Jay Som Isolated Themselves In The Desert To Make Music Their Moms Could Be Proud Of

“Molte persone vanno là fuori per trovare se stessi e trarre ispirazione o altro, ma ho trovato divertente andare lì a causa degli U2,” dice Duterte con una risatina sommessa. “Era veramente, veramente in mezzo al nulla e i vicini erano super lontani, quindi uscivamo spesso per fare pause e ascoltare il silenzio.”

Dopo aver visto Jay Som salire da nove canzoni registrate in uno studio da camera e caricate su Bandcamp in un momento di fiducia alcolica a fare da apertura per i Paramore tre anni dopo, la venticinquenne ammette che il ritiro quasi silenzioso forse era un po' in ritardo. Tuttavia, Duterte è franca riguardo al percorso instabile per trovare la solitudine in una vita ora dettata dai tour e dai cicli della stampa.

“È solo il mio secondo vero album, ma mi sto divertendo molto di più,” dice. “Ho fatto passi piccoli ma necessari per sentirmi più a mio agio tornando a fare musica.”

Dopo l'arrivo del suo primo disco ufficiale nel 2017, Duterte ha lasciato la sua casa natale nella Bay Area per trasferirsi a Highland Park a Los Angeles. Mentre Everybody Works cominciava a ricevere elogi per la sua diffusione poliglotta di inni indie rock (il preferito dai fan “The Bus Song”), pop grunge ringhioso (“1 Billion Dogs”) e borderline yacht rock (“Baybee,” “One More Time, Please”), la sua creatrice si trovava similmente nella posizione di persona che cerca di piacere agli altri.

Duterte ha registrato demo per tutto l'anno successivo con successo limitato, trovando la nebulosa pressione di essere all'altezza di Everybody e di “essere semplicemente migliore nella musica” troppo difficile da scuotere. Allo stesso tempo, la comunanza di incontrare amici al bar iniziò a sommarsi in modi scomodi con la cultura dei drink ticket durante i tour. Con l'aiuto del suo partner, Duterte si è impegnata a rimanere sobria dopo un periodo di abbuffate alcoliche.

“Le cose esterne influiscono sulla musica più dell'azione [di scrivere musica],” conferma. “Fare bene al di fuori della creazione musicale, come guardare te stesso emotivamente, nelle amicizie e nelle relazioni… Sono davvero orgogliosa di questa musica e sento che è un riflesso di come voglio che il mondo mi veda.”

Una volta trasferitasi a Highland Park, Duterte ha incontrato Justus Proffit, figura di spicco della scena di L.A. e quasi leggenda locale, che voleva lavorare casualmente a una canzone con lei. La canzone è cresciuta fino a diventare un EP collaborativo, commissionato e pubblicato dalla sua etichetta Polyvinyl lo scorso autunno.

“Abbiamo fatto tutto, tipo, super veloce. Ha questo atteggiamento davvero punk ed è molto interessato a catturare la cruda essenza di una prima registrazione,” dice Duterte. “Io ero tipo, ‘Amico, rifacciamolo,’ [ma] lui è proprio uno di quei tipi rock and roll tuttofare. Penso di esser stata abbastanza influenzata da ciò.”

Le canzoni di Jay Som che sono venute dopo hanno adottato una mentalità più minimalista, sostituendo le trame più pesanti con una produzione più essenziale e maggiore improvvisazione. Dove il dream pop celestiale del primo singolo “Superbike” e il soft rock shuffle di “Tenderness” potrebbero apparire come outlier all'inizio, il risultato, Anak Ko (“mio figlio” in Tagalog), è una visione più unificata di qualsiasi altra cosa Jay Som abbia fatto prima.

Mentre Anak Ko segna la prima volta in cui Duterte ha invitato la sua band in tour a far parte del processo di registrazione di Jay Som, è pronta a chiarire che non è mai stata riluttante a collaborare. In poche parole, i suoi “amici musicisti estremamente talentuosi” erano più vicini e suonare tutto sul disco stava diventando pesante.

