Un'Intervista con Haruomi Hosono, Il Brian Wilson del Giappone

Come ti senti riguardo all'avere la tua musica pubblicata al di fuori del Giappone? Hai mai avuto il desiderio di avere successo all'estero?

Haruomi Hosono: Viviamo in un'epoca in cui possiamo facilmente tornare indietro e riscoprire la musica del passato, e personalmente mi diverte scoprire oscurità sepolte, in un senso archeologico. Detto ciò, mi sorprende che ci sia interesse per i miei album adesso, mentre nello stesso tempo voglio ringraziare le persone che vogliono pubblicarli. Con i Yellow Magic Orchestra negli anni '80, pensavamo più al mercato estero che al Giappone. Allo stesso tempo, sentivamo di starci promuovendo verso un numero ristretto di specifici tipi di appassionati di musica che esistono in ogni paese. Questo è il tipo di aspirazione che avevamo con gli YMO. Il motivo è che fino ad allora, con i miei album da solista, lavoravo in modo molto isolato, facendo ciò che volevo. La musica non era rivolta verso l'esterno; piuttosto era rivolta verso l'interno. Quel tipo di musica non raggiunge troppe persone. Ho sentito che sarebbe stato difficile continuare a fare musica in quel modo; ecco perché ho scommesso sul team che abbiamo chiamato YMO.

Cosa ti ha fatto decidere di suonare all'estero adesso, dopo tutti questi anni?

Con questi spettacoli sembra che stia semplicemente seguendo il flusso, come dire, "vediamo cosa succede." In passato non mi piaceva molto suonare dal vivo, ma da circa 10 anni a questa parte, per qualunque motivo, suono dal vivo costantemente e in effetti ho cominciato a godermelo. Ma c'è il conflitto di quello che chiamo "schizofrenia musicale" che tormenta sempre i baby boomer in Giappone — anche se la mia musica è compresa in Giappone, sento che non sarà così con il pubblico occidentale. Quindi è difficile entusiasmarsi troppo per suonare all'estero. Detto ciò, quando ho suonato per la prima volta a Taiwan e Hong Kong lo scorso gennaio, sono rimasto colpito da quanto capissero ciò che stavo facendo, molto più di quanto pensassi. Quindi adesso penso che andrei bene in Asia. Non so esattamente cosa aspettarmi a Londra, quindi sono un po' più preoccupato che altro. Ad essere onesto, più che semplicemente suonare all'estero, ho il desiderio di suonare in un piccolo caffè in posti come Brooklyn. Piuttosto che urlare di fronte a un pubblico di grandezza sconosciuta, preferisco fare qualcosa di un po' più modesto e limitato nella scala.

Apryl Fool, Happy End, YMO, artista solista, session player, compositore, produttore — hai assunto molti ruoli come musicista. Quale ti piace di più? Tra tutti i progetti a cui hai partecipato, qual è il tuo preferito?

Mi piace essere in sessioni di registrazione con persone con cui vado d'accordo, come avviene a Muscle Shoals. Essere in una band è come qualsiasi piano o progetto, e porta con sé relazioni tese e responsabilità. Sono riuscito a gestire quel tipo di stress in passato, ma ora non lo voglio più. E poiché mi sono reso conto di non essere così competente come pensavo, non voglio sforzarmi oltre il necessario e cercare di fare qualcosa solo per farlo. Quale ruolo mi si addice di più? Quello di ascoltare musica. Se posso aggiungere a questo, non è solo ascoltare musica, ma anche distinguere tutti i diversi aspetti della musica.

Hai un incredibile curriculum come compositore, non solo per i tuoi dischi ma anche per altri artisti. Ma recentemente hai detto che invece di scrivere nuove canzoni, è più importante interpretare le canzoni di altre persone per preservarle. Perché?

Ci sono tante canzoni meravigliose provenienti dal mondo occidentale del XX secolo quante stelle ci sono. Sono felice di ascoltare queste canzoni giorno dopo giorno. Certo, non ho perso il mio desiderio di scrivere nuove canzoni, ma ci sono così tante canzoni classiche là fuori, penso sia più importante cantarle per preservarle. Oggi le persone tendono a dimenticare queste cose, quindi a volte sembra che la musica sia una specie in via di estinzione. Nuance, groove, acustiche — ci sono già molti aspetti che sono andati persi.

Come ti senti riguardo ad altri artisti che interpretano la tua canzone?

