Roberta Flack Looks Back on ‘Quiet Fire’

Son talent était indéniable — est indéniable.

Vous devez entendre sa voix. Vous devez entendre la manière dont sa voix et son piano glissent l'un contre l'autre, une conversation qu'elle a avec l'instrument que nous pouvons tous écouter. Vous devez entendre la manière dont sa voix, son piano, son groupe, ses arrangements dansent ensemble, chacun ajoutant à l'autre, sans jamais rivaliser, toujours créant. Sa musique — à son summum de funk, sa douceur, sa forme la plus dépouillée — contient toujours du cœur. Il y a toujours une vérité en elle, révélant toujours subtilement quelque chose sur l'artiste. « Pour moi, ce n'est pas seulement chanter la chanson bien, c'est signifier chaque mot personnellement », a-t-elle expliqué. Il y a une raison pour laquelle quelqu'un a construit un espace juste pour elle, juste pour son talent.

Et maintenant, nous voilà, 50 ans après la sortie de son troisième album, Quiet Fire. Nous sommes loin des salles au-dessus des clubs, et de l'opportunité de voir une jeune chanteuse nommée Roberta Flack y performer un soir. Ici, nous sommes à l'époque où sa musique fait partie de l'ADN de la musique soul, partie du canon. C'est le moment où nous pouvons nous émerveiller et dire, « Nous étions tous là pour l'entendre. »

Pour célébrer la sélection de son album Quiet Fire comme Disque Classique du Mois de décembre 2021, VMP a discuté avec Roberta par e-mail pour évoquer sa carrière, sa musique, sa vie et comment, à travers tout cela, elle a « moins concentré sur le style que sur le contenu émotionnel raconté [avec] simplicité. »

VMP : Tout d'abord, comment vous sentez-vous ? Comment allez-vous avec tout ce qui se passe dans le monde ces jours-ci ?

Roberta Flack : Merci de poser la question — je suis restée en contact avec des amis via des appels Zoom, et j'ai fait de mon mieux compte tenu de la pandémie. L'année dernière, je suis allée aux Grammy Awards 2020 — j'ai été honorée d'un Grammy pour l'ensemble de ma carrière — c'était glorieux d'être avec autant de musiciens et d'amis, juste avant la fermeture.

J'ai fait une collecte de fonds pour Save the Children l'année dernière, et j'ai travaillé avec mon équipe pour trier des morceaux de mes archives qui seront publiés (pour la première fois) en 2022. J'ai un livre pour enfants sur lequel je travaille depuis longtemps qui doit sortir fin 2022 ou début 2023, intitulé “The Green Piano”, sur mon premier piano que mon père a trouvé dans une décharge. Beaucoup de choses excitantes à venir en 2022…

Pensez-vous que les liens que les gens ressentent avec votre musique les ont poussés à vouloir vous connaître en tant que personne ? Pensez-vous que les gens apprennent à vous connaître à travers votre musique ? Est-ce même votre objectif ?

Non, mon objectif est de raconter ma propre histoire à travers la chanson que je performe aussi honnêtement que possible. Pour moi, ce n'est pas seulement chanter la chanson bien, c'est signifier chaque mot personnellement. Mon objectif est de partager mon histoire avec vulnérabilité et d'encourager mon public à ressentir leurs propres histoires comme ils sont émus en écoutant ma musique.

Le genre est une question délicate, mais vous avez des racines classiques, du jazz, du R&B, du gospel. Où sentez-vous que votre musique se situe, en termes de catégorie ?

Je ne pense pas que ma musique appartienne à une catégorie ou un genre. J'ai toujours cherché à jouer et chanter honnêtement et bien. Je me suis moins concentrée sur le style que sur le contenu émotionnel raconté [avec] simplicité.

La réédition d'un album signifie que peu importe le temps écoulé, la musique résonne toujours d'une certaine manière. Pourquoi pensez-vous que Quiet Fire suscite toujours de l'intérêt après toutes ces années ?

L'amour est intemporel. Quiet Fire parle des gens qui aiment, vivent, créent et survivent. Faisant toutes les choses que nous essayons de faire chaque jour, surtout aimer. L'amour est intemporel, donc que les gens aient écouté en 1971 ou en 2021, ils entendent leurs propres histoires dans la musique.

La liste des musiciens sur cet album est si complète. Une formation étonnante de musiciens, beaucoup d'entre eux familiers aux fans de jazz (Hubert Laws, Ron Carter, Grady Tate, juste pour en nommer quelques-uns). Pourquoi était-il important pour vous d'avoir cette connexion avec le monde du jazz ? Y a-t-il eu beaucoup d'improvisation pendant les sessions d'enregistrement ?

Je ne les ai pas choisis parce qu'ils étaient des artistes de jazz, je les ai choisis parce qu'ils étaient des musiciens exceptionnels et que j'aimais travailler avec eux. Chacun d'eux de différentes manières.

Un autre des gens avec qui vous avez travaillé sur cet album était Eugene McDaniels. Vous avez travaillé avec lui à de nombreux moments de votre carrière, dans une interview du milieu des années 2000, il a noté que vous aviez enregistré 15 de ses chansons. Cela semble avoir été une collaboration très fructueuse. Cet album en inclut également une (« Sunday and Sister Jones ») et je suis curieux de connaître vos collaborations. Pourquoi ses chansons ont-elles été une partie si importante et continue de votre travail ?

Grâce à mon amitié profonde avec Gene. Non seulement il était un auteur-compositeur incroyablement doué, mais il était aussi un ami cher. Il a écrit des chansons avec lesquelles je me suis connectée parce que j'y trouvais mes propres histoires — chacune de différentes manières.

Bien que cet album ne soit pas explicitement politique, il est difficile de ne pas sentir les temps dans lesquels il a été fait. Cet album a été créé à une époque où il était difficile d'ignorer la politique. Comment avez-vous équilibré le besoin de parler avec votre art ?

Je ne sais pas si je l'ai fait. J'ai essayé de parler avec mon art, et je n'ai pas fini de faire tout ce que je peux faire. Les chansons de Quiet Fire sur la vie et l'amour peuvent être vues comme des déclarations politiques. Nous devons nous aimer davantage. Que ce soit dans une relation personnelle, entre races, religions, pays ou générations, s'aimer est quelque chose que nous devons faire davantage, et aider les autres à alléger leurs fardeaux et combler nos différences est une déclaration personnelle et politique, selon la manière dont on la voit — n'est-ce pas ?

En tant que femme, et particulièrement en tant que femme noire, avez-vous l'impression d'avoir été entendue par ceux qui détiennent le pouvoir dans l'industrie ? Comment avez-vous pu revendiquer votre autonomie et prendre le contrôle de votre travail (par exemple, l'écriture de chansons, les arrangements, la production) ? Était-ce difficile ?

Tout cela est vrai — il continue d'être si difficile d'être prise au sérieux et positivement en tant que femme noire si ce que je veux, ai besoin et crois diffère de ceux qui détiennent le pouvoir. « Entendue » est un mot, « écoutée » [est] un autre. Ils signifient des choses très différentes pour moi.

Ceux qui détiennent le pouvoir — cela peut être les labels, les artistes, les audiences, cela dépend de comment on le voit. Qu'est-ce que le pouvoir ? La capacité de façonner des carrières ? De raconter des histoires avec de la musique ? D'inspirer les gens avec de la musique ? En fin de compte, j'espère que ce seront les artistes qui auront le pouvoir durable d'inspirer les gens à aller de l'avant et à aller au fond de l'histoire pour créer un changement positif à l'avenir.