Dosis harian kebijaksanaan muda Anda dengan Sampa The Great

Sejak pindah dari Botswana ke Australia beberapa tahun yang lalu, Sampa Tembo telah mengkristalkan suaranya di tengah masyarakat yang bisa jadi sangat jauh dari rasa hangat dan menyambut. Polimatik yang berbasis di Melbourne ini menganyam bersama elemen kata-kata yang diucapkan, nyanyian tradisional, dan beat kontemporer menjadi sebuah kepangan musik yang memprovokasi pemikiran dan memikat indera. Menyentuh trauma dan penerimaan, karya rapper ini menemukan dia mengeksplorasi berbagai jalan selfhood. Proyek keduanya, Birds and the BEE9, dianugerahi Penghargaan Musik Australia yang bergengsi tahun lalu, mengokohkan statusnya di panggung hip-hop global. Dia adalah kecantikan, dia adalah keberanian, dan dia di sini untuk tinggal.

Duduk di meja piknik di hadapanku, siku di atas lutut, dia berbicara tentang proses pertumbuhan sebagai seorang seniman dan sebagai wanita di awal 20-an.

VMP: Apa kenangan paling berkesan dari masa kecilmu di Zambia dan Botswana?

Sampa the Great: Perjalanan sebenarnya antara kedua negara dengan mobil. Akan ada gajah di jalan menuju Zambia, jadi ayahku merasa itu adalah waktu yang sempurna untuk bermain dengan hewan liar. Ibuku akan sangat gugup duduk di kursi penumpang dan itu terjadi setiap tahun! Pertukaran itu membuatku melihat mereka sebagai individu tanpa kami, sebagai sahabat terbaik, jika itu masuk akal.

Kamu pindah-pindah cukup banyak — menurutmu apa pengaruhnya terhadap dirimu, baik sebagai seniman maupun sebagai individu?

Saat aku lebih muda, pindah dari Zambia ke Botswana tidak terlalu drastis. Budaya keduanya agak mirip dan jadi lebih merupakan perpindahan fisik dari satu negara ke negara tetangga. Ketika aku remaja dan pergi ke San Francisco untuk kuliah, aku merasakan ketidakcocokan budaya. Akhirnya aku memutuskan untuk kembali ke rumah karena aku tidak merasa terbiasa dengan pergeseran itu, jadi aku memilih untuk kembali ke tempat yang sudah aku kenal dan nyaman. Itulah saat kakakku menyarankan untuk pergi kuliah di tempat lain, jadi kami pindah ke Australia. Pengalaman itu menunjukkan betapa berbeda cara orang berkomunikasi, seberapa jauh musik bisa menjangkau, seberapa jauh hip-hop bisa menjangkau. Di Zambia ada hip-hop, di Botswana ada hip-hop, di Australia ada hip-hop. Dan aku berpikir, 'Wow, apa sebenarnya tentang hal ini yang telah diterjemahkan ke semua orang di seluruh dunia yang berhubungan denganku?' Humor juga hampir sama di mana-mana. Semua pemahaman itu membawaku untuk menyadari bahwa aku bisa mengkomunikasikan pesan ini melalui musikku: Kita semua manusia, kita semua bisa rentan, tetapi kita semua juga bisa tertawa. Kita semua ingin bahagia.

Kapan kamu pertama kali menyadari bahwa kamu memiliki bakat musik dan ingin mengejar ini sebagai karier?

Aku tahu ingin membuat musik sejak aku masih kecil tetapi dalam hal karier, itu bukanlah pilihan di keluargaku. Kamu bisa melakukan apa saja, tetapi tidak musik. Aku mengambil jurusan teknik suara agar mereka bisa memandangku sebagai seorang insinyur, ketika sebenarnya aku sedang mengerjakan mixtape-ku sendiri dan menggunakannya sebagai jalur formal ke industri. Industri musik tidak besar di Botswana pada saat itu, jadi orangtuaku hanya melihat musik sebagai hobi untukku. Tetapi seiring waktu, itu tumbuh.

