Flume ricostruisce con 'Palaces'

Harley Streten, meglio conosciuto come Flume, ha aperto la strada e ha contribuito a popolarizzare l'era della musica elettronica nei primi anni 2010. Dal momento in cui ha pubblicato il suo album di debutto omonimo nel 2012, tutti gli occhi si sono rivolti verso il suo suono non convenzionale. Assente di bassi pesanti e pieno di impulsi sintetici e vocali erratici e sollevanti, è stato il primo segno di ciò che poteva produrre e ha reso il suo nome sinonimo del genere future bass in ascesa. Il suo prossimo album solista, Skin, ha continuato a spingere i confini mantenendo comunque un'attrattiva mainstream, e ha vinto il premio per il miglior album Dance/Elettronico ai Grammy Awards nel 2017.

In mezzo al trambusto della vita cittadina e agli incessanti tour che accompagnavano il rapido successo di Streten in giovane età, ha anche combattuto con ansia e automedicazione con l'alcol. Con la somma di queste pressioni e per il suo benessere, ha cercato di tornare alle sue radici e ha fatto ritorno in Australia, dove ha trovato la sua musa per Palaces attraverso la serenità dei Northern Rivers. L'ultimo album di Streten, pur mantenendo tutte le qualità tecniche che lo hanno lanciato nello stardom, lo colloca in uno stato mentale diverso rispetto alle sue produzioni precedenti.

Dalle note in erba in “Highest Building” che introducono Palaces, è evidente che l'album prende un approccio elevato rispetto ai suoi lavori precedenti, poiché le note prolungate si fondono quasi perfettamente con le sfumature autotune delle voci di Oklou. Questa qualità sollevante si trasmette a canzoni come “Jasper’s Song”, dove Streten dimostra il suo talento musicale organico attraverso accordi di pianoforte leggermente distorti, mentre una cascata di archi evidenzia un aspetto celestiale precedentemente inesplorato nella sua musica. Allo stesso modo, la canzone omonima “Palaces”, con la partecipazione di Damon Albarn, fiorisce prendendo il suo tempo nell'incorporare quegli elementi naturali che hanno ispirato l'album in primo luogo, con il cinguettio degli uccelli che permea la canzone. È una traccia bellissima che mette in risalto i benefici mentali e creativi che Streten ha trovato tornando in Australia durante l'inizio della pandemia. La canzone adotta anche un approccio più tradizionale nel contesto della discografia di Flume, intraprendendo break beat in modo uniforme piuttosto che il solito scontro.

Immergendosi nei singoli dell'album, “Say Nothing”, “Escape”, “Hollow” e “Sirens” (che vede la partecipazione di Caroline Polachek), ricordano più da vicino l'attrattiva di Skin del 2016. In effetti, è nelle canzoni con voci dove Streten rinuncia ai suoi suoni altamente sperimentali — come nell'ultima uscita, il mixtape Hi This Is Flume — e si avvicina al pop, permettendo ai cantanti di guidare la direzione della musica mentre la sua produzione le integra.

Ma comunque, le cacofonie sperimentali sono presenti in canzoni come “DHLC” e “Get U”, ed è in questi brani che Streten prospera di più — dove la musica trova il suo grinta mentre si sente slegata dalle circostanze che Streten ha dovuto affrontare per raggiungerle negli album e nelle canzoni precedenti. È anche durante momenti come questi nell'album che l'influenza dell'hyperpop del defunto SOPHIE risplende.

Sebbene il tema della natura stessa sia inteso a guidare la musica, cade un po' a corto e manca di un suono coeso e complessivo. Nonostante ciò, Palaces trova Streten nel suo stato più naturale e in sintonia con se stesso come artista. Anche senza coesione, l'album sfoggia diversità e una visione robusta della crescita di Streten, dove noi come ascoltatori possiamo scoprire qualcosa di completamente diverso da tutto ciò che aveva rilasciato in precedenza come Flume.