Pourquoi le marché des platines haut de gamme existe

Nous essayons d'expliquer pourquoi le marché des platines super chères existe.

Avant que cet article ne commence, permettez-moi de faire une prédiction concernant cet article sur l'audio haut de gamme. Dans les commentaires ci-dessous - soit ici, soit sur Facebook ou Twitter, un commentaire sera écrit disant que l'ensemble de l'industrie est une arnaque et que le produit x (que l'auteur du commentaire possédera par coïncidence) qui coûte $y offre des performances "égales ou supérieures à celles de tout ce qui est disponible dans le haut de gamme." Pour certaines personnes, l'existence même de produits qui coûtent autant qu'une voiture bien spécifiée est une offense qu'elles semblent prendre très personnellement.

Avant tout, le marché de l'audio haut de gamme existe parce qu'il y a une demande commerciale pour son existence. Dans une économie de demande, les fabricants chercheront à satisfaire une demande sous toutes ses manifestations. Le but plus large du haut de gamme est un peu plus nébuleux tout comme la définition d'un produit haut de gamme. Si votre platine vous a coûté 200 $, un modèle à 2 000 $ semblera être un saut de prix assez énorme, mais il y a plusieurs fabricants dont les gammes ne commencent pas avant un certain moment après cela. Pour des raisons de concision, je ne vais pas mettre de prix en dollars sur ce qui est définitivement haut de gamme, car les arguments contenus dans cet article s'appliquent proportionnellement presque indépendamment du prix que vous y appliquez personnellement.

Le matériel audio haut de gamme est conçu pour surmonter la loi des rendements décroissants. Il accepte qu'après un certain point de prix, les coûts pour améliorer encore les performances coûteront considérablement plus d'argent. Cela signifie que si nous prenons quelque chose comme la platine Planar 3 raisonnablement nouvelle de Rega, qui coûte un peu moins de 1 000 $ et qui offre des niveaux de performance extrêmement élevés, l'améliorer de manière significative coûtera une somme considérable. Le modèle phare actuel de Rega, le RP10, peut être eu dans la même spécification pour 5 500 $ et il est matériellement et mesurable mieux que la Planar 3 mais pas autant que les cinq fois que le prix suggère qu'il devrait être le cas.

Pour réaliser ces gains incrementaux, les platines haut de gamme utilisent des technologies et des matériaux qui sont impratiques ou carrément impossibles à utiliser à des prix plus bas. Des roulements magnétiques, des moteurs à courant continu, des dispositifs d'alimentation rigoureux et une plus grande masse et isolation - y compris la suspension - servent tous à pousser les performances au-delà de ce qui peut être accompli avec des pratiques de conception plus simples. L'utilisation de ces technologies et matériaux augmente le coût matériel, le temps de fabrication et la complexité du produit final. Dans le cas de concepts comme les roulements magnétiques, ceux-ci ont également des coûts de développement significatifs associés.

La bonne nouvelle est qu'en travaillant sur ces produits haut de gamme, les fabricants peuvent parfois faire baisser cette dure labeur à des prix plus accessibles. Pro-Ject, Rega, Clearaudio et Avid ont tous réussi à ramener des technologies initialement développées pour les modèles les plus chers à des prix plus accessibles également. Bien que certains aspects de l'audio haut de gamme ne puissent jamais être employés dans des produits plus grand public, de nombreuses fonctionnalités dans les platines et le reste de la chaîne audio sont d'abord apparues dans des produits haut de gamme. Dénudés de la nécessité d'être immédiatement rentables sur le marché de masse, les fabricants peuvent prendre le temps de perfectionner de nouveaux concepts de design.

Ayant regroupé cette technologie et cette ingénierie au même endroit, une autre fonction cruciale des marques haut de gamme réussies est de s'assurer que le produit résultant est bien construit et fiable. Pour le dire simplement, si vous dépensez plusieurs milliers de dollars pour quelque chose, vous voulez savoir qu'il durera. Dans le cas spécifique de la lecture de vinyles, nous bénéficions tous du fait qu'en tant que processus de lecture, le développement est terminé et que nous ne risquons pas un changement de normes ou de supports rendant nos produits obsolètes, comme cela peut être le cas dans d'autres domaines de la technologie grand public. En conséquence, il est une exigence tacite d'un produit audio haut de gamme que, pourvu qu'il soit bien entretenu, il durera pratiquement indéfiniment.