Bagaimana mengambil kursus teknik suara membentuk pendekatanmu untuk membuat musikmu sendiri?

Itu menunjukkan padaku apa yang bisa aku ciptakan dengan musik dan suara. Di sisi lain, itu juga menunjukkan padaku bahwa itu bukan bidang musik yang paling aku minati. Aku duduk dan merekam artis bernyanyi tetapi aku segera menyadari bahwa aku benar-benar perlu berada di sisi lain. Teknik suara juga mengajarkan aku bagaimana berkomunikasi tentang bagaimana aku ingin suara itu terdengar. Seringkali, para artis ingin mengubah instrumen tertentu atau nada tetapi mereka tidak memiliki kosa kata dan pengetahuan teknis untuk menjelaskan itu kepada produser atau insinyur mereka. Sangat istimewa bisa terlibat sedekat ini dengan produksiku sendiri seperti yang aku lakukan.

Apakah menyanyi datang secara alami bagimu?

Not at all! Kakakku dulu menyanyi di paduan suara gereja tetapi aku tidak memiliki keberanian untuk bergabung dengannya sampai dia akhirnya membujukku... Aku berutang semua kemampuan bernyanyiku pada pengalaman itu. Musik gospel mengajarkan aku melodi dan gereja mengajarkan aku bagaimana suara bekerja sama. Aku merasa menyanyi begitu rentan dibandingkan rap karena dengan rap, itu hanya kata-kataku dan aku bisa menyampaikannya dengan cara yang aku inginkan. Tetapi dengan menyanyi, kamu bisa jelas mendengar jiwa… itu adalah sesuatu yang selalu aku temukan menakutkan tetapi juga sangat istimewa.

Ketika saatnya bagimu untuk membangun suara sendiri, bagaimana kamu memutuskan arah mana yang harus diambil? Bagaimana kamu tahu bahwa kamu tidak tertarik untuk menuju jalur arus utama?

Aku selalu menjadi anak yang tahu apa yang dia suka. Itu adalah sesuatu yang selalu ditekankan ayahku dari usia muda, dia selalu mengatakan bahwa tidak masalah apakah sesuatu itu keren atau tidak, "Kamu suka apa yang kamu suka," katanya. Jadi aku ingin musikku terdengar seperti diriku! Aku tidak akan mampu berdiri di atas panggung dan mempersembahkan musik yang tidak mewakili siapa diriku. Aku berusaha mempertahankan suara yang aku tumbuh bersama, suara yang membentuk siapa aku sebagai pribadi, dalam musikku sebanyak mungkin.

Suaranya seperti apa itu?

Ibu saya biasanya mendengarkan banyak suara tradisional dan lagu rakyat dari Zambia, yang banyak menggunakan instrumen dan nyanyian. Aku mengambil suara itu darinya dan kemudian kami akan bernyanyi bersama di acara keluarga sehingga aku cepat belajar tentang aspek komunitas dan tradisi budaya di balik musik. Aku bersyukur bahwa aku memiliki banyak bahan berbeda untuk diambil.

Orang-orang cenderung membandingkanmu dengan Lauryn Hill dan Kendrick Lamar. Bagaimana kamu menafsirkan perbandingan ini — apakah kamu menganggapnya sebagai pujian atau kamu lebih suka tidak dibandingkan sama sekali?

Pada awalnya aku sangat terhormat dan terkesan untuk dibandingkan dengan mereka, karena mereka adalah artis yang menginspirasi suaraku, kepercayaan diriku, semuanya. Tetapi kemudian sampai pada titik di mana aku adalah Sampa. Aku tidak ingin menjadi Lauryn. Aku ingin terinspirasi olehnya, tetapi aku tidak ingin menjadi dia yang lain — aku ingin menjadi Sampa. Jadi, itu mulai dari merasa bangga bahwa aku dibandingkan dengan yang hebat, sampai menjadi, 'Sekarang aku harus mulai menjadi individu, tolong.'

