Essayer de regagner 'Ctrl', cinq ans plus tard

La reprise de "Love Galore" ne se distingue pas beaucoup de l'original jusqu'au troisième couplet, où à la place de Travis Scott, nous avons un nouveau couplet de SZA. L'échange laisse la chanson se sentir unilatérale et sans réponse, tandis que le duo original contrebalançait la perspective lyrique de SZA avec celle de Scott ("La dernière fois que j'ai vérifié, c'est toi qui m'avais laissé en miettes / Moi en désordre"). "2AM" — sorti sur SoundCloud en 2016 — change le point de vue sur "Come and See Me" de PARTYNEXTDOOR et Drake, mais s'appuie sur la répétition plutôt que sur la spécificité lyrique acérée pour laquelle SZA est connue. "Miles" et "Percolator", tous deux proches de la marque de la minute, fonctionnent davantage comme des interludes que comme de nouvelles chansons. 

"Tread Carefully" et "Awkward" sont les seules nouvelles pistes qui brillent vraiment et sont à la hauteur de la liste de morceaux originale. La première a son niveau de détail et d'honnêteté emblématique : "Fais attention, sans soutien-gorge / Fais attention, sans culotte / Je fais attention jusqu'à ce que je sois sur toi... Je ne peux pas mentir, je te veux / Autant que tu me veux aussi." La seconde a une inflexion légèrement différente du reste du disque, et est un agréable rappel aux voix de l'époque Z de SZA.

Il y a un niveau de confort dans cette édition deluxe : retourner dans le monde pré-pandémique de Ctrl a un côté nostalgique douillet. En écoutant le disque encore et encore en 2017, moi, comme beaucoup d'autres, souhaitais qu'il dure plus longtemps. Mais le contexte est différent maintenant, et cette fenêtre sur le passé n'est pas révélatrice — l'espace créé par SZA pour la vulnérabilité brute a été comblé pendant son absence par des projets impeccables de stars du R&B comme Jazmine Sullivan, entre autres. SZA a sorti des singles ici et là, comme "Good Days", "I Hate U" et des collaborations récentes notables avec Kali Uchis, Doja Cat et Summer Walker — et Ctrl  n'a jamais quitté les charts Billboard. Mais ces sept pistes, bien qu'amusantes pour les fans de SZA qui les réclamaient, ne sont pas un niveau supérieur. Elles ne sont qu'un palliatif, un substitut à ce qui est nécessaire : un nouveau concept pour l'artiste unique à explorer.

Où est notre prise de conscience d'une SZA transformée par la célébrité ? Cela fait un demi-siècle qu'elle a dit à Pitchfork qu'elle était "littéralement toujours ébranlée" par la réponse à Ctrl, cinq ans depuis qu'elle était l'artiste directe et sensible qui disait : "Certaines personnes ne pouvaient pas gérer 'The Weekend', ou 'Supermodel'. Conceptuellement, c'est toujours tabou. Je suis juste comme, 'Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Pourquoi est-ce bizarre pour vous, que tout le monde baise, tout le monde se sent triste, tout le monde souhaiterait avoir pris de meilleures décisions, tout le monde souhaiterait avoir plus de contrôle ?"

En dehors des changements dus au succès, SZA a été franche sur sa priorité à la santé et à la croissance personnelle depuis les années suivant Ctrl ; elle a parlé à Rolling Stone en 2020 de son recours à l'exercice et à la méditation dans son "voyage hors de cette foutue dépression" suite au décès de sa grand-mère. Elle a dit à l'époque, "J'ai enterré tellement de gens dans ma vie, on pourrait croire que je serais habituée, ou que j'aurais juste un seuil. Mais ma grand-mère a brisé le seuil pour moi. C'était tellement étrange de ne pas avoir de... je ne sais pas, de contrôle sur quoi que ce soit."

Plus tôt cette année, elle a dit à Variety que son nouvel album est terminé et arrivera bientôt ; espérons que cela signifie que cet été est celui où SZA revient, en contrôle, avec quelque chose de nouveau à dire.