VMP Rising: Charlotte Day Wilson

Nel corso dell'esistenza del genere, il R&B e il soul sono stati sinonimi di passione. Forse più di qualsiasi altro genere, è musica nata dalla sensualità — sentimento puro, crudo e presente nella massima profondità possibile. Tuttavia, il secondo e più recente EP del 2018 di Charlotte Day Wilson, Stone Woman, è nato dall'assenza di qualsiasi sentimento.

“Penso che stavo cercando un significato, e non ero davvero sicura di cosa stessi parlando gran parte del tempo,” mi ha detto, prendendo una pausa dal lavoro sulla sua nuova musica nella sua città natale di Toronto per chiacchierare con me al telefono. “Speravo che il mio processo creativo mi avrebbe aiutata a provare qualcosa.”

Il suo debutto del 2016, CDW, anche se non così contenuto, non così freddo, riesce comunque a situarsi in un territorio R&B più sommesso e rilassato. Invece di soddisfare il bisogno dei ascoltatori di una passione ardente e fisica, calma, sospira, si perde — pensate all’energia di un lento ballo stanco e malinconico. Forse un po' più sottile, ma non meno intenso. Forse questo ambito relativamente inesplorato del R&B è ciò che ha reso Charlotte Day Wilson un pezzo caldo negli ultimi anni per collaboratori di alto profilo come BADBADNOTGOOD e Daniel Caesar.

Che sia per i suoi progetti solisti o in un contesto collaborativo, la cantante dalla voce burrosa è sintonizzata con le sfumature, un istinto che sicuramente manterrà il suo nome sulle nostre lingue per il futuro prevedibile.

VMP: Non hai mai avuto un addestramento vocale formale. Ricordi che tipo di musica o artisti usavi per insegnarti a cantare?

Charlotte Day Wilson: Sì, ce ne sono tanti. Penso sinceramente che direi, tipo, Feist e Lauryn Hill sono due buoni esempi. Ero anche molto ossessionata da, tipo, Amy Winehouse e Joni Mitchell e James Blake.

E eri piuttosto giovane quando hai iniziato a insegnarti?

Sì, ma non ho mai davvero cantato con sicurezza fino a qualche anno fa, per essere onesti. È stato piuttosto recente che ho iniziato a cantare davvero perché sapevo sempre di avere un buon orecchio e che potevo tenere una melodia, ma ero troppo timida per cantare davanti a chiunque. Quindi mi sedevo al pianoforte e canticchiavo, ma molto piano. E poi, è stato davvero quando ho iniziato a suonare la chitarra che ho scoperto che potevo cantare di più sopra. E poi sono finalmente riuscita a tradurlo con il resto del mio processo di scrittura.

È davvero sorprendente che avessi questi nervi per cantare. Ti capita ancora di sentirlo quando ti esibisci?

Sì, assolutamente mi sento nervosa, sì. Penso che sarebbe strano se non mi sentissi nervosa. Penso che ci sia potenza nei nervi, penso che se non ti senti nervosa significa che c’è... qualcosa che forse non va. Come se non ti importasse o qualcosa del genere. E penso che mi aiuti a caricarmi e un pò di adrenalina, ma penso che ci sia anche un livello dove, inizi un pò ad arcuarti e i tuoi livelli di nervosismo sono altissimi e magari 10-15 minuti prima di un concerto o di una performance, e poi penso che cinque minuti prima inizio ad arrivare a un livello di, 'Non posso continuare a essere sempre più nervosa altrimenti andrà tutto terribilmente.' E inizi un pò a parlarti sotto, e poi quando finalmente salgo sul palco mi sento molto a mio agio.

Molto è successo per te negli ultimi anni come artista. Che, nel grande schema delle cose, è un periodo piuttosto breve. Come ti è sembrato?

Ci sono molti sentimenti... Ovviamente sono molto felice e grata del fatto che alla gente piaccia ascoltare la mia musica. Ma sai, ogni cambiamento porta con sé una nuova serie di sfide, quindi si tratta solo di adattarsi al prossimo capitolo, e sono abbastanza dura con me stessa, quindi sento sempre che c'è di più da fare. Quindi non mi sento mai veramente soddisfatta o come, 'Wow, ce l'ho fatta!' o qualcosa del genere, capisci?

Tra i tuoi due EP, c'è molta crescita tangibile, suppongo si possa chiamare così? A cosa attribuisci questa crescita?

Penso che il primo EP che ho pubblicato, non mi aspettavo davvero che qualcuno lo ascoltasse, e invece la gente lo ha sentito e ha cambiato la mia vita in un modo in cui era tipo, 'OK forse come posso davvero fare musica come carriera.' Ed è stato molto motivante, e ho riorganizzato la mia vita e i miei obiettivi e tutto quanto e ho dovuto fare un pò di introspezione in termini di capire come volevo essere un'artista nell'industria musicale. Perché ci sono tanti modi diversi di procedere, e ho dovuto solo prendermi il mio tempo e concentrarmi e capire esattamente cosa voglio da questa vita, capisci?

