Si vous vous êtes connecté en ligne à un moment donné en 2016, vous avez très probablement vu le terme "incendie de conteneur". L'idée que 2016 était horrible est devenue un mème en soi, mais pas un mème particulièrement drôle. Il n'y a pas grand-chose à vous relater tous ces détails croustillants à nouveau - vous pouvez allumer les nouvelles par câble pour cela. Chacun tirera ses propres leçons de cette période charnière de l'histoire. Pour le duo synth-pop Sylvan Esso, cela signifiait réaliser qu'ils avaient un peu grandir.
Le nouvel album du groupe, What Now, ne concerne pas seulement l'élection de 2016. C'est plus un catalyseur qu'autre chose. C'est un disque sur l'amour, la technologie, l'identité et être honnête avec soi-même. Ce dernier point est crucial. En discutant avec la chanteuse principale Amelia Meath et le producteur Nick Sanborn, il est clair qu'ils n'ont aucune façade et qu'ils n'ont rien à perdre. Même dans une interview, ils remettront en question les opinions de l'autre et essaieront de découvrir la vérité. Que ce soit pour débattre d'idées existentielles comme l'amour ou même de leur propre processus d'écriture, ils s'échangent des répliques comme de sympathiques partenaires d'entraînement. Cette énergie est ce qui rend What Now si réussi.
Sonorement, l'album élargit leur son encore plus vers une direction maximaliste et pop. Meath n'a jamais été aussi sûre d'elle que sur le single principal "Radio", chantant des critiques pointues de l'industrie de la musique pop comme "Alors, tu n'as pas l'air bien à sucer des bites américaines ?" Leur humour et leur perspicacité sont leurs plus grands atouts et ils sont plus que disposés à se mettre eux-mêmes dans leur propre ligne de mire également. Nous avons rencontré Meath et Sanborn pour découvrir les thèmes ambitieux de leur nouveau disque et le processus qui a permis d'aboutir au produit final.
VMP : Vous avez publié votre album éponyme en 2014. Combien de temps après cela avez-vous commencé à travailler sur du nouveau matériel ?
Amelia Meath : Environ un an après notre cycle de [l'album] éponyme. Nous n'avons jamais vraiment pris cela au sérieux avant janvier 2016. C'est à ce moment-là que nous avons commencé à travailler sérieusement.
Nick Sanborn : Comme à ne rien faire d'autre.
Mais avant cela, vous jetiez des idées ?
NS : Je pense que nous avions quelques chansons, mais c'est vraiment difficile pour nous d'écrire en tournée. Je ne sais pas comment d'autres groupes font ça, mais cela n'a pas de sens pour moi. C'est comme un exploit impossible. Nous allons essayer d'être meilleurs cette fois-ci. C'est un état d'esprit tellement différent. Je ne sais pas comment quelqu'un peut créer du matériel qui soit en quelque sorte pertinent en tournée. Donc oui, pas beaucoup. Nous avions quelques chansons, mais pas beaucoup. La majeure partie a été faite durant cette dernière année.
Il y a ce dicton qui dit "vous avez toute votre vie pour écrire votre premier album" et votre deuxième album doit arriver beaucoup plus vite. Mais vous étiez juste un groupe pendant environ un an avant de sortir votre premier disque. Avec la majorité de l'album étant faite en un an, avez-vous l'impression que vous prospérez en agissant rapidement et en suivant vos impulsions ?
AM : Je veux dire, j'aimerais ! Ce serait cool. Cela ne ressemble pas à ça.
NS : Cela nous semble qu'il faut beaucoup de temps.
AM : Mais en réalité, ce n'est pas le cas, si vous y réfléchissez.
NS : Je pense que nous voulons toujours que cela aille plus vite que ça ne va réellement.
AM : Ce qui peut être la raison pour laquelle nous sommes rapides.
NS : Nous prenons beaucoup de temps avec...
AM/NS : [en chœur] tout.
