L'album 'The Soul Of A Bell' de William Bell est l'album classique VMP d'avril

En 1961, Stax n'était pas le pouvoir de la musique soul qu'il deviendrait en 1966 ; c'était encore principalement un rêve théorique. Cette année-là, le label a fait entrer Carla Thomas--la fille de la légende de Memphis Rufus Thomas--en studio pour enregistrer son premier single solo, "Gee Whiz," une chanson qu'elle avait écrite après l'école au lycée. Lorsqu'ils ont besoin de choristes, ils ont appelé un jeune local qui avait commencé à se faire une réputation pour ses arrangements vocaux : William Bell.

Bell a amené son groupe à Stax pour enregistrer les "oohs" et "ahs" derrière Thomas, et ensuite, le patron de Stax, Jim Stewart, a demandé à Bell s'il voulait être sur le label en tant qu'artiste, et s'il avait des chansons à lui. Bell en avait, et ce serait une chanson qu'il interprète encore aujourd'hui, près de 60 ans plus tard : "You Don't Miss Your Water." Bell a été le premier chanteur solo masculin signé chez Stax.

La chanson a explosé, et Bell, qui avait étudié pour devenir médecin, a pris une pause de l'école pour tourner derrière le succès du single ; elle a finalement atteint la 95e place des charts pop à une époque où Billboard ne faisait pas beaucoup d'efforts pour suivre le succès des hits soul du sud. Même avec un succès, Bell ne pensait pas que sa carrière de chanteur serait ce qui constituerait sa vocation ; il prévoyait de surfer sur la vague du single et de retourner à l'université. Il a joué des dates éparpillées dans le sud--la chanson était particulièrement populaire à la Nouvelle-Orléans--et a finalement été engagé pour ouvrir une tournée nationale avec Gladys Knight and the Pips--qui étaient eux aussi de jeunes talentueux à l'époque--avec Jackie Wilson comme tête d'affiche. Bell était en pleine tournée sur la côte est à New York quand il a reçu un appel de chez lui qui a changé le cours de sa vie. Il avait été drafté dans l'armée.

Bell a volé chez lui à Memphis pour tenter d'obtenir un report, mais a plutôt été envoyé à Fort Polk en Louisiane, et finalement, à Hawaï, où il a effectué ses deux années de service. Pendant le temps que Bell était éloigné--de fin 1962 à début 1965--Stax est devenu le Stax records, signant et enregistrant des artistes comme Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s, et plus encore. Quand Bell est sorti, il a dû passer du temps à s'auto-enseigner sur le son de la musique soul maintenant, car quand il était parti, les ballades étaient les chansons dominantes du jour. La musique soul avait changé en peu de temps. Il a fallu jusqu'en 1967 avant qu'il ne sorte son premier album.

Ce vide de deux ans pendant lequel William Bell était principalement hors du jeu musical et dans l'armée à ramasser des mégots de cigarettes pour des sergents qui ne le reconnaissaient pas comme le chanteur soul en devenir qu'il était, informe The Soul Of A Bell, le premier LP de Bell sorti en 1967. À cause de ce vide entre le premier single et le premier LP—et parce que le paysage musical de la soul et du R&B avait tellement changé entre-temps, sans parler de Stax devenant lui-même un poids lourd pendant l'absence de Bell—The Soul Of A Bell est un album important, bien que sous-estimé, dans l'histoire de Stax, et l'histoire du R&B des années 60. On peut retracer le développement rapide que la musique R&B a connu de 1961 à 1967 au cours d'un seul LP de 33 minutes.

Vous pouvez vous inscrire pour les Classics ici.

Ajouter Classics à mon abonnement

Mais attendez, il y a plus : plus tard cette année, nous ouvrirons Classics au grand public en tant qu'abonnement autonome séparé de Vinyl Me, Please. Si vous êtes intéressé par Classics en tant qu'autonome, et souhaitez être notifié lorsque des places seront disponibles, cliquez sur le bouton ci-dessous.

Prévenez-moi lorsque Classics sera disponible au public

L'album n'est pas sur Spotify, mais vous pouvez en entendre la plupart sur YouTube si vous cherchez assez (et il y a quelques extraits ici). C'est un classique absolument sous-estimé, et nous sommes ravis de le présenter comme le Disque du Mois pour VMP Classics.

En bonus, voici une playlist de William Bell pour votre consultation, avec autant de The Soul Of A Bell que nous avons pu retrouver sur Spotify.