Tra il debuttante e Stone Woman, hai avuto molte collaborazioni di più alto profilo. Sentivi la pressione di avere più occhi addosso quando hai pubblicato Stone Woman?

Sì, decisamente. È stata un'esperienza molto, molto diversa. La pressione era snervante, e ho anche deciso lungo la strada di non fare qualcosa che necessariamente piacesse a tutti. Come la traccia del titolo è una canzone molto spoglia e un pò contorta, e penso che per me ero tipo, 'Sai cosa, non posso cedere alle pressioni di ciò che un'artista al mio stadio è prevista a fare, e il tipo di musica che si prevede pubblichi come seconda uscita o faccia qualcosa di un pò più mainstream o qualcosa del genere. È stata una decisione difficile in termini di quali canzoni mettere nell'EP ma è stato molto più difficile lasciarle andare effettivamente. Perché mi sentivo come... sai, la prima volta che pubblichi un disco ci sono solo cose da guadagnare, non hai letteralmente nulla da perdere. Nessuno sa di te, nessuno si preoccupa. Se la gente lo sente, benissimo, se non lo fa, non è davvero una grande perdita. La seconda volta è come, speri di avere cose da guadagnare ma anche molto da perdere.

Quindi avendo collaborato con tanti artisti incredibili, c'è qualcuno con cui muori dalla voglia di collaborare?

Dolly Parton.

Hai fatto uno stage presso un'etichetta, Arts & Crafts. Trovo interessante che tu abbia lavorato per un pò nell'industria musicale, ma sei ovviamente un'artista indipendente. Lavorare nell'industria ti ha scoraggiato dal voler firmare con un'etichetta?

Sì, decisamente [ride]. Penso che semplicemente come artista in sviluppo, come se sei molto nuovo nell'industria musicale, o stai pubblicando i tuoi primi dischi, ci sono tanti modi in cui puoi essere trascinato come artista. E, per me, direi che sono ancora a un punto dove penso che ho ancora molto da crescere da sola prima di poter sentirmi completamente... davvero intendo, con le etichette e cose del genere, si riduce tutto ai contratti. E se i termini sembrano brutti, non lo farò.

Quindi non è necessariamente che non firmeresti mai, ma vorresti solo che fosse a tue condizioni?

Devono solo essere buone condizioni. Penso che molti dei modi in cui è strutturata l'industria musicale sono un pò arcaici. E tipo, penso che le case discografiche stiano avendo difficoltà ad adattarsi ai tempi, dove tipo gli artisti indipendenti possono farlo da soli, come noi possiamo. Sai, ci sono limitazioni e tipo a un certo punto dipende da come vuoi che la tua carriera appaia, avrai bisogno di un investimento più significativo. Penso solo che ci siano altri modi per ottenere quelle cose.

Ti ho vista suonare con Syd a Chicago lo scorso ottobre. Sembrava una notte un pò speciale, solo perché, ho sempre amato R&B e soul e cose del genere, ma mi sono resa conto che non ci sono molte ragazze queer che fanno quel tipo di musica mainstream nella storia. Solo vedendo voi due, ho realizzato che crescendo, è difficile ricordare di vedere donne queer cantare di amore in quel modo, suppongo? Ti sembra speciale far parte di questo?

Sì, decisamente, penso che sia fantastico, penso che sia come una figura molto importante nella musica al momento. E sì, penso che sia un pò divertente perché ho avuto le stesse realizzazioni, anche io. Sono tipo, oh, non senti davvero storie d'amore nella musica dove tipo i pronomi cantati da una donna sono su un'altra donna, capisci? Semplicemente, non lo sentiamo molto spesso, e direi che a volte sento il peso della gente che mi dice, 'Oh, sei la voce della comunità queer!' Penso che sia un titolo un pò troppo pesante da darmi, ma poi a volte mi rendo conto, sì immagino che sia un pò unico ciò che sto facendo. Tipo, non ci sono molte persone che lo fanno. Anche se penso che, sai, i tempi stanno cambiando molto rapidamente e in meglio in termini di, il mondo che accetta le persone gay. Penso che sia davvero figo, come Steve Lacy, tipo quel video musicale che The Internet ha pubblicato di recente. E Tyler, The Creator ha appena pubblicato una canzone dove fa riferimento a Call Me By Your Name, non lo so. Penso che stia sicuramente entrando nella cultura pop.

Hai detto a Fader, “A causa delle mie esperienze come donna queer, ho dovuto proteggermi un pò, e questo mi ha dato un pò di armatura che porto nel mondo.” Come performer, e anche come songwriter — sono due cose davvero vulnerabili — è mai difficile togliersi quella armatura quando stai scrivendo o esibendoti?

