Album Of The Week: Willie Nelson's 'Last Man Standing'

Per la maggior parte della storia della musica registrata, da “Crazy” a “Whiter Shade of Pale” a un qualsiasi numero tra le centinaia di canzoni nel suo repertorio, Willie Nelson ha cercato poeticamente di catturare frammenti di cosa significhi essere umani. Quindi non dovrebbe davvero sorprendere che nella sua vecchiaia--questo mese compie 85 anni--e con God’s Problem Child dell'anno scorso, e lo splendido Last Man Standing di quest'anno, stia scrivendo canzoni toccanti e belle su cosa significhi vedere i tuoi pari morire, e quando ogni giorno in cui ti svegli è un dono. Su carta, Last Man Standing--con la sua traccia titolo che parla di come Willie sia l'ultimo autentico stelle del country rimasto, e mentre non pensava che sarebbe successo, è meglio che essere l'alternativa--potrebbe sembrare insopportabilmente cupo. Ma in pratica, è uno degli album più esaltanti e divertenti del 2018, una celebrazione delle piccole vittorie mentre tutti noi ci rotoliamo intorno al sole per un periodo di tempo non determinato.

Prodotto e co-scritto con Buddy Cannon--che ha gestito le tavole e co-scritto gran parte di God’s Problem Child--Last Man Standing arriva dopo un altro anno di problemi di salute per Nelson. Ha avuto un'influenza che non riusciva a scrollarsi di dosso l'estate scorsa, cosa che l'ha costretto a cancellare un tour, e i suoi effetti persistenti hanno portato a ulteriori date cancellate quest'anno, il che a sua volta ha portato a molti degli stessi tipi di rapporti che hanno ispirato “Still Not Dead.” Qualunque malattia non ha influenzato la sua capacità di finire il suo 62esimo album solista (a seconda di ciò che si conta), un altro album pieno di melodie country solide come roccia, prodotto in modo arioso dalla mano costante di Cannon.

La traccia titolo che apre l'album contiene alcuni dei testi recenti più toccanti di Nelson: “It’s gettin’ hard to watch my pals check out / it cuts like a wore-out knife / one thing I learned about running the road / is that forever don’t apply to life,” canta qui, piegando la sua voce dentro e fuori dalla linea. Ma prima che tu possa essere troppo abbattuto dalla realtà di quella canzone, ti colpisce con “Bad Breath,” una canzone su come “bad breath is better than no breath at all.” Quando ti porta giù con la cupa “Something You Get Through,” ti colpisce con “Heaven is Closed,” una canzone su come il paradiso è chiuso e l’inferno è sovraffollato, quindi Willie decide di restare vivo. L'album raggiunge il suo apice emotivo con “I’ll Try To Do Better Next Time,” una canzone su come la vita si riduce, in definitiva, a cercare di fare meglio dopo ogni errore.

Last Man Standing è un altro esempio di come Willie Nelson sia uno dei nostri tesori nazionali, un cantautore che ci spiega la vita. Ogni nuovo album da lui è un dono, una guida e un talismano. Spero che ne riesca a fare altri 62.