La seconda lettera d'amore di Willie Nelson a Sinatra

Quando Willie Nelson aveva 10 anni, scoprì il suo cantante preferito di sempre, la persona che è rimasta sul trono per il Red Headed Stranger negli ultimi 75 e più anni: Frank Sinatra. “C'era una tenerezza nella sua voce, una purezza e una facilità di fraseggio,” scrive Willie in It’s a Long Story. “Quando cantava le canzoni popolari del giorno, mi meravigliavo del modo naturale in cui raccontava una storia.” Quelle stesse parole potrebbero essere facilmente dette su Nelson, che, da quando ha realizzato un album di standard su Stardust, ancora oggi il suo album più venduto, è stato uno dei migliori interpreti del canzoniere americano che abbiamo, un uomo che contemporaneamente ci mantiene in contatto con canzoni vecchie di oltre 100 anni continuando ad aggiungere a quel canone.

Ci è voluto fino al 2018 perché Willie desse a Frank un intero trattamento da album, quando ha rilasciato My Way, un album che filtrava le selezioni di Sinatra attraverso il leggero organo e la chitarra acustica carica di honky tonk di Willie, un album di Willie che solo così accadeva di essere tutte canzoni rese famose da Old Blue Eyes. L'anno scorso, mentre era bloccato a causa del COVID, Willie ha deciso di tornare al canzoniere di Sinatra per il suo 71° album in studio, That’s Life, un album di 11 canzoni che consegna queste canzoni con calore e fedeltà, un album equivalente al gigantesco abbraccio che ci è mancato dai nostri cari durante la quarantena. Ma dove My Way sembrava Frank che entrava nel mondo di Willie, grazie alla registrazione a Capitol Studios sostenuto da arrangiamenti di archi e atmosfere degli anni '40, That’s Life sembra Willie che entra nel mondo di Frank, indossando un abito nero con cravatta slacciata, bevendo un highball mentre racconta le storie di queste canzoni. È un album che è impossibile non sorridere ampiamente per tutto il tempo.

La traccia che dà il titolo è il fulcro dell'album, una canzone malinconica che rispecchia tanti dei più grandi successi di Willie (cos'è “The Last Thing I Needed, First Thing This Morning” se non un aggiornamento di “That’s Life?”). I pianoforti scintillanti spingono la canzone in avanti mentre la voce di Nelson, simile a un richiamo di uccello consumato dal tempo, trasmette tutta la pateticità della canzone. Lo stesso vale per la leggermente più allegra “Lonesome Road”, e la suonante jackpot di Las Vegas “Luck Be A Lady.” “Nice Work If You Can Get It” crepita con un tocco romantico e “I Won’t Dance,” un duetto con Diana Krall, è leggero e giocoso. Willie sembra divertirsi completamente trascorrendo questo tempo nel repertorio di Sinatra, dimostrando che anche dopo 65 anni nel settore musicale, è possibile trovare ispirazione, la volontà di divertirsi e nuovi modi di aprire vecchie castagne. Willie Nelson è un tesoro nazionale, e That’s Life è una delizia. Proteggilo a tutti i costi.