NS : Je suis vraiment content d'entendre que ça ne vous semble pas être le cas. Chaque chose est très réfléchie. Nous n'avons pas vraiment de formule, vous savez ? Nous ne pouvons pas juste rester là et produire quelque chose de quelconque. Nous devons vraiment chercher pour trouver quelque chose que nous pensons être bon. Même alors, il peut falloir plus d'un an pour qu'une chanson passe de la première idée au produit fini. La chanson d'ouverture de cet album a été complètement réalisée en un après-midi et il y a eu d'autres chansons pour lesquelles, 18 mois plus tard, nous avons finalement compris ce qu'elles voulaient être.
À quoi ressemble ce processus plus long ? Est-ce de la bidouille ou est-ce prendre le temps de s'inspirer ? Que recherchez-vous quand vous parlez de cela ?
AM : C'est tout cela à la fois. Ce à quoi cela ressemble vraiment, c'est moi chantant deux lignes encore et encore pour moi-même toute la journée, tous les jours jusqu'à ce qu'une autre ligne apparaisse. Ou nous travaillant sur la structure énergétique d'un rythme. Ou écoutant tous les sons de basse du monde. Ou se promenant avec des enregistreurs à bande et enregistrant des perceuses dans le centre de Durham, en Caroline du Nord.
NS : Ou s'asseoir et écouter d'autres disques. Je pense qu'il y a une certaine attente de l'inspiration, mais la plus grande partie consiste à se mettre dans une position pour faire quelque chose quand cela se présente. Vous pouvez attendre d'être frappé à la tête par une pierre, mais cela fonctionne beaucoup mieux si vous allez vous tenir sous une montagne instable, vous voyez ce que je veux dire ?
AM : J'adore que le but soit d'être frappé à la tête par une pierre.
NS : Il y a encore beaucoup de travail dans ce qui semble être juste attendre. Vous chatouillez les bords de votre univers, essayant d'attendre que quelque chose se débloque. Je pense que c'est probablement la meilleure façon de l'expliquer.
Une grande partie de cet album est née des tumultueuses politiques qui ont traversé 2016. Avez-vous ressenti l'obligation en tant qu'artistes de répondre ?
NS : Je ne suis pas certain que nous l'ayons totalement ressenti. Je pense que si vous faites de la musique honnête, il n'y a pas moyen que cette musique ne soit pas un reflet de qui vous étiez et de ce qui vous entourait quand vous l'avez faite. Donc quand j'écoute cet album, j'entends l'anxiété que j'ai ressentie et je pense qu'Amelia a ressentie durant l'année où nous l'avons réalisé. Cela avait à voir avec tant de choses, y compris notre pays qui brûlait autour de nous. Mais c'est juste un peu un album sur le fait de grandir et de réaliser que rien ne se termine vraiment et qu'aucun combat n'est jamais fini. Aucun succès ne va vous sauver. Je pense que c'est vraiment ce que j'entends. Quand nous avons nommé [What Now], que nous avons fait après les élections, c'était parce que cela semblait vraiment marquer un point sur une leçon très triste et déprimante que nous avions l'impression de continuer à revenir.
Il y a définitivement un sens de la conscience de soi dans le disque. Vous reconnaissez les problèmes sans détour. Avez-vous toujours été à l'aise d'appeler les choses directement par leur nom à travers votre musique ?
AM : Je pense que l'honnêteté est la politique la plus importante. C'est probablement ma chose préférée que ma mère m'a appris à faire. La pierre angulaire de la communication est d'être ouvert et honnête et c'est de cela qu'il s'agit dans un groupe.
NS : Oui, la musique est juste, espérons-le, la forme de communication la plus élevée et la plus immédiate.
AM : Particulièrement la musique pop qui est distillée pour coller dans votre tête. Et puis si vous lui donnez un sens, alors vous gagnez [rires].
NS : C'est toujours un grand enjeu pour nous de faire juste de la musique pop qui ne simplifie pas la complexité d'être un être humain. Nous préférons mettre cela en avant plutôt que de prétendre que cela n'existe pas, comme beaucoup d'autres albums que nous écoutons. Donc la dualité de toutes les situations dans lesquelles vous êtes sera toujours plus intéressante que de prendre une position tranchée, noire ou blanche, sur quelque chose.
