Little Girl Blue (1958)

Il debutto discografico di Nina sarebbe stato un punto dolente per lei nei primi tempi della sua carriera di cantante; dopo alcuni anni nel circuito dei club, dopo non essere stata accettata in alcuni programmi di musica classica, ha ottenuto una certa fama quando il suo arrangiamento di "I Loves You, Porgy" è diventato un grande successo. La sua etichetta, Bethlehem, l'ha spinta in studio a registrare questo album—il suo album di vocalist jazz più puro—e l'ha convinta a cedere i diritti su tutte le canzoni per 3.000 dollari, il che, dopo che "Porgy" è rimasto un grande successo e dopo che "My Baby Just Cares for Me" è diventata un enorme successo negli anni '80 grazie a una pubblicità di Chanel No. 5, le è costato milioni di dollari in royalties. Si ha un assaggio della direzione diversa che Nina avrebbe potuto prendere con la sua musica se avesse deciso di rimanere famosa solo come pianista jazz; questo è l'album più liscio e pronto per l'ora del cocktail della sua discografia.

Nina Simone in Concert (1964)

Nel primo del 1964, Nina firmò con la Philips Records, che pubblicò questo album come il primo per loro. Comprendeva canzoni da tre esibizioni alla Carnegie Hall nel 1964, ed è notevole per il chiaro spostamento di Nina verso l'attivismo per i diritti civili, poiché era meno preoccupata di attirare persone a cui piaceva "I Loves You, Porgy," e più preoccupata di documentare la realtà del movimento in corso in America. Questo album presenta il suo inno per i diritti civili più duraturo, "Mississippi Goddam" in una forma più giocosa rispetto a come lo avrebbe eseguito in seguito, ma le parole colpiscono ancora più duramente di qualsiasi discorso. Trasforma anche "Pirate Jenny" dall'Opera da tre soldi in un'allegoria per i diritti civili, rendendo la canzone più significativa e incredibile dell'originale. Per un documento di Nina come una forza live, non cercate oltre.

I Put a Spell on You (1965)

Il posto di Nina Simone nel canone della "classic rock" e "classic soul" è talvolta ingiustamente relegato a due canzoni di questo album: la sua cover sinfonica di "I Put a Spell on You" e "Feeling Good," la sua canzone che è stata ascoltata più di ogni altra. La carriera di Nina è troppo eterogenea e variata per essere ridotta a un unico album, o una singola canzone, motivo per cui è così difficile per le persone immergersi nella sua discografia. Non sai da dove iniziare. Detto ciò, questo album è un facile punto di partenza, dato che quelle due canzoni menzionate sono quelle che conoscono tutti i genitori. Prendilo come accompagnamento a Nina Simone Sings the Blues, ma non lasciare che la tua collezione di Nina finisca qui.

Pastel Blues (1965)

Sappiamo che stai prendendo Nina Simone Sings the Blues, ma se possiamo chiederti di possedere almeno un altro disco di Nina Simone, lascia che sia questo. Insieme a Sings the Blues, questo è l'album più "completo" di Nina, un disco che mette in mostra le sue stilizzazioni jazz, la sua capacità di cantare blues così profondi e impattanti, e le canzoni di protesta che divennero più importanti per lei di qualsiasi altra cosa stesse facendo (e più importanti per il suo pubblico). Questo album contiene la sua virtuosistica, interpretazione di 10 minuti di "Sinnerman," una canzone spiritual africana americana tradizionale, e la sua iconica cover di "Strange Fruit," che è tornata alla ribalta quando è stata usata in Yeezus. Trovi anche "Be My Husband," una canzone che è solo la voce di Nina e leggera percussione, una testimonianza del potere della sua voce che sembra un esercito di musicisti fa avere peso alla canzone. La tua collezione è incompleta senza questo album.

High Priestess of Soul (1967)

Un misto di canzoni popolari e gospel afroamericani, e composizioni originali che suonano come loro, High Priestess of Soul è uno degli album più vigorosi di Nina; è a suo agio nel dare la voce sopra le sezioni di ottoni e cori di supporto qui. È stato il suo ultimo album per Philips, e non avrebbe mai più fatto musica che suonasse così legata alle strutture del pop soul. Questo non significa che non sia essenziale; ha alcune delle sue composizioni originali più incredibili, come "Take Me to the Water."

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul è il seguito diretto a Nina Simone Sings the Blues, e rappresenta un lato della carriera di Nina che viene un po' trascurato; la sua aperta competizione con artisti come Diana Ross e Aretha Franklin, che spesso coprivano le riviste dei media afroamericani, e che vendevano molti più dischi di quanto facesse Nina. Silk & Soul è l'album più puro di soul che Nina abbia mai realizzato in tutta la sua carriera, e fu persino nominata per un Grammy per la Migliore Performance R&B per "Go to Hell" da questo album, che perse contro Franklin. Ma è anche una testimonianza di come, anche quando Nina cercò di competere con i giganti commerciali della sua generazione, si assicurò ancora di includere canzoni come la sua incredibile "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free."

‘Nuff Said (1968)

Un album combinato live/studio, ‘Nuff Said cattura Nina al Westbury Music Fair del 1968, eseguendo canzoni dei Bee Gees (“Please Read Me” e “In the Morning”), e canzoni da Nina Simone Sings the Blues per un pubblico adorante. Questo ha guadagnato molta rilevanza nella cultura popolare attuale proprio quest'anno, poiché Kanye West ha campionato "Do What You Gotta Do" per "Famous" di Rihanna.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Dobbiamo includere almeno uno speciale per i collezionisti in questa lista. Considerato uno degli album più rari di Nina Simone, questo set live fu pubblicato su PM Records nel 1979, e comprendeva registrazioni fatte da Nina nel 1969 in Europa. Contiene incredibili cover di canzoni di Aretha, dei Byrds, di Pete Seeger, e altro, ed è stato fuori stampa negli Stati Uniti dal 1979 fino a quando non è stato ristampato da Tidal Waves Music quest'anno.

Here Comes the Sun (1971)

Una parte sottovalutata delle capacità di Nina come interprete era la sua capacità di smontare completamente e reinterpretare le canzoni pop iconiche del giorno. Non stava coprendo canzoni oscure; stava facendo grandi successi, e una volta che Nina prendeva in mano una canzone, non suonava più come l'originale. Era diventata sua. Non c'è illustrazione migliore di questo che la sua cover di "My Way" da questo album del 1971, dove smonta la canzone, cambia il tempo, e la rende completamente diversa dalla versione scritta da Paul Anka. Fa lo stesso con la title track di George Harrison, e con "Just Like a Woman" di Bob Dylan qui.

Baltimore (1977)

Nel 1974, Nina Simone pubblicò It Is Finished, il suo ultimo album per RCA, e quello che fu ampiamente riportato come il suo ultimo album, punto. Ma prevedibilmente, quando tornò dai suoi soggiorni all'estero e voleva attirare l'attenzione, tornò in studio, firmando per la CTI, una piccola etichetta gestita dal produttore jazz Creed Taylor. Simone avrebbe dichiarato il proprio disappunto per l'album negli anni successivi, deprecando la sua produzione influenzata dal reggae, ma questo è un altro album di Nina che ha ottenuto fama retroattiva, dopo che la traccia del titolo da questo—una cover di Randy Newman—ha guadagnato rilevanza durante le proteste dello scorso anno a Baltimora. Il fatto che una canzone da uno dei suoi ultimi album in studio potesse trovare una nuova vita dopo il fatto come un inno di protesta è un altro tributo alla grandezza di Nina.