Film

Live at Montreux 1976

Nina Simone è stata una potenza assoluta nei suoi numerosi album da studio, ma basta cercare su YouTube i suoi video dal vivo per scoprire quanto fosse incredibile e magnetica quando si esibiva sul palco. Il filmato del concerto di Nina più completo mai registrato su DVD è Live at Montreux 1976, una performance in cui Nina si scaglia contro il pubblico per dover suonare — era già fuggita in Liberia e risentiva di dover essere la cantante jazz che non si vedeva affatto. Ma è una buona dimostrazione di come potesse essere tenera nel suo range vocale e di quanto fosse eccezionale nel suonare il pianoforte.

Nina Simone: La légende (La Leggenda)

Per quanto ne so, questo è il primo film lungo su Simone. Rilasciato all'inizio degli anni '90 in Francia dopo che “My Baby Just Cares for Me” esplose negli spot televisivi e Nina tornò sotto i riflettori, è un'intervista approfondita con Nina che viene anche ripresa mentre torna nella sua città natale, Tryon, in Carolina del Nord. Il punto di forza principale di questo documentario è che chiarisce quanto risentimento Nina avesse accumulato nel corso della sua carriera come popolare cantante jazz; aveva lasciato Tryon per essere la prima artista classica nera a suonare alla Carnegie Hall, e considerava la sua carriera un fallimento poiché non ci era mai riuscita. Questo centrale senso di delusione e la pressione che sentiva di dover provvedere alla sua famiglia e al Movimento per i Diritti Civili negli anni '60 spiegano molto delle scelte di carriera di Nina, e questo documentario lo illumina meglio di molte altre cose su questa lista.

What Happened Miss Simone? (2015)

Questo documentario su Netflix ha quasi vinto un Oscar quest'anno, perdendo contro Amy. È un must-watch per la ricchezza di filmati d'archivio—Nina racconta la sua storia attraverso interviste d'archivio, mentre le testimonianze degli altri riempiono il resto della storia—e per essere il miglior punto di ingresso nella sua carriera, da aspirante pianista classica a membro vitale del Movimento per i Diritti Civili, fino al suo ritiro quando si trasferì in Liberia.

*What Happened* riceve grandi meriti per non trascurare le lotte di salute mentale di Nina e il suo difficile rapporto con il marito e la figlia (entrambi intervistati qui). Il ritratto dipinto di Nina è quello di una persona complicata e complessa; non viene deificata tanto quanto viene completamente rappresentata qui; ogni parte della sua carriera e del suo personaggio è data una uguale importanza.

The Amazing Nina Simone (2015)

Questo documentario si trovava nella scomoda posizione di uscire contemporaneamente a quello sopra, il che significa che ha perso la spinta dell'Oscar e l'opportunità di far rivalutare e apprezzare la vita e la musica di Nina. Ma il fatto che sia stato realizzato senza l'aiuto dell'eredità di Nina—include interviste con la sua famiglia allargata e alcuni dei suoi ex compagni di band—significa che questo documentario, più di qualsiasi altro libro o film in questa lista, è costretto a discutere nei minimi dettagli la carriera musicale di Nina per compensare le sue carenze di accesso. Questo copre la musica di Nina più completamente di qualsiasi altra cosa in questa lista, discutendo vari album, il suo stile di performance—che negli ultimi anni poteva lasciare l'ascoltatore incerto se stesse ascoltando una canzone d'amore o una furiosa canzone di protesta. Certo, glossano su molte delle difficoltà di salute mentale di Nina e sul suo tumultuoso rapporto con il secondo marito, ma solo nel mostrare quanto fosse importante la sua musica, questo è di prim'ordine. La divergenza per coprire la rivalità tra Nina e Aretha Franklin rende anche questo un must-watch.

Nina (2016)

Saremmo negligenti se non menzionassimo questo biopic del 2016 su Simone. Questo non significa che lo raccomandiamo: se vuoi vedere ogni possibile spigolo di Nina orgogliosamente mostrato durante la sua carriera smussato in un film di Hollywood superficiale, vedere Zoe Saldana recitare in un film per cui è sia troppo brava sia troppo scadente come attrice—il suo accento va e viene come le stagioni in questo film—vedere il record sui Diritti Civili di Nina ridotto a circa quattro righe di dialogo, vedere una storia d'amore inventata che non è mai avvenuta nella vita reale, e vedere uno dei peggiori biopic mai realizzati, passa un pomeriggio a guardare questo. Se non altro, questo film è un testamento del fatto che dobbiamo smettere disperatamente di incoraggiare Hollywood a fare queste cose.