**AM : **Combien de chansons parlent de, "Tu m'as quitté et je suis FANTASTIQUE et TOI, tu es un abruti." Ce qui est comme, ce n'est pas vrai. C'est la partie la plus difficile d'une rupture, c'est que vous devez regarder votre merde en face et dire, "oh... J'ai probablement fait ces choses."
NS : Ces réactions ne sont finalement qu'une réflexion de vous ayant besoin de créer votre propre narration pour vous sentir mieux et surmonter l'obstacle de réaliser ce que vous devez changer en vous-même. C'est une chanson plus intéressante. C'est plus vrai.
Vous abordez cette idée de front dans la chanson "Radio". C'est un peu méta d'une certaine manière parce que c'est une très bonne chanson pop. Si c'est en arrière-plan, ça sonne accrocheur et vous fait du bien, mais ensuite vous écoutez de plus près et vous réalisez que la chanson critique toute la méthode pop. Y avait-il de la nervosité à sortir une chanson aussi méta et directe ?
AM : Pas vraiment. Oui, dans le sens où je craignais que les gens pensent que toutes nos chansons allaient sonner de cette façon, parce que c'était la première chanson que nous avons sortie et sur cet album et j'avais peur que les gens se disent, "Cool ! Sylvan Esso sort un véritable truc pop majeur !" Heureusement, cela ne s'est pas produit, ce dont je suis content. Ou peut-être que cela s'est produit !
NS : Cette chanson nous implique aussi dans cela.
AM : Cette chanson est née de la frustration que j'ai ressentie à mon égard aussi... Je suis essentiellement en train de critiquer tout le monde dans cette chanson, mais je critique aussi moi-même pour y être et y avoir participé.
NS : Et les attentes les plus fortes étaient les vôtres.
Alors que vous traitez toutes ces grandes idées, pensez-vous qu'il est important de vous inclure dans ces grandes questions et idées ?
AM : Il n'y a personne d'autre à inclure que moi-même parce que je suis moi-même. Je trouve que les chansons les plus intéressantes parlent de dialogue intérieur et de luttes que vous avez ou de questions que vous vous posez. Donc, beaucoup des chansons que j'écris sont en quelque sorte des pensées.
Est-ce quelque chose dont vous parlez ensemble ? Quel sujet ou thème allez-vous aborder ou est-ce qu'Amelia vient avec une idée et l'apporte à Nick ? Quelle est l'implication de la production et de l'écriture des paroles entre vous deux ?
AM : Cela change tout le temps. J'écris les paroles et les mélodies des chansons, mais en même temps... Quand nous essayions de déterminer ce qu'était cet album, nous avons beaucoup parlé du sujet. Nous traînons ensemble, littéralement 24/7.
Pensez-vous que cela a été utile pour votre processus de passer autant de temps ensemble ?
NS : Je pense que nous serions juste un groupe différent si nous nous voyions moins. C'est difficile à dire. Cela fait simplement partie de notre processus. Il est presque impossible de savoir si ce serait mieux ou pire.
AM : Exactement. Ce n'est pas comme si c'était une pièce d'art conceptuelle où nous disions, "Fermons-nous dans une pièce..."
NS : "...Voyons ce qui se passe quand nous cessons d'être polis et commençons à être RÉELS."
L'arc de l'album semble très intentionnel, la façon dont il s'intègre et se construit au fur et à mesure. Était-ce quelque chose auquel vous pensiez ?
AM : Oui. Tout le temps. Nous écrivons toujours pour des albums. Chaque fois que nous écrivions une nouvelle chanson, nous essayions de penser à son emplacement dans l'album. Je ne sais pas si c'est une [idée] qui est en train de disparaître ou non. J'y pense tellement et je me demande si ce sera un œuf de Pâques pour les gens. Comme, est-ce que ce sera un œuf de Pâques pour des adolescents de 19 ans qui se disent, "J'adore écouter cet album en mode aléatoire !" Et puis tout à coup ils l'écoutent dans l'ordre.
