Album de la semaine : 'New Material' de Preoccupations

Au cours de trois albums, Preoccupations (anciennement Viet Cong) ont rapidement établi un son signature à partir duquel toutes leurs chansons se développent. Plutôt que cette constance soit une béquille, la dépendance du quatuor albertaine à des thèmes lyriques sombres, des parties rythmiques post-punk hermétiques et des lignes de guitare staccato et méditatives leur a permis de former une esthétique cohérente qui perdure d'album en album, même si leurs choix stylistiques s'affirment. Le dernier album du groupe, New Material, prend un indice direct de son titre, invoquant des influences disparates auparavant inédites sur les disques de Preoccupations et les recontextualisant dans le cadre de leur approche plus mesurée et cohérente.

Preoccupations ont été presque antonymiques aux principes des styles post-punk traditionnels tout au long de leur brève carrière en tant que groupe. Au lieu de la bravade et d'une attitude provocante, le chanteur et bassiste Matt Flegel livre ses paroles avec une morosité cachée, un filtre toujours inséré entre son monde et celui de l'auditeur. Les guitaristes Daniel Christiansen et Scott Munro sont constamment synchronisés, s'élançant l'un contre l'autre avec précision et réflexion, tandis que le rythme du batteur Mike Wallace est toujours dans le tempo, restant adjacent à la basse de Flegel attendant le moment parfait pour frapper avec un remplissage bien placé. Une grande partie de la musique de Preoccupations fonctionne ainsi. Les chansons se construisent et le bruit croît lentement d'un endroit d'évolution naturelle, des murs de guitare tombant au-dessus d'un arrière-plan de synthétiseurs, de percussions et de voix. Tout cela a du sens, tout s'adapte sans jamais devenir stérile et homogène. C'est du math rock sans le projecteur obnoxieux sur la compétence et le commerce, du post-punk sans jamais sombrer dans le chaos.

New Material prend cette subtile évasion de genre et l'amplifie plusieurs fois, introduisant des éléments de glam, de krautrock et de pop directe dans le mélange. "C'est une ode à la dépression. À la dépression et à l'auto-sabotage, et à regarder en soi avec une haine extrême," explique Flegel dans un communiqué de presse annonçant l'album. Et alors que lyriquement, New Material présente les profondeurs les plus sombres que Flegel ait jamais atteintes, il contraste fortement avec le son évolué du groupe, qui scintille d'un genre d'espoir sarcastique, parsemé d'harmonies à plusieurs parties, de guitares brillantes et de percussions indéniablement des années 80.

"Espionage," le premier morceau de l'album, se construit sur une ligne de synthétiseur aérienne et des percussions propulsives, une chanson à tempo rapide qui se sert elle-même d'ennemi lorsque Flegel chante, "Les chances semblent si minces / Que nous sortirons jamais de ce segment de la vie." Si les mots n'étaient pas aussi brutalement honnêtes et moroses, il semblerait que Flegel soit dans la blague, riant de cette direction plus légère vers laquelle son groupe a viré. Mais le poids de la juxtaposition entre ces deux éléments opposés rend l'écoute fascinante et constitue la meilleure encapsulation de ce que ce groupe peut atteindre lorsqu'il est dépouillé de ses traits essentiels.

New Material est, comme une grande partie du travail de Preoccupations, une bataille contre soi-même, une lutte pour franchir la colère, le ressentiment et la dépression dans l'espoir de trouver quelque chose de plus lumineux de l'autre côté. Jamais auparavant le groupe n'a actualisé cette notion dans le jeu entre les paroles et l'instrumentation ; sur les disques précédents, les percussions, les guitares, les synthétiseurs et la basse étaient dans les tranchées juste là avec Flegel, l'encourageant dans un abattement déprimé, soulignant l'impuissance de l'homme et notre incapacité à nous échapper nous-mêmes. Sur le nouvel album, cependant, le groupe rencontre un embranchement et le divise.

"Doubt" sonne comme un morceau destiné à l'ère MTV, un b-side de U2 si ce dernier avait été élevé par Johnny Rotten plutôt que par la Bible. "Antidote" prend une boucle de batterie qui ressemble à un CD rayé de Toto et la boucle autour d'une ligne de basse pulsante alors que Flegel se livre à une partie vocale à moitié rap. C'est un terrain inexploré pour le groupe, mais cela ne pourrait être confondu avec autre chose qu'un album de Preoccupations. Cet album est une série différente dans le même médium, un angle plus éclairé de la même image. Si Viet Cong et Preoccupations représentaient une sorte de période bleue pour le groupe, New Material est une aquarelle soigneusement composée. Mais, comme toute la musique de Preoccupations, elle est imbibée d'une couleur noire sombre, heavy et déjà sèche comme la nuit.