Digital/Divide: October’s Electronic Music Reviewed

Quando VNV Nation è emerso sulla scena goth-industrial alla fine degli anni '90, ha rivoluzionato tutto. Uniti online dalla condivisione emergente dell'era Napster di internet, quel gruppo di appassionati di generi affini ha vissuto un effetto a catena quando tracce come "Honour" e "Solitary" dall'LP Praise The Fallen di Ronan Harris sono diventate rapidamente pietre miliari nei club internazionali. Con una voce che passava dal monotono alla Nitzer Ebb fino alla lirica performativa, ha fuso il synthpop romantico dei Depeche Mode con la distopia minacciosa della techno underground, tessendo selvagge storie di trionfo con metafore pesanti e allegorie.

L'unico ostacolo al perfetto equilibrio tra danza cupa e oscurità drammatica era la relativa indisponibilità di Praise The Fallen negli Stati Uniti, lo status di culto dell'album che ha spinto a parecchia pirateria tra DJ e appassionati fino alla sua uscita nazionale nel 1999 tramite la leggendaria etichetta Wax Trax! Records. Gli album successivi Empires e Futureperfect hanno prodotto nuovi inni, classici di nicchia come "Beloved" e "Standing" che esprimevano un'emotività eccessiva e spingevano i corsettati e i truccati da morto a muovere i loro Doc Martens al ritmo. Anche se i temi eroici dei VNV hanno portato alcuni a ridicolizzarne la sincerità e i testi poeticamente D&D, era difficile non ammirare l'esecuzione pop-sagace di Harris, specialmente in confronto ai molti imitatori che seguirono il suo esempio e praticamente crearono un sottogenere sfortunatamente chiamato futurepop.

Vent'anni dopo Praise The Fallen, Harris continua la sua missione eroica con un 10° album per il progetto intitolato Noire (Metropolis). Con la coerenza che ci si aspettava dai Motorhead e Ramones del tardo periodo, sta ancora producendo musica speranzosa per le sale da ballo più cupe, evocando ipotetici successi new wave. Illuminato da pomposità elettronica e maestosità sintetizzata, Noire è un'altra gratificante occhiata nel mondo VNV, uno in cui i neo-EBM "Armour" e "Immersed" si mescolano con le offerte più pensierose ed espansive di "Collide."

A parte le strumentali come "Requiem For Wires" o la deviazione pianistica moderna classica "Nocturne No. 7," Noire mette le espressive vocali di Harris affidabilmente in primo piano. Con un talento per il retro cool, va completamente negli anni '80 per le nostalgiche "Wonders" e "When Is The Future," ricreando le intonazioni del passato per gli ascoltatori di oggi. Mentre "Only Satellites" sbleppa con arpeggi luminosi e una guida melodica squisita mentre canta con passione, i VNV Nation restano vittoriosi ancora una volta nella battaglia proverbiale.

Marie Davidson: Working Class Woman (Ninja Tune)

Sia da sola che come parte del duo Essaie Pas, la discografia di questa artista di Montreal spesso si basa sul riproporre suoni e forme elettroniche classiche per costruire nuove tracce inventive. Il suo ultimo album prende questo approccio verso nuove provocazioni. Echi di atti proto-EBM come Deutsch Amerikanische Freundschaft e Liaisons Dangereuses, così come il revivalismo italo disco, percorrono Working Class Woman dall'inizio alla fine, anche se l'opera risulta completamente originale. Dal provocatorio poema di apertura "Your Biggest Fan" in poi, Davidson infonde la familiarità retro con un'inquietudine e un disagio deliberati. Gran parte di ciò viene direttamente dalla sua voce, pronunciando linee sardonicamente pungenti sopra wave minimal tesa. Deride attraverso il funk teutonico di "Work It," urla nel gorgo di "The Tunnel" e canta con sicurezza sul pulsante "So Right." La rievocazione pseudo-terapeutica "The Therapist" sembra schizofrenica nell'esecuzione, anche se la sua linea di basso mantiene la forma mentre il resto si contorce e trema. Anche il senza ritmo "Day Dreaming" è inquietante come un incubo incantevole.

