Le infinite possibilità del debutto di Sturgill Simpson

Pochi artisti avevano meno da perdere di Sturgill Simpson nel 2012 e 2013. Era appena tornato a Nashville dopo aver lavorato per qualche anno sui binari ferroviari e aver suonato agli open mic, appena terminato il suo lungo percorso con la band Sunday Valley e pronto al suo debutto da solista. Aveva costruito la sua carriera come ferroviere, lavorando dalle 9 alle 5, ma sua moglie lo incoraggiò a dare alla musica un'ultima chance, e lui si stava preparando a farlo. Aveva esaurito i suoi fondi per una somma di 25.000 dollari, gran parte dei quali presumibilmente spesi per assumere musicisti professionisti come Robby Turner (Waylon Jennings) e Hargus "Pig" Robbins (praticamente tutti i cantanti country esistenti), scrivendo e registrandoHigh Top Mountain, un album sicuro di sé e straordinario, dedicato tanto alla storia della sua famiglia quanto al racconto di un cantante country che cerca di vivere della sua musica. Non avrebbe scalato alcuna classifica, e non avrebbe lanciato nessun successo (almeno non nel senso classico del termine). Ma ha recuperato i soldi spesi e ha permesso a Simpson di realizzare il suo album successivo, e quello dopo ancora. Non aveva niente da perdere, e ha guadagnato tutto, grazie, in gran parte, a questo album di 12 canzoni, che celebra il suo 10° anniversario con questa edizione di VMP.

È difficile, in questi 10 anni, non considerare tutto ciò che canta inHigh Top Mountain, almeno le parti sul essere un cantante country, come una sorta di spedizione veritiera di Nostradamus, prevedendo tutto ciò che è accaduto da allora. Il contratto con una major terminato in acrimonia e un film anime. Le proteste fuori dai premi di musica country. Le reinterpretazioni bluegrass delle sue canzoni, inclusi allusioni all'uscita dal suddetto contratto discografico. Tornare indipendente. MaHigh Top Mountainnon è un album profetico; è un album sulla possibilità. È un album su qualcuno che deve esprimere le canzoni che ha nella testa, indipendentemente dal fatto che possano "vendere" o meno. È un tiro di dadi nel gioco di strada che è la vita, e Sturgill ha ottenuto un 7.

La prima riga cantata da SimpsonsuHigh Top Mountainparla dei grandi cattivi di Nashville, gli uomini dell'A&R: "Beh, quell'uomo dell'etichetta ha detto: 'Figliolo, ora puoi cantare un po' più chiaro / La tua voce potrebbe essere troppo genuina, e la tua canzone un po' troppo sincera.'" Che Simpson canti quella linea con il suo caratteristico ululato graffiato rafforza ulteriormente il punto del disco: è consapevole che questo album è fuori sincronia con il country moderno, ma non gliene frega niente. Lo farà a modo suo, dopo tutto, come dice il titolo della canzone, "Life Ain't Fair And The World Is Mean."

Altrove, in "Some Days," canta di essere stanco di essere trattato come competizione a Nashville, quando gli artisti dovrebbero lottare per essere la loro migliore versione. Su dei trascinanti tamburi, ringhia, "Cosa deve fare un countryman qui per ottenere un po' di riconoscimento / Inizio a pensare che potrei valere di più per tutti se fossi morto," catturando in due righe la lotta per farsi notare nell'ambiente competitivo di Nashville. L'album si chiude con "I'd Have To Be Crazy," una canzone di Steven Fromholz resa famosa da Willie Nelson sul suo albumThe Sound in Your Mind. Una ballata che promette a un amante di non lasciarlo mai, si apre con la riga, "Dovrei essere pazzo per smettere di cantare / E non suonare mai più musica," la migliore conclusione possibile alla riga di apertura di "Life Ain't Fair."

