Le benedizioni amorose di serpentwithfeet nel ‘soil’

Ho incontrato per la prima volta la musica di Josiah Wise, conosciuto come serpentwithfeet, durante un'esibizione al Palace Theatre di Minneapolis nel dicembre 2017. Ha aperto per i Grizzly Bear in un tour a supporto del loro album Painted Ruins; una band formata da un solo uomo, con un setup minimalista e una traccia di sottofondo che risuonava nella sala concerti appena rinnovata, decorata in modo alternativo. Ma una presenza minimale non ha significato un impatto minimo: questo abbagliante uomo di colore, con radici a Baltimora e sogni a New York, ci ha incantato in un modo spesso tentato, ma raramente visto nel regno dell'arte performativa. Lo spirito del serpente ha avvolto la sala, abbastanza grande da sopportare qualsiasi peso portassimo con noi, solo per stringersi mentre ci invitava ulteriormente nel suo mondo di desiderio e dolore e tutte le belle cose nei nostri aspetti più brutti. L'idea del “personale come politico” non era solo dolorosamente ovvia, ma una grossa sottovalutazione della magia evocata in quella vasta sala in una strana notte di dicembre. La capacità di elevare i dettagli più stretti su un palco così grandioso viene sicuramente da una vita trascorsa a vagare in questo caos, aggrappandosi a qualsiasi spazio potesse trovare quando il mondo gli assicurava che non aveva senso.

Ora serpentwithfeet possiede gli strumenti per dare un senso a tutto: Rilascerà il suo album di debutto soil questo giugno, quasi un mese dalla data del suo 30° compleanno. Secondo lui, questo pezzo è il perfetto addio ai suoi vent'anni e un benvenuto primordiale a ciò che potrebbe portare i suoi trent'anni. È il passo successivo rispetto a blisters del 2016, una breve e avvincente raccolta di canzoni che navigano tra trauma e romance, con il suo singolo rivelazione “four ethers”: un'epica ode a un uomo con il mondo sulle spalle, il serpente che lo invita all'amore che merita e lo implora di dire la verità indipendentemente dall'oscurità che ha conosciuto. Se gli uomini di blisters avevano nomi impossibili, soil contiene frammenti di uomini che Wise ha conosciuto molto bene. All'interno, Wise estende il canone per fare i conti con ogni aspetto dell'amore in ogni modo alla moda; ironicamente, data la sua inclinazione a ribaltare i clichè quando può, che riesce a sezionare ed elevare le sottigliezze dell'amore — il cliché finale — con tanta grazia e compostezza. Non fugge da niente e stabilisce le aspettative: Dobbiamo essere noi stessi, dobbiamo possedere le nostre esperienze e le nostre imperfezioni ci sono utili molto più di quanto permettiamo. soil è piuttosto facile da affrontare in superficie, ma osa dissotterrare e confortare le cose che uno silenzia, dando il permesso di esserci e non facendo né concessioni né scuse.

Sonicamente, Wise scambia i campioni grandiosi del suo lavoro precedente per una musica elettronica programmata che radicalizza e remix il codice sorgente delle tradizioni del gospel nero con cui è cresciuto. Chiamando artisti come Katie Gately, Clams Casino e Paul Epworth, la produzione di soil si basa su tracce del familiare, aprendo la strada a ganci più grandi e momenti più grandiosi. I battiti di mani e i calpestii evocano lo spirituale, le esecuzioni vocali di Wise ruotano e curveggiano liberamente in un attimo, le parole si accumulano e amplificano il serpente forte quanto deve essere. Questi salmi sono di Brandy, di Beyoncé Knowles, di Bjork. In un momento, suona come l'after-hours e il culto domenicale a casa della nonna. Non c'è ritmo troppo strano da affrontare, e il serpente prospera nell'imprevedibile.

Tornando all'idea dell'amore, soil trasporta tematicamente l'ascoltatore in un universo indiscutibilmente nero e queer che era inesistente nella giovinezza di Wise. Ha spesso ricordato quegli anni come segnati dalla confusione su come articolare e sostenere i suoi desideri. Ora, ha costruito un mondo con la speranza di ispirare un nuovo amore a sbocciare; c'è dolore e gioia, rifiuto e lutto, ma qui non vive alcuna paura. C'è un'enfasi forte sull'utilizzo dei pronomi “lui” quando descrive un amante, e l'inclinazione di Wise a distillare il drammatico eleva questo amore in modi che non si potrebbero immaginare come veri, ma che si sentono palpabili. Prendi l'immagine di “cherubim”, la voce stratificata di Wise che evoca un coro che canta con gioia della devozione a un uomo nella protezione della pace. In “fragrant,” descrive la galvanizzazione di un culto di ex per vedere se il bacio di un amore perduto ha lasciato qualcuno toccato come lui. C'è una fisicità chimica che permea l'euforia descritta dal serpente: Quando gli è stato chiesto del ritornello di “waft” — “Sa che l'amore non può esistere dove c'è colonica” — Wise ha spiegato come può valutare la sua compatibilità con un amante dall'odore del corpo, e come la colonia maschera l'essenza di un essere, interrompendo così il processo.

Considerando il potenziale per un futuro più nero e più queer, serpentwithfeet è arrivato a esistere in un pantheon tutto suo attraverso una visione immaginativa con abbastanza spazio e sicurezza per tutti quelli disposti a fare il resto. Approcciando i 30 anni, Wise si è abilitato a dire la sua verità al potere, ma arrivare qui significa affrontare e apprezzare le cose brutte: soil esemplifica questo processo attraverso un narrativo allentato di relazioni, che va dai tranquilli primi incontri alla risoluzione di un addio pacifico. Nella chiusura dell'album “bless ur heart,” il serpente riflette sulle conseguenze di queste esperienze come pezzi di qualcosa di più grande: “Come potrei tenere questi documenti d'amore per me? / Come potrei limitare ciò che mi ha dato vita?” In una sola riga, la risoluzione di accettare se stessi come catalizzatore per aprirsi al mondo. I risultati in soil fluttuano come noi: a volte in modo disordinato, silenzioso, elettrificato, indignato, e tutte queste cose insieme. E può essere, come dovrebbe essere; il serpentwithfeet scivola in lontananza, preparandosi a incantarci di nuovo mentre ci prepariamo per le nostre benedizioni.