Libri

I Put A Spell On You di Nina Simone con Stephen Cleary (1991)

“A volte penso che tutta la mia vita sia stata una ricerca per trovare l'unico luogo in cui appartengo veramente,” scrive Nina Simone in I Put a Spell on You, l'autobiografia che ha pubblicato nei primi anni '90 dopo che “My Baby Just Cares for Me” è esploso tramite una pubblicità e lei è tornata sotto i riflettori. Pubblicato 12 anni prima della sua morte, I Put vede una Nina che riflette sulla sua vita, e presenta la sua vita come una lotta per appartenere, ma anche per sentire di avere il controllo della sua vita. Non è riuscita a diventare la pianista classica che voleva, non è riuscita a sposare l'uomo che amava da adolescente, non ha ottenuto la carriera che voleva inizialmente, e alla fine ha ceduto la sua carriera a un marito dominante. Ma si è trovata attraverso il suo lavoro con il Movimento per i Diritti Civili, e alla fine ha trovato una sorta di libertà vivendo a Barbados e in Liberia negli anni '70 e '80. Come tutte le autobiografie, si dipinge in una luce più pura e nostalgica rispetto ai suoi biografi, ma, d'altro canto, non si prendono le deviazioni per descrivere quanto trovava attraente Stokely Carmichael negli anni '60.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone di Nadine Cohodas (2010)

Per ovvi motivi—la sua personalità e il lavoro sui Diritti Civili sono ciò che ha reso Nina iconica—non ci sono molti libri che trattano dettagliatamente la carriera registrata di Nina e i suoi album. Non troverai un libro che racconta com'era per lei registrare, ad esempio, High Priestess of Soul, ma questo è il più vicino: ci sono divergenze a parlare dei suoi sfavorevoli contratti discografici e di quanto le sue proteste per i Diritti Civili abbiano influenzato la sua posizione presso le sue etichette discografiche. Non otterrai molte intuizioni che non puoi trovare altrove—anche se gli anni più tardi di Nina sono coperti più pienamente qui—ma è consigliabile per qualcuno che vuole leggere frammenti sulla carriera discografica di Nina, insieme al resto della sua biografia.

How It Feels to Be Free di Ruth Feldstein (2013)

La storia di Nina Simone è descritta solo in una sezione di questo libro, ma è comunque una lettura indispensabile, in quanto racconta la storia di cinque donne nere che hanno rischiato la loro carriera negli anni '60 per cantare, parlare apertamente e sostenere il Movimento per i Diritti Civili. Questo libro aggiunge molto del contesto che gli altri libri di questa lista mancano, nel senso che chiarisce che Nina non era un'attrice solitaria nel cercare di rendere il Movimento per i Diritti Civili centrale nel suo lavoro, e non era l'unica che ha perso la sua carriera per questo. È una lettura indispensabile per chi è interessato a sapere com'era essere neri e famosi negli anni '60.

What Happened Miss Simone? Di Alan Light (2016)

Questo libro, pensato per capitalizzare il documentario con lo stesso nome, sembra un profilo da *Rolling Stone* portato all'estremo fino alla lunghezza di un libro. Non c'è molto qui che non sia stato già trattato dalle biografie precedenti, e non c'è molto per quanto riguarda la critica culturale che puoi trovare in altre biografie. Detto ciò, Light è praticamente al vertice dei biografi musicali, e questo libro è pensato come un facile punto di ingresso per chi cerca di più rispetto a quanto offerto dal documentario. Su questo fronte, il libro è solido.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul di Maya Angelou (1970)

Ecco un'aggiunta bonus: il profilo seminale su Nina su Redbook magazine, scritto da Maya Angelou. Si legge come una poesia ed è forse il migliore nel catturare la vera essenza di Nina di qualsiasi altra cosa scritta su di lei.