Nicki Minaj e il meglio del mondo underground

Quindi siamo arrivati al punto del terzo trimestre in cui tutti o dicono di avere il miglior album dell'anno o stanno per rilasciare il miglior album dell'anno? E sono ancora troppo immerso nella mia buca di YouTube del rap underground per credere a qualcuno ormai? In ogni caso, Guardian of the Rap ritorna e non parlo dell'album di Marshall Mathers anche se tecnicamente è uscito ad agosto. Non per seppellire il titolo, ma non capisco cosa la maggior parte di voi guadagni combattendo per quel ricco, talentuoso uomo bianco su quell'app per uccelli. A dire il vero, non sapevo con cosa iniziare questo mese, quindi ecco di cosa possiamo discutere:

Nicki Minaj: Queen

Sono un fan di Onika dai tempi di Sucka Free, Playtime is Over: abbastanza giovane da aver perso i suoi predecessori nel rap, ma abbastanza grande da ricordare quando giravo su Datpiff ai tempi in cui Wayne la chiamava La Maestra per il suo Presidente (di Young Money, ovviamente). La amavo allora per le stesse ragioni per cui la amo ora: è capace di fare il maledetto buio, è giocosa fino al ridicolo, è super New York e super tosta. Fortunatamente, ho affrontato Queen dopo la tempesta mediatica — forse a mio svantaggio ora che ci penso — e ho trovato quello che si era perso nei meme di Tubman: un buon album di Nicki Minaj! ALLA LIBERTÀ! Nicki ha i suoi versi più concentrati da anni, il ridicolo si annulla con diversi momenti brillanti che appaiono da tutte le direzioni, e le 19 canzoni non riescono a sembrare troppo lunghe in qualche modo.

Al suo meglio, è incisiva, divertente, inesorabile: vedi "LLC" in "Good Form" per un esempio di esecuzione e struttura al massimo. Sono stato più tardi della maggior parte nella corsa del "Barbie Dreams", ma sicuramente è cresciuta su di me come una delle migliori. "Chun-Swae" era ok, ma "Coco Chanel" con Miss Foxy Brown però? SUONA DA BESTIA, certamente suonerà nei nightclub di NYC per tutto l'autunno e tutto il resto. Ora, nota come non ho davvero menzionato i pezzi crossover pop che sono stati una costante del suo lavoro una volta che finalmente ha raggiunto il mainstream. Non solo è indicativo del mio bias per Onika, ma c'è anche poco da scrivere per nessuna di quelle tracce. "Thought I Knew You" era sotto condita, specialmente quei vocalizzi di Abel, e "Bed" era solo... lì. Anche il brano "Sir" con Future non ha colpito come avrebbe potuto se entrambi avessero lasciato uscire gli scumbags.

Considerando l'opera mainstream di Nicki, mi ritroverò probabilmente a tornare su Queen più per la forza di quanto si presenti misurata e composta questa volta. Non c'era molto di una direzione generale, salvo la ricerca e la riconferma dell'eccellenza di Nicki, ma non mi sento mai troppo sballottato o deluso in qualche modo. Non è il classico — tutti stanno mentendo sui classici che hanno rilasciato quest'anno, quasi — ma è buono. Non parlerò troppo delle buffonate o della caccia ai clout arcobaleno, ma ti indirizzerò a Myles E. Johnson sul argomento. E vorrei che la gente lasciasse il ricco bambino Jenner-Webster nero-misto fuori dalle guerre di streaming degli adulti perché alcuni di voi fanno troppo per un meme e questo è un articolo a sé stante. Non è questo articolo però. (E non dico "nero-misto" per invalidare il nero; lo dico perché è contesto necessario. Ma ho detto quello che ho detto.)

April + VISTA: You Are Here

(DISCLAIMER: QUESTI SONO GLI AMICI!)

