Se promener dans le pays des merveilles avec Little Simz

Simbi se souvient d'une étincelle instantanée d'inspiration, assombrie par une nervosité omniprésente à l'idée de rencontrer Albarn et l'équipe. Elle s'inquiétait de la façon dont elle se livrerait sur le beat qu'ils lui présentaient, presque succombant au doute de soi, poussée hors de sa zone de confort alors que la plus grande opportunité de sa vie était en jeu. Ils ont fait 'Garage Palace' : une piste bonus énergique et frénétique qui sera bientôt publiée. Simbi a passé les derniers mois en tant qu'invité spécial sur la partie américaine de la tournée Humanz : elle passe trois minutes maximum sur scène, éblouissant sans effort la foule avec des passages multisyllabiques exigeants avant de disparaître à nouveau, ne laissant pas de place pour traiter sa grandeur. Après une pause à la maison à Londres pour renouer avec sa famille et remettre son esprit en place, elle rejoindra les Gorillaz en tant que soutien direct lors de leur tournée européenne Humanz jusqu'à la fin de l'année 2017.

« C’est si facile de se laisser entraîner », déclare Simbi. « Être en ligne toute la journée, s'inquiéter de ce que les gens disent de vous, essayer de s'assurer que vous êtes à chaque événement, vous savez? Je suis juste à un stade de ma vie où je ne me soucie pas du tout de ces choses, et je suis juste concentrée sur ce qui compte et ce qui est important pour moi. Nous arrivons à la fin de l'année maintenant ; je pense beaucoup à aller dans une nouvelle direction juste dans la vie, même pas liée à la musique. Et c'est bon, et je suis juste concentrée sur le fait d'être présente à cet égard. »

Ce nouveau focus provient de la même énergie que Simbi canalise pour maintenir son suivi de culte effréné : elle comprend le pouvoir d'être vue. Après chaque voyage, elle retourne à Londres et se reconnecte à l'énergie d'être Simbi la personne plutôt que Simz l'artiste. Elle rattrape ses programmes, se promène dans son quartier et prend les transports en commun comme tout le monde. Elle a souvent parlé de son sentiment d'être négligée dans sa propre ville par rapport à ailleurs, mais sent que cette déconnexion se dissipe ; maintenant, les gens l'arrêtent pour des photos et elle prend le temps de se connecter. « Je veux toujours que les gens sentent que je suis accessible, comme si j'étais là avec eux », dit Simbi. « Autant que je voyage, quand je reviens, je ne suis pas absente. C'est vraiment être parmi les gens et avoir des conversations ; c'est ce que je veux toujours faire. »

Approchant d'un an après sa sortie, Stillness in Wonderland reste une œuvre séminale dans l'œuvre de Little Simz : c'est pensif quand ça doit l'être, menaçant quand il le faut, et concis à tous les bons endroits. Arborant des fonctionnalités de personnes comme SiR, Syd et Chronixx, le voyage à travers le pays des merveilles trouve Simz inébranlablement certaine de revendiquer son destin, tout en se contrôlant constamment pour rester qui elle a toujours été. Tout au long, un personnage nommé Cheshire intervient via des interludes pour rappeler à Simz de « suivre le lapin blanc » : une métaphore à laquelle elle reste attentive. « Suivez votre intuition, suivez votre instinct », dit Simbi. « Sentir que tout ce que vous ressentez est dans votre vocation... ne pas ignorer les signes. » L'album commence avec Simz invoquant les ancêtres et inculpant nos idées de justice sur « LMPD » et se termine avec le sombre « No More Wonderland », Simz déclarant sa sortie de l'attrait de cette zone puisque son peuple a besoin d'elle. Il est difficile de savoir si le pays des merveilles lui convient ou l'enfonce trop profondément, mais la somme de ses parties trouve Simz interrogeant les problèmes de confiance, les amours ratés, les cycles de dépression et les maux de l'industrie.

Le dernier point pose de nombreux défis pour des artistes indépendants comme Little Simz ; alors que la barre change constamment dans une génération de flux, le modèle traditionnel est à bout de souffle et il est difficile de distinguer le réel du bruit. Simz reste indépendante avec sa marque AGE 101 ; bien qu'elle ne soit pas opposée à jouer un jour dans les majors, compromettre sa liberté n'est pas à l'ordre du jour pour l'instant.

