VMP Rising : Ben Reilly

L'artiste de rhymes basé à Atlanta, Ben Reilly, a créé de manière organique ses projets d'introduction Freelance et Freelance: Charlie. Sortis en 2021 et 2022, respectivement, les projets ont une qualité diaristique, Reilly démontrant sa technique fluide et inébranlable. Reliant cela à la série Freelance, Reilly considère le processus d'enregistrement comme un moyen de libération figurative, ce qui lui a permis de sortir de l'isolement en quarantaine.

“Mon but en créant les projets [était] de me rappeler de lâcher prise sur les choses que je ne peux pas contrôler et d'en être libre,” dit Reilly à VMP via Zoom. "Alors beaucoup de Freelance  était vraiment moi prenant le mot ‘libre’ et jouant avec.”

L'acte d'être “libre” résonne particulièrement à travers les couplets de la chanson accrocheuse de Freelance “No Strings: The Let Go,” où Reilly exerce ses fardeaux levés. Le double sens a impressionné la montée en puissance des auditeurs du rappeur, qui a grandi lorsqu'un clip de son morceau à succès échantillonné par Baby Keem, “Maytag (Tax Free),” est devenu viral sur TikTok. Les amateurs de hip-hop se sont rués sur internet pour découvrir plus de Reilly, y compris son actuel manager, Kei Henderson, du “centre d'incubation créative” Third & Hayden. En tant qu'artiste indépendant, son intentionnalité DIY a séduit les fans cherchant à exprimer leur créativité innée. 

    

Sur Freelance, Reilly est en grande forme, faisant des références avec espièglerie à “The Breaks” de Kurtis Blow (“Townhouse”) et en affirmant un rendez-vous numérique (“Finsta”). Ce projet exploratoire de 13 morceaux était second nature pour Reilly, qui est né et a grandi dans le berceau du hip-hop, New York City (bien qu'il ait spécifiquement grandi dans le quartier de Brownsville à Brooklyn, pas dans le Bronx). Son arrondissement d'origine possède une généalogie d’ancêtres du rap, comme le Notorious B.I.G., Jay-Z et Yasiin Bey (anciennement connu sous le nom de Mos Def), dont Reilly suit l'évolution avec intérêt dans le genre. En fait, le morceau de Freelance “She Likes My… Deep Pockets” est un clin d'œil au classique flirt de Bey en 1999, “Ms. Fat Booty.”

“Chaque arrondissement a son point fort, et je sens que Brooklyn est où se trouvent les poètes. Nous avons des façons uniques de raconter des histoires,” explique Reilly. “Lorsque vous regardez les artistes venant de Brooklyn, il y a beaucoup de vie vécue et d'observation de votre environnement. New York est une ville très descriptive. Quand vous regardez autour de vous, tout se présente à vous comme un aspect d'une histoire.”

Mais le rappeur reconnaît également ses liens avec Atlanta, où il a déménagé à l'adolescence. Bien que New York City se vante de bars affûtés parmi son élite hip-hop, l'ATL a contribué à une qualité diverse et mélodieuse juste quelques années avant que cela soit prouvé que “le sud a quelque chose à dire.”

“Je pense que les deux villes m'ont vraiment façonné en tant que personne, tant sur le plan personnel que créatif,” dit Reilly. “Mon attention à la lyrique, au jeu de mots et à la densité lyrique… l'agressivité que j'aime puiser vient de mes racines new-yorkaises. Mais pour ce qui est de ma sélection de beats, j'aime vraiment la manière dont la culture d'Atlanta est si mélodique. Ainsi, je prends les deux cultures et j'essaie de les façonner et de les adapter à ma propre réalité.”

Un aspect de la réalité de Reilly est ses visuels cinématographiques, que le rappeur attribue à son admiration pour les films de “tranches de vie” et d'action. Reilly, qui prend son pseudonyme du personnage Marvel Scarlet Spider, est un cinéphile avoué qui s'anime visiblement en discutant du film multi-primé aux Oscars Everything Everywhere All At Once. Pour lui, les easter eggs et les moments de conclusion sont essentiels à un film engageant, et il utilise des indices visuels en tant que directeur créatif pour ses propres clips musicaux.

“Étant donné à quel point je suis intéressé par la réalisation et combien je l'applique à ma musique et à mes vidéos, je suis tellement envoûté par la cinématographie. Je suis un grand fan du concept de cadre dans un cadre et de la manière dont les gens utilisent les visuels pour raconter des histoires,” dit-il.

Le storytelling énigmatique de Reilly apparaît même dans le clip de la chanson “Ace High,” où les membres de sa collectif Abstract Media se réunissent en tant que fraternité tout en affrontant leurs propres problèmes.

“Au début, nous devions [avoir] des acteurs et différentes personnes pour jouer le rôle des amis. Mais cela a un plus grand impact avec le fait que ce sont des personnes proches de ma vie,” explique Reilly à propos de “Ace High.” “Comme je le disais dans la chanson, mes amis ne savaient pas que j'avais mal et c'est à nous d'aider les autres à sortir de ce gouffre.”

Alors que Freelance a suscité l'intérêt dans le circuit hip-hop indépendant, Reilly a créé l'archétype “Charlie” sur le côté B du projet Freelance: Charlie. Reilly a associé le personnage fictif à un oiseau — plus précisément à un cardinal mâle — également reconnu comme un psychopompe spirituel, qui représente le courage et un nouveau commencement. Avec Charlie  incarnant la période de transformation de Reilly, le rappeur fait preuve d'un ton ludique et de rimes sur des chansons comme “Agenda,” “Free.99” et “Brand New Free.”

“J'ai trouvé beaucoup de liberté et de paix dans les oiseaux cardinaux, surtout après avoir appris tant de choses sur eux pendant le processus de travail sur ces projets. ‘Charlie’ est l'oiseau rouge personnifié,” dit Reilly.

Pour le prochain chapitre de son ascension dans le hip-hop, Reilly prépare un nouvel EP Not Your Hero for Hire, où il renversera des phrases et des noms de super-héros, en rapport avec son personnage préféré Spider-Man.

“Je m'éloigne des oiseaux et me dirige vers le domaine des super-héros. Donc cet EP n'est pas ouvertement personnel, c'est en fait assez amusant,” dit Reilly. “Mais le but est d'introduire cette idée de super-héroïsme et de préparer doucement les gens pour quand cet album arrivera et que je me donnerai vraiment à eux.”

Passant à l'ère post-Freelance, Reilly est en phase avec sa force intérieure et prêt à la refléter auprès des auditeurs en quête de rédemption. Si Freelance  et Freelance: Charlie  étaient la quête de liberté du rappeur, son second acte le cimentera au sommet de la découverte de soi.

“Il est impossible d'essayer de sauver le monde si vous ne pouvez pas vous sauver vous-même. Ce qui signifie que si vous ne pouvez pas identifier vos défauts, il est difficile d'aider vraiment quelqu'un d'autre avec les siens,” dit Reilly. “C'est tout mon objectif pour l'avenir ; essayer d'améliorer le super-héros en moi avant de parler des super-pouvoirs des autres.”