NS : Je veux dire, nous y pensons jusqu'aux faces [de l'album] et à l'arc émotionnel. Notre objectif avec ces deux albums était de faire des disques où chaque chanson peut exister entièrement par elle-même, mais aurait beaucoup plus de sens dans le contexte de l'album et là où elle se situe. C'est un peu toujours l'objectif.
Quel était l'arc principal ou la narration que vous essayiez de transmettre ?
AM : Il y a quelques arcs différents sur l'album. Une grande partie a trait au fait que les gens disparaissent lentement dans la technologie. Beaucoup de cela a à voir avec la façon dont nous créons nos personnalités à partir des médias.
NS : Et réaliser que ce n'est pas un nouveau phénomène... En général, c'est un album que nous avons écrit alors que nous avions l'impression de faire un pas vers la maturation. Chaque fois que vous pensez grandir, vous regardez autour de vous et il y a généralement une combinaison d'anxiété et de calme. Vous essayez d'aider votre capacité à voir l'avenir en regardant en arrière et en considérant votre présent. C'est ce que j'entends quand j'écoute l'album. Cette histoire et cette année qui se déroule. Même depuis le début, nous voulions que cela ressemble à la suite naturelle de ce qui se passerait après la dernière chanson de notre premier album. Cette chanson ("Come Down") était un peu une berceuse abstraite et je pense que nous voulions quelque chose qui donne l'impression que vous vous réveilliez dans un nouveau jour. Que les choses étaient différentes et avaient évolué, mais c'était indéniablement ce sentiment d'épanouissement et de sortir d'un rêve. C'est principalement cela – cette prise de conscience de nos vies à ce moment-là vraiment étrange de l'histoire.
En regardant certaines des choix de production que vous avez faits. Vous avez incorporé de la guitare acoustique sur des chansons comme "The Glow" et "Sound". Je sais que vous avez aussi des antécédents dans ce genre. Qu'est-ce qui vous a poussé à intégrer cet élément ?
NS : Quand les chansons semblent plus basées sur la nostalgie et les souvenirs, je tends naturellement vers des sons plus acoustiques. Je pense que les guitares acoustiques, jouées d'une certaine manière, sonnent vraiment intimes pour moi. Elles me rappellent mon enfance et elles font vraiment sentir en sécurité. C'est comme une couverture. Donc je pense qu'elles apportent ce sentiment émotionnel à tout ce sur quoi vous les mettez... Vous écoutez la chanson et les parties de la chanson, qui ne sont que des parties – elles ne sont pas nécessairement liées à un instrument, puis vous commencez à vous demander : "Comment pouvons-nous présenter ces parties avec une instrumentation ou une production qui a le plus de sens pour cette chanson et ce message et ce moment ?" Ensuite, vous commencez à essayer de répondre à ces questions du mieux que vous pouvez et à essayer de rendre les choix d'instrumentation aussi chargés de sens que les choix lyriques.
Quand j'ai entendu "The Glow" pour la première fois, pour moi, ça sonnait comme un ordinateur essayant de jouer de la guitare. Était-ce quelque chose que vous recherchiez ?
NS : J'aime ce genre de choses où il semble que l'humain et la machine ne se battent pas l'un contre l'autre, mais qu'ils ont cette conversation pleine de friction. Je pense que c'est vraiment intéressant. Surtout sur notre album où nous avons beaucoup parlé de notre relation avec nos machines et de la façon dont nous les utilisons pour être différentes versions de nous-mêmes, je pense que déplacer cette conversation dans la production est une bonne chose. Pourquoi ne le ferions-nous pas ?
Dusty Henry est un journaliste musical basé à Seattle. Ses travaux ont été publiés dans Consequence of Sound, Seattle Weekly, CityArts Magazine, et plus encore. Il gère également PRE/AMP, un blog musical et un zine dédié aux artistes émergents dans le Nord-Ouest.