Watch the Throne fête ses 5 ans

Nous célébrons Watch the Throne de Jay-Z et Kanye, un album ridiculisé à sa sortie pour "célébrer la richesse" pendant une récession. Cette critique a largement manqué le but de l'album. Il a 5 ans aujourd'hui.

“Le dernier capitaliste que nous pendrons sera celui qui nous a vendu la corde.” -- Karl Marx

“Si tu as échappé à ce que j'ai échappé, tu serais à Paris en train de te mettre à l'envers, aussi.” -- Jay Z

Le 6 août 2011, pour la première fois dans son histoire de 151 ans, Standard & Poor’s a abaissé la note de crédit des États-Unis de AAA à AA+. Ce mouvement sans précédent - qui a suivi des votes du Congrès pour relever le plafond de la dette et la manipulation du yen par le gouvernement japonais - a conduit à une panique mondiale. Les marchés sur tous les cinq continents se sont effondrés, mettant un frein à la délicate reprise après la crise financière de 2008, elle-même la pire récession économique depuis la Grande Dépression.

Watch the Throne est sorti deux jours plus tard. Il a été enregistré par intermittence dans de vastes domaines en Australie et en Angleterre; dans des studios de pointe à Honolulu; à Paris et à Los Angeles; dans le sud de la France et à Abou Dabi; à Electric Lady, au Mercer, au Tribeca Grand.

Fin 2010, Kanye West était le type de héros le plus distinctement américain. Il avait transformé la collection de disques de sa mère en Benzes, sacs à dos, plaques, avait défié le Président, avait réalisé un album électro-R&B, avait été exilé du pays pour avoir volé un faux trophée à une femme blanche, avait commencé à ne porter que des costumes, avait commencé à ne porter que du cuir rouge et de l'or, avait été stagiaire, et avait sorti son chef-d'œuvre. Qui survivra en Amérique?

Quand Watch the Throne est sorti, je pensais à Amy Winehouse. Ma tante avait eu un accident près de Palm Springs, avait été mise sous assistance respiratoire pendant un certain temps, puis avait été débranchée. Mon père et mon frère ont pris l'avion pour Winnipeg depuis D.C., ma mère et la famille de ma tante depuis le désert. Amy est morte à un moment donné pendant tout ce drame; je ne me souviens plus très bien mais cela a capté tout le chagrin que je réprimais depuis l'autre fois. Je vivais à Minneapolis. J'ai conduit le Highlander de ma mère jusqu'à Winnipeg seul, écoutant Frank et "Otis". À la frontière, j'ai changé de passeport et j'ai discuté pour entrer dans la ligne Nexus. Pas mal, hein? Pour certains immigrants.

Flex a diffusé "Otis" pendant quarante jours et quarante nuits, et les attentes se sont équilibrées, le cynisme avait une âme pour l'occuper.

Quand la version numérique de Watch the Throne a été débloquée, miraculeusement sans fuite, je rasais, parce que quelqu'un avait mentionné que mon oncle, le veuf, était offensé que je sois arrivé avec une barbe de trois jours. Je n'ai aucune idée si c'était vrai. J'ai pris le Highlander et conduit vers l'est sur Portage, passant par le pont Moray Street, à travers Charleswood et Roblin Park.

“No Church in the Wild” a fait de Frank Ocean une star. “Sunglasses and Advil” était le mot d'ordre de la première nuit, mais le couplet de Jay a inversé presque tout ce qui n’allait pas avec Blueprint 3. Sa voix se plie et snap (“Tout. Blanc. Comme. J'ai. la totalité thiiiing blanchie). Il sonne comme chez lui.

“Lift Off” gâche un superbe outro. Sur “Who Gon Stop Me”, Jay dit qu'il se présentera "en tout blanc sans chaussettes" comme si “COMMENT LE ROI DE NEW YORK PORTE DES SANDALES AVEC DES JEANS? DES SANDALES À DOS OUVERT AVEC DES JEANS? COMMENT LE ROI DE NEW YORK PORTE DES SANDALES AVEC DES JEANS À 42 ANS?" n'était jamais arrivé. M. Hudson devrait revenir à jouer le célibataire dans Unreal. Un A&R ou une équipe de stagiaires aurait dû être engagé pour empêcher le dubstep d'être sur l'album.

