Album de la semaine : Soul Power de Mavis Staples et Sharon Jones

Lorsque Sharon Jones, petite par la taille mais grande par le talent, est arrivée en 2002 avec son premier album avec les Dap-Kings, Dap Dippin’, c'était le début de l'une des histoires musicales les plus réconfortantes et vivifiantes des années 2000. Voici Sharon Jones, une ancienne gardienne de prison, qui sort son premier LP à 46 ans, comme une chanteuse perdue de la génération de Mavis Staples et Aretha Franklin, offrant de la soul music de pointe comme si c'était 1962 et non 2002. Sa carrière - et le label qui a été créé en partie pour publier ses albums, Daptone - a lentement pris de l'ampleur jusqu'à ce qu'elle vende respectablement, fasse le tour du monde et reçoive des nominations aux Grammy Awards.

Alors que Sharon atteignait son apogée tardive en 2013, on lui a diagnostiqué un cancer des voies biliaires. Ses traitements et sa convalescence sont devenus le sujet d'un documentaire captivant, qui a chronique ses performances pendant les traitements avec une tête rasée à cause de la chimiothérapie qui a freiné son cancer. Mais elle a annoncé lors de la première du documentaire que son cancer était revenu, et le 4 novembre 2016, le jour où Donald Trump a remporté la présidence, Jones a eu un AVC et a été hospitalisée jusqu'au 18 novembre, date à laquelle elle est décédée.

Il est difficile d'accepter qu'une femme qui a prouvé le pouvoir de continuer à vivre sa vie aussi intensément et amplement que possible soit partie, mais cette attitude se retrouve partout dans Soul Of A Woman, le dernier album de Jones avec les Dap-Kings. Ce n'est pas juste une collection de chansons inachevées ou de prises alternatives, c'était l'album que Jones travaillait juste jusqu'à sa mort. Les chansons ici sautent avec l'intensité caractéristique du catalogue précédent de Jones, mais ces moments sont également soutenus par de superbes ballades orchestrales émotionnelles.

Le premier single et la première piste de l'album, "Matter of Time", est un sauteur soul percutant, et son clip particulièrement poignant le rend sournoisement dévastateur. "Rumors" se développe autour d'un sax skronky pendant ses deux minutes et demie amusantes, tandis que le jazzy "Come and Be A Winner" est malin et séduisant. L'album atteint son sommet avec "These Tears (No Longer For You)", une ballade luxueuse et oscillante dédiée à un ex.

Soul of a Woman se termine par "Call On God", une chanson qui vous fera pleurer au fur et à mesure qu'elle atteint son apogée. Sharon Jones a tiré le meilleur parti des opportunités tardives de sa vie, et cet album est un adieu approprié et triste.

Mavis Staples a également connu une sorte de retour au cours de la dernière décennie. Elle faisait partie des légendaires Staple Singers avant même d'être adolescente, et est restée avec eux pendant la majeure partie des 35 ans de hauts et de bas de leur carrière enregistrée, et pendant 50 ans de leur carrière de performance live qui s'est terminée lorsque Pop Staples est décédé en 2000. En tant qu'artiste solo, Mavis n'avait pas reçu beaucoup d'attention - ses deux premiers albums solo, un éponyme et Only For The Lonely sont des classiques perdus, et ses albums solo produits par Prince dans les années 80 sont des artefacts culturels intéressants - jusqu'à 2007, lorsque son album de "retour" produit par Ry Cooder (ce n'était que son deuxième depuis 1996) We’ll Never Turn Back a reçu beaucoup de bonnes critiques. Mais il a fallu attendre You Are Not Alone en 2010, un album produit par le leader de Wilco Jeff Tweedy, avant que Mavis ne reçoive enfin la reconnaissance à laquelle elle avait droit en tant qu'artiste solo: elle a remporté un Grammy pour cet album, et a depuis parcouru le monde en tant qu'artiste solo.

Elle est de retour cette semaine avec If All I Was Was Black, son troisième album produit et écrit par Tweedy, et la suite de Livin’ On A High Note de l'année dernière, écrit par des rockeurs indie. Stylistiquement, vous savez à quoi vous attendre : Tweedy et compagnie jouent un mélange de soul rootsy mélangé à l'Americana douce de Wilco (il y a plusieurs solos de guitare sur cet album qui sont aussi bons que ceux de Wilco depuis environ 2007), tandis que Mavis joue la lourdeur, se déchaînant et gémissant comme elle l'a toujours fait. Sa voix n'est pas aussi imposante qu'elle l'était il y a 50 ans, mais ce qui reste impressionnant, c'est comment elle a tiré de plus en plus de ses cordes vocales qui ont vieilli comme du vin de qualité.

If All I Was Was Black est subtilement politique comme certains des meilleurs titres des Staple Singers ; après tout, ils étaient l'une des bandes sonores musicales du mouvement des droits civiques. Dans les interviews, Tweedy et Staples mentionnent tous les deux que les temps appellent à un album comme celui-ci, un album qui parle de brutalité policière ("Little Bit"), de Black Lives Matter (la chanson titre), de transmettre la lutte du passé aux jeunes pour qu'ils puissent en tirer des leçons ("Peaceful Dream"), de trouver un terrain d'entente ("Build A Bridge"), et cite Michelle Obama ("We Go High"). Ce n'est pas l'album puits de feu que nous voulons tous après les inculpations de Mueller, mais c'est plus le style de Staples : le monde peut aller mal, mais elle va chanter sur ce qu'il faut faire pour que nous puissions le redresser.