“Stavo letteralmente strappandomi i capelli mentre suonavo la batteria e non ottenevo i risultati che volevo perché letteralmente non posso più esercitarmi alla batteria,” afferma. “Sono proprio ciuccia in questo.”

Duterte è altrettanto leggera riguardo alla realizzazione di Anak Ko con i suoi compagni di band, un contrasto sorprendente con l'urgenza emotiva del disco. Prendiamo la traccia del titolo, un punto culminante inquietante dove Duterte costruisce un distorto breakdown e una supplica confusa per “un posto dove posso costruire.” Gran parte della scrittura è venuta insieme quando lei e il compagno di band Oliver Pinnell “hanno passato un pomeriggio giocando con questo pedale” nel loro appartamento condiviso, cercando di costruire una “canzone davvero caotica.”

“Penso che lavorare con le persone sulla musica di altre persone mi abbia aiutato molto a fare un passo indietro e avere idee diverse su cosa posso fare con le mie canzoni,” aggiunge Duterte. “Come posso manipolare i suoni e affrontare le cose diversamente?”

Dopo esperienze positive co-producendo il nuovo disco dei Chastity Belt e un EP dal gruppo shoegaze della Bay Area Pendant, dice che concentrarsi sulla produzione potrebbe essere il prossimo passo ideale. A giudicare dal modo in cui ne parla, però, finire dietro i mixer sembra più una vocazione.

“Sento che lavorare in produzione è solo aiutare. Come, sei lì solo per essere di supporto, non necessariamente solo per la musica e le idee musicali,” conclude. “Probabilmente mi prenderò una pausa ancora più lunga dopo la fine di questo ciclo di album e mi concentrerò su cose non musicali. Se si tratta di musica, mi concentrerò ad aiutare la gente con la loro musica, non la mia.”

Mentre il resto di Anak Ko scherza con il buttare i telefoni fuori dalle finestre, trovare il coraggio di fare taccheggio da Whole Foods e trovare conforto nello sfilacciarsi temporaneamente, la certezza implicita nel titolo del disco è difficile da ignorare. Preso sia come affermazione di orgoglio familiare che come riferimento alla sua eredità di prima generazione filippino-americana, Anak Ko è innanzitutto il soprannome che Duterte riceve dalla madre quando si mandano messaggi.

“[Mia madre] in realtà mi ha mandato un messaggio oggi e mi ha detto, ‘Hai fatto un ottimo lavoro nel chiamare il tuo disco così,’” racconta calorosamente Duterte. “Penso di voler dare questo alle persone di una generazione più giovane perché, crescendo, non avevo donne asiatiche, donne queer, semplicemente donne in generale o persone emarginate in prima linea nella musica. È così pazzesco vedere qualcuno che ti somiglia sul palco e vedere qualcuno usare la tua lingua nativa, chiamare un disco con quel nome, e vederlo fisicamente.”

Man mano che la discussione sull'emarginazione nell'indie rock continua a diffondersi e sfidare le strutture sociali, riconosce che c'è un certo peso nell'essere l'esempio di rappresentanza di qualcuno come frontwoman asiatica-americana. Con il menzionare un articolo recente in NYLON sulla spaventosa mancanza di confini tra fan e musiciste sui social media, Duterte inizia a sviluppare l'idea di abbandonare tutte le piattaforme, simile alla recente auto-disattivazione della sua amica e ex compagna di tour Mitski.

“Mi sento già così in un certo senso,” ammette. “Sono stata più riluttante a usare i social media negli ultimi anni. Penso di essere semplicemente molto autocosciente di ogni post. Più follower ottengo, e sono tipo, ‘Ah uomo, più persone vedranno le stupidaggini che dico.’”

Ovviamente, l'imminente tour mondiale e le richieste della stampa impediranno quel blackout dei social media ancora per un po', ma Anak Ko risplende con la determinazione di Duterte, sia in se stessa che in Jay Som.