The Silvertones sont entrés dans le garage de Lee 'Scratch' Perry et en sont sortis en tant que légendes du reggae

« Nous étions là pendant un certain temps, essayant de faire des chansons mais vous savez, à cette époque c'était difficile, » a expliqué Grant, quelques années avant sa disparition. « Après un moment, nous avons rencontré Denton et bien qu'il savait jouer de la guitare, il est vraiment devenu le chanteur principal. Duke Reid avait l'habitude de faire des auditions le dimanche, alors nous avons essayé, mais nous n'avons pas réussi la première fois. Finalement, nous avons fait notre première chanson pour Treasure Isle, 'True Confession,' et c'était un moment de chance pour nous, car ils ont enregistré huit chansons cette nuit-là et notre chanson était la dernière. À cette époque, il n'y avait que deux pistes, une pour la musique et une pour la voix. [Le saxophoniste et chef d'orchestre] Tommy McCook nous a dit que si nous pouvions faire la chanson en une seule prise, il l'enregistrerait, mais si nous la ratons, nous n'aurions pas d'autre chance. C'était donc notre seule chance et nous l'avons saisie, et 'True Confession' était la seule chanson à succès des huit. »

Bien qu'ils aient continué à enregistrer des compositions originales et des reprises pour Duke Reid après la popularité subséquente de « It's Real » et « Midnight Hour, » le groupe a également commencé à travailler de manière clandestine pour la productrice rivale Sonia Pottinger, enregistrant une série de hits sous le pseudonyme the Valentines, en adressant le phénomène croissant des « rude boy » et la violence des gangs de rue associée à des chansons telles que « Guns Fever » et « Stop The Violence. » Puis, à la fin de 1968, alors que Lee Perry faisait ses premières chansons en tant que producteur indépendant, les Silvertones ont enregistré une reprise reggae de « He Don't Love You » de Jerry Butler & Curtis Mayfield pour Perry, jetant les bases d'une longue et fructueuse collaboration avec le rusé producteur. L'année suivante, leur version reggae ludique de « Kiddy-O » de Brook Benton a été incluse dans le premier album de Perry, The Upsetter, crédité sur la pochette aux Muskyteers.

Après une période de stagnation relative, au début des années 1970, les Silvertones cherchaient une voie à suivre. Grant a créé un label éphémère appelé Blue Spark, enregistrant « Rock Man Soul » avec le groupe, soutenu par le groupe Now Generation, mais le single est passé inaperçu, tout comme une reprise de « Please Stay » de Burt Bacharach, enregistrée pour le label Wall de Peter Ashbourne, ainsi qu'une réinterprétation de « Teardrops Will Fall » de Dicky Doo and the Don’ts, enregistrée pour Clancy Eccles. Il faudrait un producteur avec une grande perception et une ingéniosité sonore pour tirer le meilleur parti des capacités vocales des Silvertones. Ce producteur n'était autre que Lee "Scratch" Perry.

Depuis ses premières collaborations avec le groupe, les productions de Perry avaient fait des progrès considérables. En 1969, son instrumental « Return Of Django » a atteint les charts pop du Royaume-Uni, permettant à Perry et à son groupe les Upsetters de mener une tournée de six semaines en Grande-Bretagne, un exploit sans précédent pour un groupe jamaïcain. De retour en Jamaïque en 1970-71, alors basé au studio Randy's dans le centre-ville de Kingston, Perry a enregistré une série de succès incroyables avec Bob Marley et les Wailers, les préparant pour la percée internationale qu'ils atteindraient par la suite en signant avec Island Records, et il a continué à créer de la musique de grande pertinence sociale et politique avec Junior Byles au Dynamic Sound.

Mais Perry rêvait d'avoir son propre studio, et après avoir médité sous un arbre dans la cour de sa maison à Washington Gardens, un quartier de classe moyenne inférieur à la périphérie ouest de Kingston, il savait qu'il avait trouvé le bon emplacement. Perry a donc recruté le guitariste et chanteur Bobby Aitken comme son principal entrepreneur, et tandis qu'Aitken érigeait une grande partie de la maçonnerie, le chanteur Leonard Dillon des Ethiopians était responsable des motifs distinctifs sur les murs en ciment de l'enceinte environnante. La construction du studio a été un processus long, lent et finalement coûteux, coûtant plus de 12 000 £ au total, ce qui était assurément une somme importante selon les normes jamaïcaines de l'époque. Pourtant, son intérieur n'avait que le minimum d'équipement lorsque les Silvertones ont commencé à y enregistrer à la fin de 1973. En fait, la console de mixage Alice de Perry n'avait qu'un seul vu-mètre, car elle était destinée à un usage radio et non à un studio d'enregistrement ; Perry dit qu'il l'a achetée sur Edgware Road lors d'une récente visite à Londres pour à peine 35 £, et l'un de ses associés a suggéré que beaucoup d'autres équipements avaient été « libérés » d'une installation d'enregistrement londonienne récemment fermée, incluant possiblement une batterie autrefois jouée par Ringo Starr.

« Nous connaissons Perry grâce au magasin de disques qu'il avait sur Charles Street, » a poursuivi Grant. « À cette époque, il avait un album nommé Cloak And Dagger et il le vendait dans un plastique simple ; il ne pouvait pas fabriquer la pochette assez vite pour vendre cet album. Nous étions allés le voir en tant que Scratch et lui avons dit que nous aimerions faire quelques chansons pour lui, car à cette époque nous avions des titres comme 'Early In The Morning,' 'Sweet And Loving Baby,' 'Rejoice' et 'Rock Me In Your Soul.' Scratch a dit, 'Faisons un album,' et nous avons enregistré cet album dans le studio de King Tubby, juste un petit endroit ; chaque fois que nous faisions une chanson, nous devions sortir pour prendre un peu d'air et puis rentrer à nouveau.