Heavy-K, Respect The Drumboss 2018 (Drumboss Muzik / Universal)

Sebbene la vibrante scena house del Sudafrica vanti decenni di musica, i suoi produttori raramente ottengono il riconoscimento che meritano al di fuori del paese. Grazie all'ubiquità dei servizi di streaming, tuttavia, artisti come Heavy-K, nativo di Port Elizabeth, hanno finalmente una migliore possibilità di visibilità qui negli Stati Uniti. Dopo una serie di successi regionali negli ultimi anni, inclusi numerosi premi SAMA, il suo nuovo album presenta quasi 80 minuti di tracce da club piene di promesse pop e vibrazioni da pista da ballo. Il suo orecchio per la melodia brilla in "BANINGI" e "MCULO," ciascuna che mescola stabs classici con valori di produzione nitidi e contemporanei. Con l'aiuto vocale di Mondli Ngcobo e Ntombi, rispettivamente, i poliritmi scatenati di "SIPHUM ELOKSHIN" e "NDIBAMBE" riflettono lo spettro del suo suono mantenendo una consistenza fluida come parte del tutto. Anche se le performance degli ospiti dominano il set, l'eccezione con fischio "DRUMBOSS RHYTHM" dimostra che non ha bisogno di alcun aiuto.

Kelly Moran, Ultraviolet (Warp)

Una parte fondamentale dell'attuale lineup live di Oneohtrix Point Never, questa nativa di Long Island, New York, trova il suo posto facendo il salto al centro della scena. Uno sforzo dichiarato di costruire un mondo, il suo Ultraviolet rifiuta la meccaniche opache dell'ultimo LP spesso sconcertante del suo compagno di etichetta per presentare una serie di paesaggi sonori vividi e pulsanti di vita. Mentre i fan del criticamente acclamato Bloodroot dello scorso anno non saranno certamente delusi da ciò che sentono qui, il nuovo materiale di Moran si distacca dagli esperimenti con il piano preparato delle sue opere precedenti per esplorare territori sconosciuti. Nei toni urgenti e in escalation di "Helix" e nel caos controllato di "Nereid," le sue composizioni respirano e stupiscono in egual misura. La facilità con cui ci si perde nel suo ambiente nasconde alla vista le complessità del suo processo, più dettagliato e contemplativo rispetto a molto di quello che passa per la musica new age oggigiorno. Più naturale nei sentimenti che accademica, "Water Music" brilla di fluidità e raffinatezza mentre il suo gocciolio si trasforma in un vero e proprio ruscello gorgogliante.

Slugabed, Pandemonium (Activia Benz)

Cercare di definire che tipo di musica faccia il produttore britannico Greg Feldwick è non solo un esercizio di futilità ma uno che comporta un abbonamento obbligatorio mensile alla palestra e un pacchetto di 10 sessioni di allenamento personale. Il suo lavoro complesso e complicato sotto il nome Slugabed per etichette come Anticon, Ninja Tune e Planet Mu comprende electro funk traballante, massimalismo dubstep e tanta elettronica semplicemente indecifrabile. Una cosa che il suo ultimo mini-album ha in comune con il resto della sua discografia è quanto risulti entusiasmante. Ostensibilmente classificabile come musica bass, Pandemonium soddisfa le aspettative dell'inaspettato, oscillando tra nichilismo onirico sul grandioso e splendido "Boney Horse" e terrori inquietanti per il "Stalker" hitchcockiano. Un punto culminante, "Winter" fluttua e balbetta come il classico repertorio Warp Records, facendo curve strette e inversioni al rallentatore. I compagni di avventure sonore Iglooghost e Kai Whiston offrono remix rispettivi davvero caratteristici della nicchia assolutamente maniacale e umida che occupano con orgoglio.