Un giorno anch'io diventerò estinto, quindi sarei grato se ci fosse qualcuno che può continuare.

Hai menzionato di non aver mai amato cantare fino a poco tempo fa. Perché ci hai messo 50 anni per arrivare a quel punto?

Perché non sono bravo a cantare. Ma circa 10 anni fa mi sono reso conto che è divertente cantare le canzoni che mi piacciono.

Sin da giovane sei stato affascinato dalla cultura pop americana, come la musica country, i film western, la musica pop della West Coast. Cosa ti ha portato su quel cammino? È stato legato al periodo del Giappone occupato?

Quando sono nato, due anni dopo la fine della guerra, era nella capitale di un paese sconfitto — Tokyo. Il quartier generale del GHQ era lì, e l'americanizzazione stava travolgendo il Giappone. Ma molte grandi pellicole e musica sono emerse da questo, e quando avevo circa 4 anni ascoltavo ininterrottamente musica boogie woogie su dischi a 78 giri. C'erano molti brani di musica militare e rokyoku, ma io estraevo sempre la swing o la musica di Disney per me. Nei miei concerti dal vivo in Giappone dico sempre quanto il GHQ mi ha lavato il cervello per suonare boogie woogie.

Quali sono state le tue prime impressioni di venire in America — era diversa da come l'avevi immaginata? Come ti senti riguardo all'America oggi?

Abbiamo registrato al famoso studio Sunset Sound, fatto una sessione con Van Dyke Parks, osservato i Little Feat registrare Dixie Chicken — è stata un'esperienza di apprendimento importante. Oltre a ciò, abbiamo comprato un sacco di dischi e mangiato molti hash brown da Denny’s. Avevo 22 anni all'epoca. Perché i dischi americani suonano bene? È per l'elettricità? Sono i campi magnetici? Queste sono le domande che ci ponevamo ogni giorno. All'epoca l'America sembrava così lontana dal Giappone culturalmente, e avevo una forte ammirazione nei suoi confronti. Ma non tanto ora. È lo stesso anche con il Giappone. Mi chiedo cosa sia cambiato così tanto...

Hai descritto Van Dyke Parks come "sensei." Cosa hai imparato come suo studente? Che tipo di America hai scoperto ascoltando il suo album Discover America?

Quello che ho imparato dal maestro è il metodo di stratificare diversi colori di suoni uno per uno, creando musica come un pittore. Discover America mi ha insegnato come la musica in America sia stata notevolmente migliorata dalla sua cultura ibrida, traendo spunto dalla musica caraibica o creola, per esempio.

Quale è una maggiore ispirazione musicale per te: il mondo immaginario visto attraverso l'obiettivo dei film di Hollywood e dell'exotica che hai amato sin dalla tua giovinezza, o il mondo reale che vedi davanti ai tuoi occhi?

Vivendo all'interno della società è la realtà per gli esseri umani — e quella società può inibirci. Ma relativamente parlando, abbiamo una certa libertà nel nostro tempo personale. Quando guido un'auto, per esempio, mi piace pensare che abbiamo ancora la libertà di andare ovunque. Ma anche in quel caso, le auto non possono saltare nel tempo. I nostri cuori, però, hanno la capacità di volare fino all'orlo dell'universo. Questo è il mondo dell'ispirazione. L'exotica mi ha fornito un senso di liberazione dal quadro della realtà.

Sembra che la tua “trilogia tropicale” e gli YMO nel loro insieme fossero concettuali in quanto esploravano come il Giappone fosse visto attraverso gli occhi dell'Occidente. In altre parole, rovesciando il copione dell'"orientalismo" ed esprimendolo attraverso la musica da una prospettiva giapponese. Perché eri interessato a quel tipo di prospettiva sovversiva?

In passato la musica di ogni paese aveva il proprio colore. Ma negli anni '80, la musica realizzata con sintetizzatori e programmazione stava emergendo a livello urbano e Tokyo non faceva eccezione. Ma la società dell'informazione ha reso queste individualità a livello di città praticamente prive di significato. Ora è musica globale, o un tipo di musica molto personale creata attraverso registrazioni in cameretta. Nell'era degli YMO, piuttosto che cercare ispirazione all'estero, era più divertente per noi rinfrescare la nostra prospettiva verso la nostra casa a Tokyo. È lo stesso tipo di eccitazione che i turisti provano quando visitano Tsukiji a Tokyo o entrano in una sala pachinko. Quindi era diverso dall'orientalismo; era aspirazione verso il caos. Penso che le persone tendano ad essere attratte dal caos all'interno dell'ordine, o dall'ordine all'interno del caos.

