ScHoolboy Q’s Brightest Album Yet

Pratiquant éternel de la réinvention, la trajectoire de carrière de ScHoolboy Q a explosé au-delà de nombreuses prédictions initiales. Au début de la décennie, les premiers adeptes de TDE ont rapidement placé leurs espoirs sur les Quatre Cavaliers du rap grand public, avec un jeune Kendrick Lamar comme l'Élu. Le niveau de compétence de Q s'est prouvé peu après : c'est un Figg Crip groovy avec un talent pour des images saisissantes et la transformation des souvenirs les plus sombres en rires éphémères. Dans ce qui semble maintenant être un clin d'œil, il est devenu la deuxième puissance critique et commerciale de TDE sans compromettre l'indulgence de sa vision, quelle que soit sa nature brutale ou brillante. (Il est également en partie responsable du retour à la mode du bucket hat, ayant vendu quelques casquettes Figueroa bleues à de jeunes hommes blancs en cours de route.) Nous ne verrons jamais le même Q à chaque fois, mais il gardera toujours cette même énergie, qu'il s'agisse de l'enfer ou de Gang Unit.

En 2014, Oxymoron a élargi les ennuis et les tortures de son id gangsta tout en séduisant simultanément les ondes radio, tandis qu'en 2016, Blank Face a plongé encore plus profondément dans l'abîme des chances pénitentiaires et de la culpabilité des survivants. CrasH Talk est sans conteste l'album le plus lumineux de Q jusqu'à présent — aussi lumineux qu'un album de Q peut l'être — et la nature réservée de Q persiste, bien que son côté introspectif soit reculé davantage dans des structures de chansons plus serrées et une brièveté qui a échappé à la majorité de ses travaux antérieurs. CrasH Talk est le premier ouvrage de ScHoolboy Q qui est arrivé presque de nulle part, sans réelles attentes sur la direction qu'il prendrait ensuite. Il est à quelques plaques de statut de stade, mais clairement assez massif pour se permettre des pauses de deux ans entre les albums pour être père, se mettre au golf, et troller la planète sur Instagram Live. Avec les Grammys à portée de main et une admiration générale à son paroxysme, que reste-t-il à prouver ou à accomplir pour Q ?

Là où beaucoup de sa stature ont trébuché de ce point de vue, Q a relâché la pression de manière beaucoup plus gracieuse. Solidement ancré dans son statut de jeune O.G., il privilégie une réinvention plus équilibrée et beaucoup moins indulgente qu'auparavant. La riche conscience de soi du rappeur est évidente : il n'y a pas de concept grandiose tangible à l'œuvre, et la narration globale passe plus de temps à montrer la croissance et moins de temps à s'attarder dans l'obscurité. Ses sommets restent élevés même dans les cadres les plus inconfortables ; il y a une différence nette entre la façon forcée dont un morceau comme "CHopstix" se ressent avec un refrain absurde de Travis Scott, et l'excitation que procure "Numb Numb Juice" une fois que l'on se laisse emporter par une absurdité électrisante. Même lorsqu'un morceau ne fonctionne pas, Q sonne vivant et assuré qu'une autre plaque en platine arrivera, une véritable attestation de l'énergie électrique qu'il dégage une fois qu'il trouve son groove. C'est l'une de ses qualités les plus attachantes : une oreille fantastique pour la production en synchronisation avec la manière méthodique dont il oscille entre fou et philosophe, hédoniste et antihéros.

Bien que le temps semble plus sacrificiel que l'effort, CrasH Talk n'offre pas au lecteur autant de transparence que les efforts précédents. Notant les (encore) récentes disparitions de Nipsey Hussle et de Mac Miller, l'album a connu plusieurs retards par respect pour leurs souvenirs et la réhabilitation de Q. (Si quelqu'un s'attendait à un moment performatif de sa tristesse, ce n'est pas ici, ni devrait-on se sentir en droit d'en exiger un.) Lorsque les performances vocales de Q ne semblent pas marquées par le monde, il semble plus fatigué de rehash ce qu'il a déjà couvert en profondeur. Des morceaux comme "Tales" et "CrasH" fonctionnent dans ce dernier, ramenant la plume de Q au premier plan alors qu'il parle plus poétiquement de son parcours et se réjouit de sa progression en tant que père. "Black Folk" fait le second, le trope des gens noirs dépensant notre argent semblant un peu éculé. Lorsqu'il revient à un terrain familier impliquant l'addiction, il reste fantastique des deux côtés de la pièce : rappelant le fameux coup de poing "Prescription/Oxymoron", nous avons la musique hypnotique d'outro assistée par 21 Savage dans "Floating", suivie par l'inquiétant "Dangerous" avec une apparition minimale mais efficace de Cudi qui n'est pas écrasante.

Comme chaque autre effort de ScHoolboy Q altéré par son sens de l'équilibre, CrasH Talk ne souffre pas de sa variété, mais de l'absence de cohésion. Bien que l'album entier avance, le manque d'un fil directeur devient évident lorsque le ton change trop radicalement, rendant le chaos involontaire. Cette séquencement sans but de CrasH Talk est d'autant plus exacerbé lorsque les collaborations semblent sous-utilisées : 6LACK est là et parti sur le morceau oubliable "Drunk", Ty Dolla $ign et YG y vont au minimum sur "Lies", et un autre couplet au-dessus de la moyenne de Lil Baby sur "Water" semble presque inutile étant donné comment l'album se faufile entre "CrasH" et la chanson finale "Attention" qui penche toutes deux vers le côté introspectif de Q. Il est constamment décevant de constater comment quelques morceaux conçus pour la radio finissent par être collés au milieu d'une narration qui aurait pu faire avancer l'album, surtout puisque Q a prouvé depuis des années qu'il a le pouvoir de croisement nécessaire. Toute intention de montrer les visages de Q restés dans l'ombre menace d'être étouffée lorsque cela se fait au détriment du contrôle de qualité qu'il a maintenu tout au long de sa carrière.

Les coins coupés soulèvent les questions suivantes : Quelles opportunités Q a-t-il abandonnées dans les trois albums avant de finaliser CrasH Talk ? Le titre de l'album fonctionne comme un hommage évident au tristement célèbre département LAPD — Community Resources Against Street Hoodlums — que Q a mentionné tout au long de sa carrière… sûrement les effets à long terme de cet effort sponsorisé par l'État pourraient avoir servi de plus qu'un ancrage thématique passif ? De plus, pourquoi la couverture de l'album dépeint-elle Q dans un hoodie avec un sac en papier sur la tête ? Est-ce simplement pour l'effet ou cela dissimule-t-il la tristesse qui l'habite ? Il semble qu'il y ait une plus grande histoire à raconter, se glissant aux franges des pièces d'un album suffisant. (Même jusqu'aux "Take 1 ! Take 2 ! Take 3 !" Quels types de transitions cela signifie-t-il ?)

Heureusement, CrasH Talk ne frôle jamais l'excès total. La compétence technique reste forte, les astuces et le grit demeurent intacts, et ScHoolboy Q n'a pas encore sorti un mauvais album, même s'il a passé une bonne partie de sa tournée promotionnelle à insister sur le peu d'importance qu'il accorde à mon opinion de toute façon. Pour ce que ça vaut, sans mauvais jeu de mots avec Jay Rock, je suis en fait un dork d'internet qui a acheté des billets pour les concerts de Q — tous les concerts de TDE, réellement — depuis des années maintenant. Je n'ai jamais pu me résoudre à acheter un bucket hat Figg, cependant.