L'application de la science : Pourquoi la lecture du vinyle s'améliore encore

Cependant, il existe quelques arguments contre cela. Le matériel audio n'existe pas dans un vide et les améliorations des matériaux, des technologies et des pratiques de conception dans l'ingénierie dans son ensemble ont un impact sur les équipements que nous achetons et utilisons. Certaines de ces innovations ont été particulièrement pertinentes pour les platines vinyles et c'est significatif car la façon dont nous concevons les platines vinyles est désormais relativement inhabituelle par rapport à presque tout le reste.

Comme il a été noté à plusieurs reprises, une platine vinyle est l'un des derniers appareils que nous utilisons dans un foyer moderne qui est presque exclusivement un élément d'ingénierie mécanique. Contrairement à l'explosion des performances que nous avons observée avec les ordinateurs, les smartphones et d'autres domaines liés aux ordinateurs et aux logiciels, les améliorations en ingénierie mécanique tendent à être difficiles à obtenir et incrémentielles. Il n'existe aucun moyen par lequel une amélioration exponentielle peut être réalisée. Le seul moyen de « tricher » est d'apporter de nouveaux matériaux et processus à cette ingénierie pour améliorer les résultats à un certain niveau de prix.

Un bon exemple de cela peut être observé dans la boutique Vinyl Me, Please en ce moment. Lors de la construction d'un bras de lecture, il doit être aussi léger, rigide que possible et exempt de résonance. Historiquement, le matériau de référence pour cela était le métal. Cependant, pour obtenir des résultats très solides, légers et inertes à partir du métal, les coûts sont assez considérables. Au moment où vous commencez à envisager le titane ou le magnésium, les coûts de fabrication de bras à partir de ces matériaux sont considérables.

L'arrivée de la fibre de carbone comme substance produite en masse a changé cette dynamique. Le bras monté sur le Pro-Ject 1Xpression dans le magasin est plus léger et plus rigide que tout ce qui aurait pu être monté sur une platine jusqu'à relativement récemment pour un prix similaire. Ce n'est pas simplement une question de réduction des coûts. Certaines marques haut de gamme utilisent la fibre de carbone à un prix où des alliages exotiques seraient pratiques. Si vous croyez que la rigidité du bras est primordiale lors de la conception d'un bras, la fibre de carbone bat tous les matériaux rivaux et a réduit le coût à lequel une telle performance est possible.

Bien sûr, il y a certaines formes qui ne sont pas pratiques pour un tel matériau. La marque américaine VPI est célèbre pour ses bras unipivot en une seule pièce qui s'équilibrent sur une pointe en métal durci—le boîtier courbé pour la pointe serait presque impossible à fabriquer en fibre de carbone. Encore une fois, jusqu'à récemment, la meilleure option pour cela était le métal, mais des développements technologiques sont venus en aide à VPI ici. En considérant le coût de fabrication d'une nouvelle version de leur bras de 10 pouces pour la platine Prime, la société s'est plutôt tournée vers l'impression 3D. Ce processus signifie qu'un bras parfaitement équilibré peut être produit sans avoir à créer des outils supplémentaires coûteux. Le mélange utilisé pour le bras a également l'avantage d'être impressionnant bien amorti. L'impression 3D est encore une technologie relativement nouvelle mais elle devient présente dans l'industrie, et un bras avec un bras d'armature en titane imprimé en 3D sera mis en vente par la société britannique Avid plus tard cette année.

Les cartouches bénéficient également d'améliorations en science des matériaux. Historiquement, le cantilever—le petit bras qui monte le stylet qui récupère les informations de la rainure du disque—était fait de bore. Le problème est que le bore devient une denrée de plus en plus rare. C'est une substance rare pour commencer et certaines parties du monde d'où il provient ne sont pas dans le meilleur état en ce moment, donc les fabricants de cartouches recherchent des alternatives. L'une de celles-ci est le saphir. Cela a été utilisé avec des résultats mitigés par le passé mais grâce à des tolérances de production plus élevées, des entreprises comme Ortofon ont fait le switch vers le saphir dans de nombreuses cartouches avec peu de changement de performance par rapport à leurs prédécesseurs en bore—quelque chose qui avait un jour été jugé impossible. En même temps, de nouveaux plastiques et techniques de moulage ont aidé à créer des gammes de cartouches qui sont plus abordables, plus faciles à manipuler et plus résistantes aux interférences extérieures que tout ce qui a été fait auparavant.

Vous pourriez raisonnablement argumenter que les raffinements énumérés ci-dessus ne concernent pas le fait de faire progresser le niveau absolu de performance par rapport à ce qui avait été réalisé historiquement, mais plutôt de le rendre plus rentable—et ce n'est pas un commentaire déraisonnable. Cependant, certaines entreprises sont encore engagées à porter la lecture du vinyle à de nouveaux sommets. En plus d'un vif intérêt pour la fibre de carbone, la société allemande Clearaudio a poussé le développement de roulements magnétiques. Ceux-ci sont quelque peu courants dans quelques applications industrielles mais utilisent généralement des électroaimants—nécessitant un approvisionnement constant en énergie.

Clearaudio a passé des années à perfectionner des roulements magnétiques "passifs" qui n'ont pas besoin d'énergie électrique et fournissent un contact presque sans friction, améliorant l'efficacité et baissant le bruit mécanique de la platine qui les utilise. Ces roulements n'étaient tout simplement pas possibles comme élément de production en série aussi récemment qu'au début du siècle.

Une entreprise s'emploie même à modifier la manière dont un disque est joué. DS Audio est une entreprise japonaise qui produit une petite gamme de cartouches phono extraordinaires. Au lieu d'une faible force magnétique utilisée pour générer un signal, les unités DS Audio ont un capteur optique qui détecte et transmet les mouvements du cantilever. Cela réduit la masse opérationnelle de la cartouche à presque zéro et garantit que le mouvement du cantilever n'est pas affecté par un champ magnétique, ce qui est le cas dans toutes les autres cartouches sur le marché. De manière cruciale, cette technologie n'est pas nouvelle mais les premières implémentations étaient tellement entravées par les limitations de la technologie de l'époque qu'elles étaient à peine fonctionnelles. En revisitant l'idée avec le meilleur que le 21ème siècle a à offrir, DS Audio a produit des cartouches optiques fiables capables d'une performance incroyable.

Le plus aspect significatif de ce développement et de cette innovation continues est que la haute qualité devient démocratisée. Lorsque les gens disent que certains designs des années 60 et 70 sont encore compétitifs avec quoi que ce soit lancé aujourd'hui, ils ont généralement raison, mais l'équipement auquel ils font référence était incontestablement haut de gamme lors de son lancement et le prix ajusté pour l'inflation serait extrêmement élevé. Ce que l'innovation continue dans la lecture du vinyle fait, c'est permettre à beaucoup d'entre nous d'approcher—ou dans certains cas de dépasser—la norme d'or des équipements vintage haut de gamme à des prix qui ne nous obligent pas à nous séparer d'un rein. Si ce n'est pas une raison de continuer à pousser à l'innovation, je ne sais pas ce que c'est.