Foto oleh Mariana Carvalho

Kamu memiliki gaya yang sangat sastra; kamu adalah seorang pendongeng. Bagaimana kata-kata yang diucapkan berbeda dari musik bagimu? Apa yang satu izinkanmu lakukan yang tidak bisa dilakukan oleh yang lain?

Aku pikir perbedaan terletak pada tambahan lapisan suara. Bagiku, rap adalah puisi dengan ritme. Dengan puisi slam, ritme adalah musik. Kata-kata yang diucapkan adalah fondasi musikku; aku hanya menambahkan instrumen ke dalamnya. Keduanya sama-sama pribadi, keduanya terasa seperti karya buku harian.

Bagaimana kamu menemukan keseimbangan antara menjadi jujur dan mentah dalam musikmu, tetapi juga menjaga beberapa hal pribadi untuk dirimu sendiri?

Saat aku masih anak-anak, aku kesulitan mengekspresikan diri karena aku memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi otakku dan mulutku tampaknya tidak terhubung! Itu benar-benar sampai pada titik di mana aku mulai gagap, jadi ibuku menyuruhku untuk duduk dan menuliskannya semua. Dan itu menjadi terapi.

Aku tidak suka membatasi tulisanku; aku suka membiarkan tulisan itu pergi ke mana ia ingin pergi, dan jika ia ingin menjadi dalam dan rentan, aku akan membiarkannya. Itu hanya masalah memutuskan apakah aku ingin berbagi kata-kata tertentu dengan dunia atau apakah aku ingin menyimpannya untuk diriku sendiri kadang-kadang.

Bagaimana pengalaman tur dengan Noname tahun lalu?

Aku sangat menyukainya. Aku suka ketika [kami] bisa saling terhubung, terutama di hip-hop. Dan bersamanya, dia hanya mengajarkanku untuk menjadi diri sendiri. Dia adalah karakter di atas panggung, dia akan berbicara, tersandung, tertawa, itu hampir seperti pertunjukan teater tetapi dia selalu menjadi dirinya sendiri! Dia mengajarkanku banyak tentang berada di atas panggung tetapi juga di luar panggung.

Di mana kamu melihat dirimu cocok dalam lanskap Australia, jika ada?

Menjadi di Australia sebagai orang kulit hitam, aku dipaksa untuk memperhatikan lanskap. Aku tahu itu tumbuh tetapi aku rasa kecepatan pertumbuhannya tidak memungkinkan seniman muda sepertiku untuk berkembang. Kita benar-benar perlu memanfaatkan kesempatan ketika kita datang ke Eropa dan AS karena penerbangannya sangat panjang dan mahal. Aku beruntung karena memulai dengan kru yang terkenal, menemukan tim yang bekerja denganku dan mampu menerjemahkan musikku ke apa yang aku butuhkan, dan mencintai apa yang aku lakukan!

Bagaimana rasanya bagimu menjadi wanita kulit hitam di tahun 2019?

Di rumah, kami dikelilingi oleh orang-orang yang terlihat seperti kami, representasi bukanlah masalah, orangtua kami membuat kami merasa sempurna. Ketika kamu melangkah keluar ke dunia yang memberitahumu bahwa kamu tidak, di situlah pekerjaan yang sebenarnya dimulai. Di situlah kamu harus memahami berbagai hal yang diberitahukan kepadamu dan melangkah maju sebagai individu dengan cara yang cocok untukmu.

Dengan cara yang berbeda, 2019 adalah tahun paling mandiri bagi wanita kulit hitam. Kami semakin dekat untuk mencintai diri kami sendiri tanpa khawatir, terlihat seperti yang kami inginkan. Tetapi semuanya adalah memberi dan menerima ketika datang ke ras... Aku merasa kita masih membangun kembali rumah kita dan itu membutuhkan waktu. Aku berada di tempat yang baik sebagai wanita kulit hitam, jadi semoga aku bisa menciptakan ruang seperti itu untuk wanita kulit hitam lainnya — itulah tujuan utamanya.