Regardez les mélodies : DiG !

Imaginez un instant qu'une équipe de tournage soit prête à capturer Oasis et Blur alors qu'ils enregistrent leurs premiers albums. Que l'équipe soit autorisée à avoir un accès complet aux deux groupes, à chroniquer leur rivalité des deux côtés, et à suivre les deux groupes alors qu'ils intègrent le système des grandes maisons de disques, traitent avec les relations publiques et tournent aux États-Unis face à un public moins captivé que celui du Royaume-Uni. Ensuite, cette équipe de tournage retournerait la situation pour réaliser un documentaire sur toute cette histoire, opposant les groupes comme des scions diamétralement opposés de l'industrie musicale. Ce documentaire remporterait également le Grand Prix du Jury à Sundance.

C'est exactement ce qui est arrivé avec DiG! d'Ondi Timoner, bien que ce soit à une échelle beaucoup plus petite que Blur et Oasis. Environ en 1995, Timoner a pris sa caméra pour San Francisco afin de couvrir deux groupes qui faisaient beaucoup de bruit dans le mouvement rock psychédélique : les Dandy Warhols et le Brian Jonestown Massacre. Il semblait que les deux groupes étaient sur le point de signer avec des grandes maisons de disques, et de porter leur version de l'underground rock au grand public comme Nirvana l'avait fait quelques années plus tôt. Les choses ne se sont évidemment pas passées ainsi. Timoner a suivi les deux groupes avec sa caméra jusqu'à environ 2002, capturant des moments exceptionnels - les Dandys ont fini par être très populaires en Europe - et des bas étonnants - la maison où vivait Jonestown Massacre s'est retrouvée à être pratiquement une galerie de prises de héroïne, et elle a fini par raconter une histoire bien plus grande que celle de deux groupes. DiG! est un portrait de l'industrie musicale avant Napster, où les coffres étaient pleins, et où prendre un risque sur un groupe de junkies connus pour se battre sur scène et se séparer chaque soir n'était pas aussi fou que cela puisse paraître.

Bien que le film soit narré par Courtney Taylor-Taylor des Dandys, le noyau et le cœur battant du film est Anton Newcombe, le leader du Brian Jonestown Massacre. Le film tourne autour de la question de savoir si Newcombe est un génie fou ou simplement fou, mais il ne faut pas longtemps pour comprendre pourquoi il a pu envoûter les responsables des relations publiques de toutes les grandes maisons de disques en 1996. Nous obtenons quelques éléments du passé de Newcombe - élevé par une mère qui le disciplinait trop et abandonné par un père schizophrène alcoolique, Newcombe s'est simplement matérialisé dans la scène rock de San Francisco au début des années 90, attirant des dizaines de musiciens dans sa vision d'un rock 'n' roll qui était alors mort et enterré. Il préférait les sitars, et intitulait des albums Their Satanic Majesties Second Request, et se vantait de pouvoir enregistrer un album entier pour 17 dollars après avoir trompé un studio pour lui accorder du temps d'enregistrement gratuit. Après que son groupe ait sorti trois albums en 1997, pratiquement toutes les grandes maisons de disques - alors en train de réaliser que la bulle post-grunge était en train d'éclater - ont commencé à s'intéresser à lui, au point que le groupe a eu un énorme concert à enjeux multiples au Viper Room, destiné à déclencher une guerre d'enchères entre labels pour le groupe. Newcombe - qui, selon un membre du groupe, croit que le succès et la crédibilité sont mutuellement exclusifs - sabotage son propre concert en se battant avec tout son groupe, le public, et l'équipe de tournage elle-même, qui se trouvait être présente. Ils n'ont joué qu'une seule chanson, et les grandes maisons de disques ont décidé de chercher ailleurs.

Pendant ce temps, les Dandys, qui étaient le groupe préféré de Newcombe, se sont tranquillement retrouvés à signer avec Capitol Records. Le film repose sur cette dichotomie. D'un côté, vous avez les Dandy Warhols, qui souhaiteraient vivre la vie d'un groupe de rock démuni, faisant la fête avec Harry Dean Stanton, et consommant de la drogue, mais qui se retrouvent plutôt comme un poste comptable dans le rapport trimestriel d'une entreprise musicale. La guerre froide du "mon groupe est meilleur" devient une véritable guerre entre les Dandys et le BJM, depuis Taylor amenant son photographe Alternative Press à la maison du BJM pour faire croire que c'était les Dandys qui vivaient dans un squat, jusqu'à Anton se présentant au CMJ lorsque les Dandys jouaient et distribuant son single, "Not If You Were The Last Dandy On Earth," une attaque subliminale contre ses anciens amis qu'il pensait avoir perdu leur chemin. Timoner capture de multiples scènes de dichotomie presque évidente, depuis les gars du BJM allant au tournage du premier grand single des Dandys pour la nourriture gratuite, jusqu'aux Dandys étant libérés des accusations de drogue en Europe, alors que la plus grande tournée américaine du BJM a été annulée par des accusations similaires. Comme le dit Courtney Taylor en regardant un concert du BJM qui s'est terminé par une bagarre avec le public, "Cela n'arrive jamais à mon groupe !"

Les conflits interpersonnels entre les groupes sont la substance de DiG!, mais cela devient un documentaire incontournable lorsqu'il se détourne pour être un commentaire sur l'industrie musicale. Adam Shore, le responsable des relations publiques qui a finalement signé avec le BJM chez TVT Records malgré le fait que tous les autres responsables des relations publiques de la planète évitaient le groupe comme la peste, est l'entrée du documentaire dans le monde de la musique, où il explique combien il semble évident qu'un groupe comme le BJM devrait être sur un label; ils produisent des albums rapidement et à moindre coût, et ont une base de fans, donc le label devrait simplement les signer et les laisser tranquilles. Le fait que, dans les années 90 et dans une moindre mesure aujourd'hui, environ 9 albums sur 10 des grandes maisons de disques soient considérés comme des pertes financières, et que 1 sur 10 paie pour les autres revient sans cesse, alors que Shore affiche son arrogance sur son contrat pour le BJM - qui s'est finalement avéré être un contrat de 9 sur 10 - mais il ne le savait pas lorsqu'il était interviewé - et les Dandys, qui ont eu des conflits répétés avec leur label parce qu'ils n'étaient pas aussi performants que le label l'espérait lorsqu'ils les ont signés.

En fin de compte, DiG! est l'un des meilleurs documentaires musicaux considérés pour cette colonne. L'accès rare aux coulisses donne l'impression par moments d'un Spinal Tap vivant, tandis que les discussions sur l'industrie donnent l'impression d'être assis dans une suite de niveau exécutif, essayant de décider si vous auriez pris le risque sur l'un ou l'autre des groupes. Finalement, les Dandys ont eu la "meilleure" carrière, mais le BJM peut avoir gagné la guerre; ils sont plus vénérés historiquement, et grâce à ce documentaire, ils sont destinés à descendre dans l'histoire comme, selon l'un des Dandys, "le Velvet Underground des années 90."