Il miglior elogio dell'album al processo di essere un cantante country è "You Can Have The Crown," una canzone che immagina l'esistenza quotidiana del cantautore, mentre siede sul divano guardando The Dukes of Hazzard e pensa agli oggetti su eBay che non può permettersi. "Signore, se solo potessi ottenere un contratto discografico, potrei non dovermi preoccupare del mio prossimo pasto," canta Simpson nella seconda strofa della canzone, dopo aver promesso in precedenza che avrebbe venduto la sua anima in un attimo se il diavolo fosse venuto con un contratto decente. È una delle migliori canzoni nel catalogo di Simpson perché cattura perfettamente la sua etica: è divertente, è rispettosa degli stili antichi senza essere una riproduzione teatrale e è una canzone che è fantastica da gridare, poiché l'inutilità di scrivere canzoni può essere davvero trasposta in qualsiasi vita con sogni non realizzati. È l'unica canzone di Simpson che può essere credibilmente coverizzata da Post Malone, in altre parole.

Quelle canzoni, un terzo dell'album, hanno reso Sturgill popolare con un certo tipo di ascoltatore country, ma non è per questo che siamo qui, io a scrivere, tu a leggere, 10 anni dopo. Sono le altre otto canzoni che hanno posto le basi per Simpson. Poiché ha trattato chiaramenteHigh Top Mountaincome il suo momento, la sua occasione per registrare tutto, prima di dover forse abbandonare, pone la base per tutto ciò che è seguito in questi ultimi 10 anni, stabilendo il modello per tutto ciò che è venuto dopo.

In "Railroad Of Sin" e "Poor Rambler," abbiamo uno sguardo sul suo passato bluegrass, e il modello per la sua serieCuttin’ Grassdel 2020. In "Water In A Well" e "The Storm," abbiamo anteprime del tipo di ballate profonde e riflessive che avrebbe eseguito inMetamodern Sounds in Country MusiceA Sailor’s Guide to Earth. In "Sitting Here Without You" e "Time After All" ci sono i germogli dell'efficienza brutale e del rock honky-tonk diSound & Fury, e "Hero" e "Old King Coal" pongono le basi per il ciclo di canzoni incentrate sull'eredità della famiglia diThe Ballad of Dood & Juanita. Ogni artista inizia da qualche parte, e per quanto riguarda i momenti iniziali,High Top Mountainè stato un momento completo.

Intervistato poco dopo cheMetamodern Soundsaveva conquistato il mondo, Simpson sembrava avere la premonizione che la sua carriera avrebbe preso molte direzioni diverse, soprattutto dopo l'orientamento più tradizionale diHigh Top Mountain. “Amo tutti i tipi di musica, ma capita che se mi siedo con una chitarra e apro la mia voce per cantare è quello che viene fuori," hadetto aFADERnel 2014. “Questo non significa che debba mai rinchiudermi in quella sorta di prigione auto-inventata di novità dove tutto ciò di cui posso cantare sono questi temi tradizionali. Sono interessato a molte cose diverse e questo è ciò che è venuto fuori. È dove era la mia testa. Potrebbe sorprendere alcune persone, o potrebbero non appassionarsi mai. Ci saranno altre persone che saliranno a bordo per ogni persona che si disinnamora.”

High Top Mountainsi è certamente inclinato verso il tradizionale, ma ha anche stabilito il precedente che Simpson non era un artista contento di riposare sugli allori, non era qualcuno che cercava solo di scrivere la canzone più facile da portare in cima. Era disposto a fare il lavoro necessario, e a spendere 25.000 dollari in tempo di studio e membri della band per realizzare la sua visione, e non gli importava molto cosa sarebbe successo dopo. Solo che l'aveva fatto. La libertà, come un famoso cantante country una volta ha scritto per Janis Joplin, è solo un'altra parola per niente da perdere. Il performer più libero che abbiamo avuto negli ultimi 10 anni è Simpson, che ha fatto un viaggio suHigh Top Mountaine non è mai tornato giù.