Selon Coley, Perry a posé les pistes de rythme en direct au Black Ark sur une période de semaines avec des vétérans talentueux de la session tels que le guitariste Hux Brown et le claviériste Ansel Collins, qui ont fourni les mélodies sur une base posée par un groupe de jeunes musiciens, dont le guitariste Bertram « Ranchie » McLean, qui collaborerait plus tard avec Serge Gainsbourg, et le batteur Anthony « Benbow » Creary, qui jouerait ensuite sur des albums à succès de Johnny Clarke, des Mighty Diamonds et de Cornell Campbell, entre autres. Ensuite, une fois que les rythmes avaient été posés, le groupe s'est déplacé au studio de King Tubby, où le matériel a été enregistré lors d'un marathon nocturne.

L'album résultant, Silver Bullets, montrait la dualité inhérente dans le répertoire du groupe en ce sens qu'il est composé pour moitié de reprises et pour moitié de chansons originales, une dualité également inhérente à une grande partie du travail de Perry. Bien que des chansons américaines populaires comme 'That's When It Hurts' de Ben E. King et 'Souvenir Of Mexico,' 'He’ll Break Your Heart' de Jerry Butler et 'Sugar Sugar' des Archies soient reprises de manière assez crédible (avec cette dernière, d'une manière ou d'une autre transformée de pop à la gomme à deep reggae soul), le groupe brille vraiment sur les morceaux originaux écrits par Delroy Denton, en particulier 'Soul Sister,' une chanson explorant la frustration romantique, et le swoon ludique de 'Early In The Morning.'

De même, 'Rock Me In Your Soul' a une introduction lente et Denton implore à nouveau son partenaire d'écouter ses supplications, tandis que 'Sweet And Loving Baby' trahit une forte influence soul. En revanche, le magnifique numéro spirituel 'Rejoice Jah Jah Children' révèle l'influence croissante du rastafarisme sur la communauté musicale de Kingston, et la superbe version de dub réverbérante intitulée 'Rejoicing Skank' qui suit immédiatement accentue la nature mystique de cette foi. Et bien que Lee Perry soit crédité comme auteur de 'Rejoicing,' Perry a précisé que son ancienne compagne de fait Pauline Morrison est celle qui l'a vraiment écrite, avec des versets bibliques comme points de référence les plus évidents.

Étrangement, la dernière chanson de l'album ne mettait pas du tout en vedette les Silvertones, étant plutôt une version dub de la reprise reggae de Dave Barker de 'Are You Sure' des Staple Singers, produite à Dynamics par l'associé de Perry, Larry Lawrence. Alors qu'il était à Londres pour mettre les touches finales à l'album, Perry a découvert que la durée de Silver Bullets était encore un peu courte, alors il a transféré une coupure dub de 'Are You Sure' au studio de Chalk Farm à Camden, après que Lawrence ait fini de surimposer un Moog dessus avec le musicien de session, Ken Elliott. Ce choix de Perry est déconcertant, car Perry a enregistré d'autres chansons avec les Silvertones qui sont restées inédites, y compris une composition de Gilmore Grant appelée 'I’ve Got This Feeling,' qui n'est toujours pas sortie. Néanmoins, puisque 'Rejoicing Skank' figure déjà sur l'album, peut-être qu'un autre titre de dub n'est pas entièrement hors de propos, même s'il provient d'une session d'un autre artiste dans un autre studio d'enregistrement.

Silver Bullets a été publié pour la première fois en Jamaïque au début de 1973 sur un nouveau label contrôlé par Perry appelé Black Art, mais le mixage sur le pressage jamaïcain était complètement différent de celui de la version de Trojan. La différence la plus notable est que les chansons sont présentées en stéréo à canal divisé, comme un disque d'Esquivel, de sorte que les voix sont généralement dans un haut-parleur et la musique dans l'autre. Il y avait aussi quelques prises vocales alternatives sur l'édition jamaïcaine, ainsi que de légères variations musicales. Pourtant, sous l'une ou l'autre forme, l'album est également attrayant, la combinaison de la fine harmonie vocale, du soutien musical serré et du mixage unique de Perry produisant un résultat exceptionnel.

Après la création de Silver Bullets, les Silvertones ont enregistré une poignée d'autres titres pour Perry, dont le ludique 'Kill The Music' et un numéro de protestation sociale, 'Financial Crisis,' avant de passer à travailler avec Winston Riley puis à Studio One. La migration de Denton aux États-Unis a torpillé leur trajectoire, bien qu'après s'être reformés à la fin des années 1990 avec le nouveau membre Clinton « Tennessee » Brown, les Silvertones ont enregistré l'album Young At Heart chez Studio One, peu avant la mort prématurée de Brown. Ensuite, en 2013, une connexion française a fait apparaître Keep On Rolling et avec la formation actuelle des membres survivants Coley, Joel « Kush » Brown et Anthony Feurtado, il y a eu une collaboration avec les The West Kensingstons de Philadelphie, Push The Fire. Bien sûr, aucun de ces albums n'a porté la même flamme créative, la même merveille de Lee « Scratch » Perry que Silver Bullets, un album qui a capturé les Silvertones à leur meilleur niveau de dub.