« Si jamais il arrive un moment où cela a du sens de le faire, alors je suis ouverte à avoir la conversation, je ne suis pas opposée au problème », déclare Simbi. « J'aime gérer mes affaires comme je veux les gérer, et aussi... j'aime simplement être mon propre patron, je ne pense pas que quelqu'un puisse m'en vouloir pour ça, vous savez? Même ma vision de la vie, je suis assez bénie pour me réveiller le matin, et si cela ne me semble pas bien, je repousse et je recommence. Tout le monde n'a pas l'opportunité de vivre de cette manière, donc je ne prends pas ces choses pour acquises. Je vis ma vie comme ça. »

Malgré le zeitgeist actuel qui se mobilise pour une diversité progressive dans toutes les disciplines artistiques - laissant les identités sous-représentées et ciblées sceptiques quant à la ligne entre le véritable, le fétiche, et le quota - le jeu du rap n'a pas encore suivi, des deux côtés de l'Atlantique. « Rappeuse féminine » sonne encore un regard perplexe dans le club des garçons de la musique, tandis que les femmes noires continuent de surpasser leurs homologues. Pendant ce temps, ces mêmes femmes noires ne peuvent exister plus d'une à la fois sans que le public insinue une querelle, tandis qu'un million d'hommes continuent de diriger le monde. Après d'innombrables snobages de récompenses et d'être excusée ou exclue du dialogue, les facteurs évidents - la noirceur de Simbi, sa féminité, et tout ce qui est au-delà - sont-ils toujours les mêmes choses forçant le monde à cacher sa couronne ? Elle le sait très bien, et elle ne va pas y aller ; comme elle le dit, « une femme noire puissante est une chose effrayante. » Franchement, elle est préparée pour que le monde « s'y fasse maintenant ».

« Toutes ces barrières, tous ces titres - c'est une rappeuse féminine - nous devons laisser tomber cela parce que vous mettez juste les gens dans des boîtes à cause de vos propres insécurités », dit Simbi. « C'est tellement injuste, et j'ai l'impression d'être là pour aller à l'encontre de ça et le défier un peu ; pour faire savoir à la prochaine jeune fille qu'elle n'a pas à être une merde féminine. Vous n'avez pas à être une rappeuse féminine, vous n'avez pas à être quoi que ce soit de féminin : vous pouvez simplement être vous et vous pouvez être géniale dans ce que vous faites. Et toujours être élégante, et toujours être belle, et toujours être toutes ces choses. Juste parce que vous êtes astucieuse en affaires et que vous êtes sur vos affaires, cela ne signifie pas que vous êtes une garce ! Parce que vous êtes douce et tendre et douce, cela ne signifie pas que vous êtes une imbécile et que vous ne savez rien ! Vous pouvez être plusieurs choses à la fois et toujours être vous et c'est bien !

Alors que Simbi se prépare pour son prochain voyage, elle se retrouve à avoir les mêmes conversations, mais elle a grandi ; elle traite la patience comme la vertu qu'elle est, disséquant les morceaux de son ancien moi avec fierté, même dans la douleur et l'insatisfaction. En parlant du pays des merveilles étant coincé entre la réalité et un rêve, elle y entre et en sort toujours chaque fois qu'elle est sur le point d'une autre aventure, se préparant aux leçons rapides que le monde trouvera des moyens de répéter jusqu'à ce qu'elle apprenne pour de bon. Elle parle de ses vies passées comme une voyageuse chevronnée, avec une maturité bien au-delà de ses années alors qu'elle raconte ses histoires à un public toujours croissant : elle a récemment obtenu une place dans une cyphre lors des BET Hip-Hop Awards de cette année, et connaissant la nature impulsive de sa créativité, il est impossible de prédire quand elle publiera un autre ensemble de chapitres de la façon dont une reine tient cour devant son peuple. Alors qu'elle s'est fait un nom en étant impossible à ignorer, elle s'assure de ne jamais sacrifier la qualité pour répondre à la sursaturation d'aujourd'hui.

Plus Little Simz grandit, moins Simbi se soucie des commentaires agaçants et des détracteurs persistants de son mouvement. Se tenant fidèle à son concept de « vrai modèle » - un être humain plus préoccupé par sa faillibilité que de se modeler en une figure parfaite à laquelle les autres pourraient aspirer - Simbi sait que le public attend de la mettre sur le bûcher comme ils se débarrassent des gens qui font leurs erreurs devant tout le monde. Elle est là pour apprendre, grandir, être peu importe comment le monde nomme et ose restreindre son génie. Avec tout ce qui précède, le dernier devient impossible.

« Il se passe tellement de choses dans le monde, des choses qui vont au-delà de moi et de vous, sur lesquelles nous devrions nous concentrer », dit Simbi. « Si votre attention est sur moi et que vous avez quelque chose de négatif à dire sur moi, cela en dit long sur vous en tant que personne de toute façon. Et je n'ai pas à être là pour cela, et vous vivez votre vie, je vais vivre la mienne. Je veux juste me concentrer sur ce qui compte le plus pour moi et les choses qui me tiennent à cœur. Je suis une personne profonde et passionnée ; je comprends qu'à l'échelle de la taille de ce monde, je suis au niveau le plus minuscule, et il y a des choses au-delà de moi qui méritent plus d'attention. Honnêtement, je veux juste contribuer de toutes les manières possibles pour essayer d'aider ce qui doit être aidé.»