Cette longévité est quelque chose qui peut être un peu un obstacle mental lors de l'examen de ces produits coûteux. Dans un monde où de nombreux articles d'électronique grand public que nous achetons offrent d'énormes capacités à des prix raisonnables mais ont une durée de vie définie de quelques années, l'existence de produits qui remplissent un rôle unique mais qui peuvent le faire pendant des décennies nécessite une autre approche sur les concepts de valeur et de rentabilité. Bien sûr, je ne suis pas assez fou pour prétendre qu'il n'y a pas de pièces d'équipement plutôt chères sur le marché qui ne tiennent pas cette promesse de longévité mais elles sont l'exception plutôt que la règle - et les acheteurs de ces produits ne tolèrent généralement pas les performances médiocres.

Un dernier aspect des produits audio haut de gamme est celui qui ne se traduit pas toujours en images et en critiques. Comme d'autres biens de luxe, les produits audio haut de gamme sont conçus pour dégager une qualité et un sens de l'intégrité qui vous convainquent d'investir dans eux. Une partie de cela est un résultat direct de l'ingénierie de lecture utilisée - des bras qui se déplacent avec une douceur et une élégance, jusqu'à la qualité des roulements qui y sont intégrés en étant un bon exemple - mais d'autres aspects sont purement cosmétiques. Il est indéniable que ces produits doivent dégager un certain niveau de qualité et de finition qui dépasse celle des modèles à prix plus terrestres.

Il est important de souligner cependant que si vous ne souhaitez pas d'ostentation visuelle, le marché a ce qu'il vous faut. Des marques comme SME vous fabriqueront volontiers une platine entièrement dépourvue d'ornements visuels - absolument tout sur elle est là pour une raison - mais qui est toujours parfaitement assemblée. Comme les montres, les voitures et les vêtements, l'audio haut de gamme se décline en articles avec des détails visuels et de style délibérés et d'autres produits qui ont simplement l'apparence qu'ils ont pour mieux couvrir leurs composants internes. Bien sûr, une philosophie de design consiste à laisser les mécanismes à la vue, ce qui est une approche adoptée par pas mal de marques.

Pourquoi les produits audio haut de gamme génèrent-ils les niveaux apparents d'antagonisme qu'ils suscitent pour certaines personnes sur internet est matière à débat. Étant donné que le choix de modèles à prix plus raisonnables est plus large qu'il ne l'a été depuis environ 30 ans, on ne peut guère soutenir qu'ils nuisent au reste du marché et, comme noté précédemment, certaines des caractéristiques développées pour les modèles haut de gamme il y a quelques années ont fait leur chemin dans des platines abordables ces dernières années. Si vous pensez à une catégorie de produits manufacturés, il y aura un niveau premium d'entre eux et pourtant, peu d'entre eux semblent attirer de l'attention en dehors des personnes qui les achètent.

Il est incontestablement vrai que certaines catégories d'audio haut de gamme ont plus d'une suggestion d'incapacité à offrir de meilleures performances que des rivaux à des prix plus raisonnables, mais l'ironie finale de cela est que, grâce à leurs exigences de design largement mécaniques, cela ne s'applique généralement pas à la reproduction audio analogique. Le revival actuel des fortunes du vinyle devrait nous réjouir tous et la bonne nouvelle est qu'avec des dépenses très sensées, vous pouvez obtenir des performances éclatantes. Pour le petit groupe de personnes qui souhaitent élever la performance à un niveau encore plus élevé, il existe des choix disponibles pour le faire. Nous devrions peut-être prendre à cœur qu'aussi longtemps qu'il y a une demande pour de tels dispositifs, la sécurité du format dans son ensemble est aidée et, à un niveau plus simple, nous devrions apprécier que dans un monde d'articles produits en masse, ces produits en surcroît d'ingénierie existent vraiment. Le monde de l'audio serait certainement plus ennuyeux sans eux.