Mais quoi d'autre? Ces quelques écarts mis à part, Watch the Throne est plein de chansons économiquement bien rythmées, idéales pour l'été et les lendemains de fête. À part la couverture dorée, ce n'est pas vraiment du yacht rap, mais c'est en grande partie là... comme du rap en bateau de pêche. Cette séquence de “Niggas in Paris” en “Otis” en “Gotta Have It” est l'une des combinaisons les plus létales que je peux penser de cette décennie.

Yasiin Bey a fait sa version sociopolitiquement engagée de la chanson, et il a dit “Qu'est-ce que c'est que Margiela ?” ce qui était peut-être une bonne question à l’époque. Mais l'original “Paris” était la réponse aux crises de l'eau potable et à la faillite parce que vous avez eu un cancer. Il en était de même pour “Otis”.

No I.D. a donné des interviews où il plus ou moins désavoue Watch the Throne. Il n'aimait pas la direction prise par Jay et Kanye. Il était fondamentalement en phase avec le reste du pays ; quand il est sorti, tout le monde a qualifié l'album d'"opulent" et a dit regardez la couverture et c'est une putain de récession, montrez un peu de respect.

Le colossal échec critique en 2011 a été de considérer Watch the Throne comme un album de riches sur le fait d'être riche. Ce n'est pas le cas ; il s'agit d'être noir en Amérique et de la nature isolante de la célébrité. Lorsque ces deux éléments se croisent (“Paris”, “The Joy”, “Murder to Excellence”), cela se classe parmi les meilleures œuvres réalisées par les deux artistes.

Le disque n'est pas si compliqué que ce soit un test de Rorschach, où nous en sortons ce que nous recherchons à travers le prisme de chaque année. Tout y était la première fois : Sur “Welcome to the Jungle” seulement, Jay dit “Je suis une âme torturée, je vis sous couverture”; “Maman, regarde ton fils -- que s'est-il passé à mon sourire ?” ; et “Où est-ce que la presse ? Où est-ce que le Président ?/ Soit ils savent, soit ils s'en foutent, je suis foutrement déprimé.” Sur “New Day”, après que Kanye dit qu'il pourrait faire de son fils un Républicain pour que les blancs l'acceptent, il rappe, “Je veux juste qu'il soit quelqu'un que les gens aiment.”

Il peut également y avoir une sorte de joie frénétique à ces discussions. Le couplet de Jay sur “That’s My Bitch” est son discours d'ascenseur pour la beauté des femmes noires ; le “Oh merde, ce sont juste des noirs sur des noirs sur des noirs” de Kanye dans “Gotta Have It” est extatique.

Il a été noté que Kanye semblait être la force créative derrière la plupart de ces chansons, mais le moment le plus révélateur fut quand il était celui qui se contenait. “Murder to Excellence” contient certains des meilleurs écrits de Jay depuis sa retraite (en particulier le passage “Je suis arrivé le jour où Fred Hampton est mort”), mais c'est Kanye qui glisse, calme et posé, pour garder les choses sur la bonne voie et en phase. Il lit des statistiques sur les meurtres, il appelle à l'action. Jay, au centre de l'univers rap depuis plus d'une décennie, est libre de modifier son jeu et de s'appuyer sur ses forces restantes. C'est ce que pensent les optimistes que Jordan a fait avec les Wizards.

Quand la fumée s'est dissipée, No I.D. avait en fait produit une chanson pour l'album -- en quelque sorte. “Primetime” était un bonus, une section magnifiquement informe où Jay rappe sur le fait de boire du Ciroc pour mettre de l'argent dans le portefeuille de Diddy et Kanye dit à une petite amie de flotter dans la baignoire jusqu'à ce qu'il rentre à la maison. Mais c'est canon, car les chansons bonus (“HAM” et “The Joy” incluses, plus le comiquement grandiose “Illest Motherfucker Alive”) sont quatre des plus fortes du projet.

Je me souviens très peu des funérailles de ma tante. Je me souviens presque de rien d'écouter Watch the Throne le 8 août, juste que je l'ai en fait écouté et que je conduisais partout sur le côté ouest de Winnipeg quand je l'ai fait. Et peut-être que cela me rend désireux de relier des points comme le font les rapaces financiers. Mais il y a un énorme sentiment de perte dans l'album. Il décrit les effondrements de mariages et le vide du succès capitaliste. S'il célèbre également les pièges des deux, eh bien, c'est ce que les Américains font.