Gli YMO sono stati descritti come il suono di Tokyo. Come descriveresti il suono di Hosono?

Lavorare con una band o come produttore è simile a lavorare come un team di design. Ma la musica che faccio per me stesso è più simile al lavoro di un pittore o di uno scultore. Usando strumenti come una tavolozza, impilo strati di suono o li raschio via. Quindi è semplicemente la mia musica personale.

Hai detto di essere attratto da una mescolanza di culture diverse, come nella musica di New Orleans. In questo senso, come ti senti riguardo alla cultura giapponese, che non sembra così diversificata rispetto ad alcune delle grandi città americane?

Negli anni '50 si stava creando musica interessante in tutto il mondo, Giappone compreso. Era un'era in cui tutti i grandi stili musicali si influenzavano a vicenda. In Giappone c'era una forte influenza mambo, addirittura inventando un nuovo ritmo chiamato “Dodompa”. I musicisti di New Orleans erano influenzati da canzoni come “What I’d Say” di Ray Charles, e stavano incorporando nuovi suoni nei loro stili locali. Dove nasce la musica è sempre involontario, ricerca di piacere, semplice e chiaro, e non ci sono mai difficoltà.

Hai sempre avuto un interesse per le ultime tecnologie e le hai incorporate nella tua musica. È ancora così adesso? Come ti senti riguardo agli ultimi sintetizzatori e strumenti software?

Purtroppo sono diventato disilluso. Nei primi anni 2000 i PC erano ancora flessibili, e c'erano molti plugin interessanti. Ora i sistemi sono così controllati che gli strumenti che usavo cominciano a morire con ogni aggiornamento del sistema operativo. Ora abbiamo file audio ad alta qualità, e puoi anche creare orchestre dal suono reale con essi. La CG ha visto lo stesso tipo di evoluzione. Ma lo strumento che voglio adesso è il primo Emulator. L'ho usato per fare l'album Philharmony, il che sarebbe impossibile fare ora. Mi piacevano i suoni a bassa risoluzione contenuti nei grandi dischi floppy, ma ora non ho più l'attrezzatura per decifrarli. Non ho l'energia per rivivere quello. Ma sono sicuro ci siano file audio di quel tipo. Li cercherò. A proposito, ho usato vecchi microfoni RCA per le recenti registrazioni. Ma è misto a 96khz. L'input è degli anni '40, e l'output è il più recente — è così.

Tra tutti gli strumenti che hai utilizzato per fare musica, quale è il tuo preferito?

Una chitarra acustica e una chitarra spagnola che ho usato molto recentemente. La prima è un modello Gibson “Nick Lucas” degli anni '30. La seconda è stata realizzata su misura da un meraviglioso liutaio di Tokyo, con un manico costruito per adattarsi alle mie mani e un design simile alla famosa chitarra Arcangel che amo. Ha un suono bellissimo. Oh, e non posso dimenticare questo — sono principalmente un bassista. Valorizzo il mio Fender Jazz Bass del 1964.

Come ti senti riguardo a guardare indietro al tuo passato?

Il passato ti insegue sempre. Ma non è buono avere troppo interesse per se stessi. Dovrebbe essere lasciato da solo.

Hai menzionato che inventare nomi per le band è un tuo hobby. Qual è il nome della tua prossima band? Hai dei buoni nomi per band che non hai mai usato?

Mi sono stancato. Mi sto stancando della maggior parte delle cose. Ma prendo sempre appunti di parole che potrebbero diventare buone titoli di canzoni. E potrebbe essere bello formare una band. Con il mio nome nascosto. Mi stancherò anche di quello?

Qual è il tuo prossimo progetto?

Argh, non sono bravo con l'idea di progetti. Non sono mai riuscito a pianificare la mia vita. Ora c'è più passato che futuro, quindi non posso pensare troppo in avanti. Se potessi nascondere il mio nome, giocherei con un'unità techno. Ma probabilmente non lo farò. Chi lo sa? Non ne sono davvero sicuro.

Oltre alla musica, cosa ti entusiasma in questo momento?

La fisica teorica, come la teoria quantistica e la teoria delle superstringhe, che ci chiede quanto si può sapere sulle persone riguardo al mondo. In altre parole, sento il “World's End” ogni giorno. Come sai, vivendo qui a Tokyo, i terremoti accadono frequentemente.