Regardez les morceaux : Phish : Bittersweet Motel

Ce dimanche dernier, Phish a réalisé l'un des tours les plus intéressants et fascinants de leur longue histoire de noveltés musicales loufoques. Ils ont terminé leur résidence de 13 nuits au Madison Square Garden, délogeant le précédent record de Billy Joel de 12 spectacles consécutifs. Appelant cela la « Douzaine du Boulanger », ils ont thématisé chaque spectacle autour d'une saveur particulière de beignet. Pour le chocolat double, ils ont ouvert avec une reprise a cappella de « Chocolate Rain » et lors de la nuit du velours rouge, ils ont mélangé quelques chansons de Velvet Underground, par exemple. Peut-être le plus ambitieux, le groupe a réussi à éviter de répéter une seule chanson lors des 34+ heures cumulées de ces 26 sets. Deux des spectacles de cette série se classent actuellement comme les deuxième et troisième plus grands spectacles que le groupe ait jamais joué, seulement surpassés par le set du réveillon du Nouvel An 1999 qui a duré plus de sept heures et a commencé à minuit pour se prolonger jusqu'au premier lever de soleil de 2000. Étant donné tout cela, il semblait temps de revisiter Phish: Bittersweet Motel, le premier (et jusqu'à présent seul) documentaire sur le groupe, qui est sorti il y a deux décennies, avant tout ça.

Il pourrait être surprenant de le savoir, mais avant de dominer le genre comique des fraternisés en tant que réalisateur de Old School et de la trilogie des films Hangover, Todd Phillips a fait ses preuves en tant que documentariste. Son exposé d'initiation notoire Frat House a même remporté un Grand Prix du Jury au Sundance, si vous pouvez le croire. C'est à peu près à ce moment-là qu'il a reçu un appel de Phish qui avait vu son tout premier (et de loin le plus extrême) film, Hated: GG Allin & the Murder Junkies de 1993, et pensaient que Phillips serait un bon choix pour filmer des extraits de leurs tournées de 97/98. À l'époque, le groupe venait juste d'être couronné roi de tout ce qui touche aux groupes de jam après la mort de Jerry Garcia en 1995, et je pense qu'ils cherchaient à se redéfinir en dehors de cette perception limitante et espéraient peut-être que la vision de Phillips en tant qu'observateur extérieur donnerait un peu de mordant au doc, ce qu'il a finalement fait.

Il s'est écoulé presque un an depuis que je me suis révélé sur ce site en tant que fan du groupe, et il y a toujours une certaine defensiveness instinctive que j'ai chaque fois que je parle d'eux. Rien chez Phish n'est cool par aucune définition du terme, et leur absurdité de succès, rétrospectivement, semble être un pur accident de la culture pop. Ce ne sont pas tout à fait un plaisir coupable grâce aux couches de blagues internes et à une mythologie dense qu'ils ont construite autour d'eux, mais il y a toujours ce stigma unique qui pourrait ne jamais disparaître. Comment se fait-il qu'ils puissent être l'un des groupes en tournée les plus rentables de la nation, remplissant des stades et attirant des dizaines de milliers de personnes à leurs festivals annuels, tout en maintenant l'aura d'un groupe culte de niche ? C'est un mystère.

En tant qu'émissaire du groupe, Bittersweet Motel est peut-être peu susceptible de séduire trop de nouveaux fans, mais il y a beaucoup de nougat intéressant à mâcher même si vous n'aimez pas la musique. Phish étaient, et sont encore, des outsiders défiants qui ont apparemment fait ce qu'ils ont voulu et n'ont jamais compromis leur intégrité artistique, malgré le fait qu'ils n'ont jamais obtenu beaucoup de respect de la presse musicale grand public. Dans une scène, Phillips fait lire au guitariste principal Trey Anastasio un profil d'Entertainment Weekly qui proclame que le groupe pourrait littéralement pisser dans les oreilles de leurs fans et que personne ne se plaindrait. Anastasio acquiesce à contrecœur, mais est rapide à ajouter que connaître des nuits difficiles fait partie du jeu lorsqu'on mise sur l'expérimentation et l'improvisation comme ils le font. La même chanson pourrait durer cinq minutes un soir, et une autre nuit être étirée et teasing pendant tout un set. Les fans ne tolèrent pas tant ces nuits où rien ne clique qu'ils attendent ces moments magiques où les quatre musiciens s'harmonisent et décollent.

Anastasio, qui reçoit la majeure partie de la couverture ici, utilise la plateforme offerte par le documentaire pour rectifier les choses concernant les comparaisons entre eux et les Grateful Dead : « Il y a beaucoup de choses sur les Grateful Dead que j'aimais, mais il y a beaucoup de choses sur Boston que j'aimais. » Les fans ne sont pas les seuls à avoir un petit ressentiment, il s'avère. Les Dead et Phish ont beaucoup en commun, y compris des jams spatiaux, des fans dévoués et une approche sans set-list de la tournée, mais les différences sont tellement plus intéressantes avec ce dernier puisant dans un réservoir d'influences bien plus profond, y compris le prog et le shoegaze. Bien sûr, Anastasio a participé au dernier set des concerts des Dead, mais lui et le reste du groupe étaient ceux choisis pour introniser Genesis au Rock and Roll Hall of Fame.

Je ne peux m'empêcher de remarquer que ce film n'est disponible en streaming nulle part et n'est pas en vente sur leur site web. Les années 2000 ont vu des temps tumultueux pour le groupe, y compris une pause en 2001, une saisie de drogue en 2006, et une rupture totale avant qu'ils ne se réunissent en 2009, donc il serait compréhensible qu'ils laissent le film sortir discrètement de l'impression puisque cela ne représentait plus qui ils étaient. Bittersweet Motel capture tellement de leur magie loufoque, cependant, qu'il serait dommage que ce soit la raison pour laquelle vous devez faire un tour sur YouTube pour voir ce capsule temporelle de jam band décalée.