Mi considero il segreto A&R di April + VISTA per come insinuo le loro canzoni in ogni festa, falò e set aux. Ho anche conosciuto VISTA dai tempi del liceo, incontrando April George più tardi quando il duo si è formato. (Nel caso te lo fossi perso, April è stata presente su diverse tracce di GoldLink.) E lascia che te lo dica: questa Stresswave ti renderà un credente. Non chiamarlo R&B perché è troppo facile — e probabilmente razzista, leggi perché — e aldilà della dolcezza, questi 18 minuti sono tutt'altro che facili. Affrontano direttamente il malessere dei ventenni delle millelli con una prospettiva unica, creando un letto sonoro lussureggiante e delicato da un futuro non troppo lontano. Fino ai titoli delle canzoni, il duo interroga idee di lavoro, perseveranza e sopravvivenza con una franchezza che rispecchia il viaggio che hanno fatto finora. Un solo manager, nessuna etichetta, nessun budget o supporto al di fuori dei loro lavori quotidiani, hanno trascorso gli ultimi tre anni a farsi strada in una macchina industriale che pone solo più difficoltà quanto più ci si avvicina al centro. Ma You Are Here è il diamante dalla pressione: un'altra breve, bellissima voce nel loro catalogo che rappresenta una fase per cui questa pressione avrebbe dovuto pagare molto tempo fa.

Young Nudy: Slimeball 3

Come recente convertito a Young Nudy, ho trascorso la fine dell'estate infatuato dalla sua agilità giocosa, dai suoi modi agili di piegare parole e cadenze in un diluvio torrenziale di roba della Zona 6. A proposito, "Zone 6" è il colpo principale in Slimeball 3: è una delle canzoni più allegre di Nudy che abbia mai sentito, e l'attrazione è palpabile. Irradia fiducia mentre mormora l'indicibile in una nebbia di animazione incessante. Come si misura S3 contro i nastri più acclamati dalla critica di Nudy? Non così alto, un po' lontano dal bersaglio. Ha espresso solo l'intento di soddisfare il suo nucleo con questo, che ci riuscirà, ma ci sono molti meno momenti salienti. La sezione centrale di "Friday" a "Zone 6" a "Do That" è l'highlight evidente, con il "Sherbert" altrettanto animato che salta verso il finale. Non c'è nulla di particolarmente cattivo o sbagliato nella formula, ma ascoltare Nudy è un esercizio di tecnica in sé: i suoi argomenti sono stretti, può ripetersi e può essere un po' intorpidente con quanto è implacabile il contenuto. Tuttavia, è qualcosa da vedere quando Nudy si concentra e si lascia andare.

YG: STAY DANGEROUS

Sai perché amo dannatamente YG? In poche parole, è l'incarnazione del gangsta rap quando viene utilizzato al massimo delle sue potenzialità: è inesorabile nelle sue esperienze, è crudo nella sua verità e tiene il peso della sua posizione con la responsabilità di parlare di questioni più grandi di se stesso. Cammina su ogni linea con lo stesso paio di Dickies; è il perfetto gangsta rapper per il momento del 45, e ci ha regalato un inno per riflettere eternamente su di esso. Così dopo due fantastici album in studio, arriviamo a STAY DANGEROUS: un altro esercizio nel rap post-G-funk con più grinta rispetto agli sforzi precedenti. Da qualche parte lungo il percorso, nonostante quanto YG rimanga divertente e vocale, il rapporto è caduto un po' fuori sincronia. Questo album si concentra molto di più sul giro di vittoria delle cose da accendere e lascia da parte le mosse più esplicitamente politiche; non che ci aspettiamo che si ripeta o reinviti la ruota, ma quando un brano come "BOMPTOWN’S FINEST" chiude l'album con un bellissimo commiato alla chitarra che lascia YG abbassare la guardia, ti fa chiedere dove fosse quell'energia nel resto dell'album. Mi chiedo anche perché questo sia uscito in agosto quando sarebbe stato perfetto in giugno e avrebbe suonato tutta l'estate. In ogni caso, se ti piace YG400, troverai molto da amare in questa puntata anche se non c'è un chiaro colpo da fuoricampo questa volta.

