituals fornisce numerosi meccanismi di coping per “l'insuperabile”: ballate electro-pop come “The Lasty,” bravata sfacciata nei primi singoli “Ain’t Ready” e “High Priestess,” una breve pausa danza in “Shake” e pura catarsi sulla traccia di spicco dell'album, “Nothing.” Ci sono momenti uptempo in tutto, ma tutto è saturo di malinconia — l'apri pista “My Horror” è un'indicazione meno che sottile di cosa si aspettano gli ascoltatori. Queste sono canzoni su cui è possibile muoversi, ma con una voce nella parte posteriore della tua testa che ti dice continuamente che qualcosa non va nel mondo.

A differenza dei suoni dei suoi due ultimi album in studio (il del 2016 99¢ e, in misura minore, del 2012 Master of My Make-Believe), che tendono verso suoni allegri e stimolanti, Santigold coltiva l'inquietudine in Spirituals con voci stratificate, vari gradi di distorsione e più di una transizione brusca tra i brani. Si affida a numerosi collaboratori — SBTRKT, Rostam, Boys Noize, Illangelo, Psymun e Ryan Olson, tra gli altri — ma si tiene saldamente al timone, evitando le insidie che possono derivare dall'aggregazione di troppe voci, alla maniera di RENAISSANCE. 

Lungi dall'essere legata a un solo genere (come ha spiegato a Stereogum, a Santigold è stato detto nei primi anni 2000 che la sua musica era troppo “disordinata”), mette a frutto i suoi talenti camaleontici, basandosi tanto sul suo background punk quanto sulla sua acume pop. E White mira a diventare un artista ancora più poliedrico e interdisciplinare; ha detto a Rolling Stone che un libro, un film e una serie di podcast sono in arrivo, insieme a prodotti per la cura della pelle e tè da abbinare a Spirituals.

“Quando stavo facendo Spirituals, c'era così tanto che volevo esprimere,” ha detto White in quell'intervista. “Quando pubblichi un nuovo progetto, a volte il tuo messaggio viene condensato in 'Santigold sta trovando il suo potere,' ma per me è molto più profondo di così. Sono appena agli inizi.”