Guida all'Art Ensemble of Chicago

Sebbene gran parte del collettivo sia radicata nel jazz degli anni '60, la scena si è espansa molto: Henry Threadgill e Anthony Braxton erano partecipanti attivi, entrambi continuano a fare musica jazz sperimentale e ambiziosa fino ad oggi. Jeff Parker, chitarrista dei Tortoise e straordinario compositore jazz solista, è forse il membro più giovane del gruppo - ancora immensamente attivo nella affascinante scena di L.A. Jack DeJohnette ha trascorso anche del tempo con il gruppo, anche se il gruppo più famoso emerso da questo momento nella storia è stato l'Art Ensemble of Chicago, un vero ramo della comunità nel suo insieme.

Ensemble è stata ufficialmente formata nel 1969, ma iterazioni del gruppo suonavano insieme in band già dal 1966. In quell'anno, Roscoe Mitchell (sax) formò un sestetto con Lester Bowie alla tromba, Malachi Favors al contrabbasso, Maurice McIntyre al sassofono tenore, Laster Lashley che maneggiava sia il trombone sia il violoncello, e Alvin Fielder alla batteria. Nel 1967, i colleghi membri dell'AACM Joseph Jarman (sax) e Phillip Wilson (batteria) si unirono, mentre Wilson alla fine partì e il resto del gruppo viaggiò a Parigi, dove la band passò dal progetto di Mitchell a un formato d'ensamble.

La discografia del gruppo è vastissima, con così tanti stili e iterazioni di jazz libero, jazz spirituale e musica meditativa tende sperimentale che si diffondono in ogni direzione. Il gruppo ha posto un enorme focus sui loro spettacoli dal vivo, che erano altamente improvvisati e una vetrina delle connessioni cosmiche tra musicisti d'élite intrecciati. Con una discografia così vasta e intimidante, scegliere solamente 10 dischi da questo famoso marchio jazz è un compito impossibile, ma qui ci sono alcuni album da cui iniziare (in ordine cronologico). Gli album non disponibili in vinile vengono ignorati, sebbene alcuni, come Art Ensemble of Chicago with Fontella Bass, siano veri capolavori.