Grievous Angel di Gram Parsons (1974)

“Secondo me, sono i duetti registrati più belli nella musica popolare; non si tratta solo di musica country,” disse una volta Elvis Costello su Gram Parsons ed Emmylou Harris. Grievous Angel è una brillante prova di questa affermazione. È il secondo e ultimo album di studio di Parsons, pubblicato quattro mesi dopo la sua morte, ed è un ascolto essenziale per comprendere la relazione musicale tra Harris e Parsons — quella che è vissuta in Pieces of the Sky e in ogni successivo album di Harris dopo di esso. Lei è, naturalmente, presente in modo prominente in tutto l'album, che rimane un documento perfetto non solo della loro visione musicale condivisa, ma anche della loro incredibile chimica vocale. È probabilmente l'ascolto più vitale per precedere e contestualizzare le tue ripetizioni di Pieces of the Sky.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, tecnicamente il terzo album di studio di Harris, è stato pubblicato nello stesso anno di Pieces of the Sky, poco meno di 10 mesi dopo. I due album condividono un indiscutibile DNA sonoro, ma mentre Pieces of the Sky è stato il debutto su major label che ha inizialmente lanciato la sua carriera da solista, Elite Hotel è stato l'album che ha cristallizzato il suo destino e l'ha introdotta nel palco mondiale. L'album ha raggiunto il No. 1 nella classifica Country di Billboard, il primo album No. 1 di Harris, e vantava due singoli al No. 1: una calda interpretazione di "Together Again" di Buck Owens e “Sweet Dreams,” la versione di Harris di una canzone di Patsy Cline. Ha continuato a portare con onore il peso dell'eredità di Gram Parsons, dando il suo tocco personale su "Ooh Las Vegas" da Grievous Angel, così come su "Sin City" e "Wheels" dei Flying Burrito Brothers. E proprio come in Pieces of the Sky, troverai classici brani country riproposti e reinventati con il suo inconfondibile canto da brivido, come nelle sue versioni di “Jambalaya” e “Till I Gain Control Again” di Hank Williams.

Luxury Liner (1976)

Pubblicato quasi esattamente un anno dopo Elite Hotel, Luxury Liner segna probabilmente il picco commerciale di Harris, diventando il suo secondo album No. 1 nella classifica Country di Billboard e rimanendo uno dei suoi dischi solisti più venduti fino ad oggi. Ma oltre al suo richiamo di massa e al successo commerciale, è anche in molti modi il lavoro più singolare di Harris. Il fatto stesso che la sua versione di "(You Never Can Tell) C'est La Vie" di Chuck Berry possa stare così comodamente accanto a "Pancho and Lefty" di Townes Van Zandt o "When I Stop Dreaming" dei Louvin Brothers in perfetta coesione è una vera testimonianza del tocco distintivo di Emmylou e della Hot Band — un tocco che avevano affinato nei precedenti album.

Roses in the Snow (1980)

Anche se una serie di sonorità country più tradizionali possono essere trovate in tutta la sua discografia, inclusa la country rock più progressiva come Pieces of the Sky, il suo settimo album di studio, Roses in the Snow, trova Harris che favorisce specificamente il bluegrass. Sebbene un album bluegrass sia un'azienda commercialmente rischiosa — in particolare nel 1980, anno di pubblicazione dell'album — il disco ha raggiunto il No. 2 nella classifica Country di Billboard ed è stato certificato oro. Oltre a valere la pena di essere ascoltato per il cambio di stile eseguito in modo impeccabile da Harris, Roses in the Snow è anche un delizioso gioco di iSpy per i nomi delle star del country come Johnny Cash, Dolly Parton, Linda Ronstadt e Willie Nelson che appaiono tutti nell'album.

Trio di Dolly Parton, Linda Ronstadt ed Emmylou Harris (1987)

Anche se un semplice sguardo ai nomi su questo album li colloca automaticamente nella categoria “troppo grandi per fallire”, Parton, Ronstadt e Harris non si sono appoggiate solo sullo status di stella per perseguire una collaborazione con un orientamento verso il tradizionale. “Volevamo un'idea più coesa, più di semplici tre donne che cantano insieme. E quello era uno stile musicale che sentivamo fosse più un tipo di musica tradizionale,” ha detto Harris a Cashbox attorno al periodo di pubblicazione dell'album. Le tre amiche e fan reciproche hanno inizialmente avviato la creazione dell'album a metà degli anni '70, ma a causa delle loro attività individuali e delle molte sfide di coordinamento tra etichette, ci sono voluti dieci anni per completarlo. Non sorprende che sia valsa la pena aspettare; l'album è diventato Platino, è stato venduto in quasi 2 milioni di copie in tutto il mondo, e il trio ha pubblicato una seconda iterazione nel 1999, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Anche se ci sono molti album inclinati verso il country nella discografia di Harris che non sono in questo primer e che meriterebbero più che un ascolto, Wrecking Ball è un must, poiché illumina e dimostra la sorprendente gamma e l'evoluzione di Harris. Pubblicato quando aveva 48 anni, Wrecking Ball è stata una profonda partenza da qualsiasi cosa avesse fatto prima, più un 180 gradi che una svolta a sinistra. Lavorando con Daniel Lanois (megliore conosciuto per aver lavorato con gli U2) nella produzione, ha puntato su un suono più grezzo e audace da cantautrice che è stato accolto con grande acclamazione alla sua uscita e continua a mantenere.