DJ Muggs: Soul Assassins: Dia del Asesinato

Se volevi un'istantanea di come suona la rinascita dell'hip-hop underground del 2018, DJ Muggs ha scherzato e te ne ha dato 26 minuti. Chiama i veterani Raekwon, Kool G Rap e MF DOOM, così come una selezione di MC che hanno fatto a pezzi per lo zaino interiore che vive per le mie arterie: Mach-Hommy (il mio rapper preferito da anni, È IL DUMP GAWD, NIGGA!), Eto, Hus KingPin, Freddie Gibbs e Meyhem Lauren. Muggs ha rivestito tutto l'album in scala di grigi, portandoci attraverso i loop più piatti e i campioni più grezzi per lasciare che ognuno portasse il meglio alla tavola; è roba rap senza fronzoli, un vero primo passo per chiunque dica che non fanno MC come facevano una volta. Non è un ritorno al passato, è molto 2018, che il tempo sia o meno un cerchio piatto. Regalalo al Wu-Wear(er) alla tua riunione di famiglia, all'autista Uber che discuterà con te di capelli tinti e Auto-Tune e all'estraneo sul tuo piano del dormitorio che sarei stato io, tipo, sette anni fa.

Hermit and the Recluse: Orpheus vs. the Sirens

Proprio come la roba underground di nicchia di cui ho parlato in questa colonna, Ka è un gusto acquisito che scende amaro come il consiglio più saggio. L'onestà come questa non si preoccupa di essere dolce sulla lingua; il dolore come questo riemerge da ferite di diversi anni fa, pezzi di trauma che stanno ancora cercando di sigillarsi. Questa volta, con Animoss dietro i banchi, il progetto Hermit and the Recluse chiama la mitologia greca per forgiare un nuovo capitolo in un catalogo prestigioso di musica rap che è passato sotto il radar delle masse, ma ha raccolto una risposta critica senza precedenti. I tamburi raramente appaiono, i campioni girano e gemono come macchinari consunti e Ka è più fosco e riflessivo che mai. Questa volta, c'è un ottimismo più luminoso che indugia nelle tinte più grigie, come se Ka stesse lentamente raggiungendo una pace con gli 'io' che era prima e il mondo che ha lasciato alle spalle in cerca di qualcosa di onorevole. Questo è un album che ti lascerà perplesso, cercando riferimenti e ricordi, ma il risultato sarà un'altra esperienza in ciò che accade quando l'hip-hop concede ai suoi anziani l'opportunità di esporre il loro gioco a chiunque voglia ascoltare.

Armand Hammer: Paraffin

Parlare del lavoro di Armand Hammer richiede una certa gamma che anche io mi sento incapace di gestire. La prima volta che ho ascoltato billy woods e Elucid — i loro lavori separati, poi insieme in questo progetto — non sono rimasto scioccato, ma i miei neuroni si sono attivati in direzioni sconosciute. La cosa sembrava matematica, come se non avessi vissuto abbastanza a lungo per decifrare i meccanismi interni o persino sapere cosa stavo guardando. Quando sono tornato intorno all'uscita di ROME, e ora su Paraffin, sono convinto che semplicemente non si può fare rap con tale competenza senza dedicare la propria vita a questo mestiere come si dedicherebbe la propria vita stessa. È un collage ipertestuale di esperienze, immagini, riferimenti ed è una delle cose più nere che tu possa mai sentire. (Pace al mio grande amico Skech185 per l'unica caratteristica dell'album in "If He Holla," un vero stregone lui stesso.) Ci vorranno mesi per digerire tutte le gemme lasciate qui, quindi non tenterò ulteriormente, ma lascerò con questa nota: Se vuoi uno dei migliori album rap di quest'anno senza dubbio, e sei disposto a arrenderti al suono e alla potenza di queste parole, allora procedi.