È strano perché, beh, quando sto scrivendo, generalmente sono sola nel mio spazio sicuro, a casa mia o ovunque io sia, ed è davvero facile per me essere onesta con me stessa e dire quello che provo o qualsiasi cosa. E poi quando mi esibisco, è decisamente... a volte può essere un pò scioccante quando guardi il pubblico e a volte sai che i tuoi stessi testi possono diventare un pò, ridondanti e iniziare a sembrare un pò senza senso. Quindi quando ti esibisci è come se stessi solo cantando i testi ma poi quando quei momenti colpiscono e ti ricolleghi al momento in cui hai scritto quella canzone o qualsiasi cosa, e ti rendi conto che tutte queste persone sono lì a guardarti, allora stai avendo un momento sul palco davanti a tutti dove sei tipo, 'Oh mio Dio, ci sto passando proprio ora,' è un... è un momento davvero intenso. E sì, direi che... ma intendo, penso solo di essere così fortunata a poter salire sul palco ed essere me stessa in uno spazio che ho creato dove le persone vogliono essere lì per vedermi perché gli piace la mia musica e gli piace la mia storia. E, è uno spazio sicuro, capisci? Come se non dovessi avere la mia armatura su ai miei stessi spettacoli perché le persone sanno che sono gay, le persone sanno, conoscono la mia musica, conoscono la mia storia e vogliono essere lì e si stanno connettendo con essa e probabilmente stanno rapportando la mia esperienza in qualche modo alla propria. E quindi, stiamo condividendo tutto ciò insieme, ed è così potente e quelli sono i momenti in cui dico, 'No, non terrò la mia armatura su qui, questo è il momento perfetto per lasciarlo giù.'

Sei molto esplicita sul fatto di essere la tua stessa produttrice e scrittrice, e in molti modi la tua stessa etichetta. Perché è importante per te gestire tutto da sola?

Perché chi altro lo farebbe? Sai, il modo in cui funziona il mio team è molto collaborativo e il mio team prende direzione da me, non c'è nessuno che dice, 'Questo è ciò che accadrà, questo è come sarà la prossima fase della tua carriera,' capisci. Le persone guardano a me per la direzione e che sia un bene o un male, è così che la mia carriera funziona. Quindi devi solo farti avanti e prendere responsabilità e agire e dire, 'Ok, bene, chi farà la musica?' Nessuno farà la musica, io farò la musica. Sì, ho molte persone che vorrebbero essere il mio produttore o collaborare con me, o mandarmi le loro strumentali, o tipo ingegnerizzare i miei vocali, o qualsiasi cosa, ma la realtà è, verrà fatto nel modo in cui lo voglio? Se ho la capacità di farlo, non ho davvero bisogno che qualcun altro intervenga e lo faccia per me. Ma, detto ciò, ho imparato a fare tutto tramite YouTube o qualsiasi cosa, o fooling around da sola, ma anche enormemente lavorando con altre persone. Collabora con altre persone quando si tratta di fare musica, e penso che il processo di collaborazione sia davvero, davvero importante, e non affermerei mai di non collaborare. Ho imparato tanto lavorando con altre persone; penso che il punto della collaborazione non dovrebbe essere ottenere un prodotto. Penso che dovrebbe essere imparare e connettersi con qualcun altro creativamente. Non penso dovrebbe essere tipo, 'Collaboriamo così possiamo avere un hit.' Per me è più, 'Voglio collaborare con quel produttore perché amo il loro suono e voglio vedere come funzionano e come lavorano.'

Stai lavorando su un album completo ora, giusto?

Sto lavorando su, ehm, musica, sì [ride]. Probabilmente ho dichiarato che sto lavorando su un album ma anche... Adoro gli EP, davvero adoro gli EP. E sento che l'industria musicale è strutturata in un modo in cui fai un EP e alcuni singoli e poi arriva il tuo debutto completo. E non so davvero se è il modo in cui tutti devono farlo. Probabilmente farò un album completo, sì. Ma, tipo, sto solo lavorando su musica ora per trovare le migliori canzoni.

Puoi dirci qualcosa sulla nuova musica che stai facendo?

Direi, al contrario di Stone Woman, penso che con Stone Woman ero molto emotivamente insensibile e chiusa... questa volta ho molta più chiarezza, quindi con i miei testi penso di essere riuscita a comunicare più chiaramente. E sto scrivendo meno foneticamente, direi.

Scrivevo molto foneticamente, e ora so che ho un messaggio che voglio dire, e se suona bene, se le forme delle parole suonano bene foneticamente, benissimo. Se non lo fanno, se suonano un pò brutte, almeno sto comunque dicendo qualcosa di significativo.