Regardez les mélodies : Que s'est-il passé, mademoiselle Simone ?

Il existe une sélection absurde et vaste de films musicaux et de documentaires disponibles sur Netflix, Hulu, HBO Go, et ainsi de suite. Mais il est difficile de dire lesquels valent vraiment vos 100 minutes. Watch the Tunes vous aidera à choisir quel documentaire musical mérite votre temps de Netflix et Chill chaque week-end. L'édition de cette semaine couvre What Happened, Miss Simone?.

La question posée dans le titre de What Happened, Miss Simone?, l'excellent documentaire de Liz Garbus sur "la grande prêtresse de l'âme", vient d'un article que Maya Angelou a écrit pour Redbook en 1970 : “Mais que s'est-il passé, Miss Simone ? Plus précisément, que s'est-il passé avec vos grands yeux qui se voilent rapidement pour cacher la solitude ? Avec votre voix qui a si peu de tendresse, mais qui coule avec votre engagement dans la bataille de la Vie ? Que vous est-il arrivé ?” Le film, qui a été nommé pour un Oscar (mais a perdu face à l'entrée finale de Watch The Tunes Amy), fait un excellent travail pour naviguer dans la vie créative complexe de Nina Simone cherchant à répondre à cette triste question et, en chemin, présente de manière inattendue une lentille unique à travers laquelle nous pouvons voir le mouvement des droits civiques.

Au cours du film, nous voyons l'arc complet de sa carrière depuis le tout début, se frottant aux boîtes de nuit d'Atlantic City après que sa demande de bourse à l'illustre Curtis Institute of Music de Philadelphie ait été refusée, jusqu'à la fin douce-amère, choisissant de traiter son trouble bipolaire et sa dépression maniaque pour qu'elle puisse encore se produire mais à un grand coût physique. Entre les deux, nous trouvons un portrait fascinant d'une femme compliquée et créativement inflexible qui est passée d'une petite fille aimant jouer Bach à une femme dont les chansons "Mississippi Goddamn", "Strange Fruit", et "Young, Gifted, and Black" ont aidé à définir une génération. Simone était au centre de beaucoup du mouvement des droits civiques qui a galvanisé ses performances en déclarations politiques agressives. Les images de performances tout au long du film sont simplement captivantes, des concerts en plein air où elle incite pratiquement le public à faire émeute, aux apparitions dans des festivals de jazz où les chansons sont interrompues peu après leur début pour que Simone puisse diriger les membres du public à s'asseoir et l'écouter. Le film s'appuie sur ces performances en direct pour encadrer sa carrière, ne nommant spécifiquement qu'un couple de ses albums, et cela vous fait vraiment espérer qu'il y a une sortie DVD à venir avec des versions complètes comme bonus.

Bien qu'il ait été réalisé avec l'engagement de l'état de Simone (ce qui pour les docs musicaux signifie généralement que le résultat final sera en faveur du sujet), les images d'interviews avec l'ex-mari et manager de Simone, Andrew Stroud, sont utilisées fréquemment, ce qui, étant donné qu'il a été émotionnellement, physiquement, et même sexuellement abusif envers elle, est déconcertant. Nous voyons des extraits du journal de Simone et entendons un enregistrement audio la décrivant terriblement ce qu'il lui a fait, puis cela passe à lui parlant de sa vie avec elle comme s'il n'était pas le vilain de cette histoire. À propos de la relation tumultueuse de sa mère et de son père, la fille de Simone commente : "Je pense qu'ils étaient tous les deux fous. Elle est restée avec lui. Elle avait cette liaison avec le feu," ce qui semble frôler le blâme de la victime et ne fait qu'embrouiller encore plus les choses. Il est compréhensible que les réalisateurs ne veuillent pas que cet aspect surpasse le message plus large du film en l'affrontant de front, mais aborder l'éléphant dans la pièce seulement de manière oblique crée son propre ensemble de problèmes de tonalité et frôle l'irresponsabilité.

Bien que What Happened, Miss Simone? se termine sur une note légèrement positive, la notion générale que le film transmet est que, même si elle a laissé une impression durable sur l'histoire de la musique, Nina Simone n'était toujours pas pleinement épanouie. Elle a joué à Carnegie Hall mais a confié à ses parents qu'elle aurait souhaité que ce soit en tant que pianiste classique qu'elle aspirait à être au lieu de la musicienne de jazz qu'on s'attendait à ce qu'elle soit. "Je suis désolée de ne pas être devenue la première pianiste classique noire au monde. Je pense que j'aurais été plus heureuse. Je ne suis pas très heureuse maintenant," dit-elle à un intervieweur vers la fin du film. En fin de compte, même avec les problèmes mentionnés ci-dessus, il est difficile de considérer le documentaire de Liz Garbus comme autre chose qu'un visionnage essentiel, qui présente un portrait nuancé et déchirant d'une artiste qui s'est battue contre de grands obstacles pour tout le succès remarquable qu'elle a atteint de son vivant, et pourtant a toujours l'impression d'avoir raté le coche.