Isaiah Rashad renaît de ses cendres

Isaiah Rashad s'est retrouvé dans les flammes bien trop familières des drogues, de l'alcool et des dépenses imprudentes après la sortie de The Sun’s Tirade en 2016. Il était une étoile montante, rejoignant SZA dans la nouvelle vague d'artistes TDE, puis tout a brûlé autour de lui. Dans une interview avec FADER avant le lancement de l'album The House Is Burning, il a décrit les événements après la tournée comme "la chute la plus rapide du grâce que je pourrais jamais imaginer."

Durant les cinq années entre les deux albums, Rashad s'est auto-saboté, est retourné chez sa mère à Chattanooga, Tennessee, a été en cure de désintoxication à Orange County et a trouvé refuge dans le monde des bande-dessinées. Il a déclaré qu'il était maintenant engagé dans la récupération et avait trouvé un équilibre entre la foi et le cynisme.

Il a dit à FADER : "Dieu seul ne va pas te sauver. Le monde est en feu. L'eau est polluée, il y a tellement de CO2 qui se déverse dans l'ozone ... quand ta maison est en feu, vas-tu entrer à l'intérieur pour récupérer tes objets personnels, ou vas-tu juste faire confiance en toi-même et en Dieu pour savoir que tu pourras rebondir ?" Rashad semble peu préoccupé par l'interprétation précise de cette maison en feu : c'est l'alcoolisme, c'est l'environnement, c'est ce dont tu as besoin.

La musique de Rashad a toujours tourné autour de l'obscurité — dépendance, mort, dépression — avec une honnêteté caractéristique, mais bien que ce soit le premier album qu'il ait créé sobre, THIB n'est pas sobre. Il a de la profondeur et un fil conducteur de cette obscurité, mais il est amusant. Ce qui aurait pu être un accomplissement sombre du stéréotype nuisible selon lequel la sobriété est ennuyeuse ou malheureuse est en fait une révélation de ce qui se passe lorsque tu choisis de prendre soin de toi.

La première chanson de l'album commence par une cassette insérée dans un lecteur de cassette, une introduction appropriée à la nostalgie et à la chaleur qui imprègnent le disque. Ça fait longtemps que ça arrive, et le disque se sent intemporel, en raison du rap sudiste classique, du R&B et de la soul qui imprègnent les samples et les textures. Et bien qu'un rappeur puisse facilement sembler déconnecté après une pause de cinq ans, Rashad a fait ses devoirs ; THIB n'est dérivé de rien, influencé par tout ce qui définit le genre en 2021.

Il dit dans "Darkseid", "Je viens de revenir, tu vois, j'ai vraiment été mort." Il montre cette gamme inspirée par ses devoirs peu après sur la deuxième piste, "From the Garden", sonnant comme les mégastars modernes du rap qui dominent le genre d'Atlanta et s'acclimatent facilement avec Lil Uzi Vert. "RIP Young" et "Lay Wit Ya" suivent, tous deux accrocheurs et confiants. Ce dernier, avec le rappeur du Tennessee Duke Deuce, a un refrain de grognements de Rashad, terminant chaque ligne par des notes graves soutenues.

Puis "Claymore" arrive et introduit un nouveau son qui peut convenir à la fonctionnalité, Smino, plus qu'à Zay. Rashad a parlé à GQ de la manière dont il "a mis beaucoup de gens dont j'aime la musique sur des chansons spécifiques qui étaient plus adaptées à eux qu'à moi. Je pense que c'est un peu comme être un réalisateur ... Parce qu'à la fin de la journée, je suis plus un producteur et un réalisateur qu'autre chose, je me contente aussi d'écrire les scripts."

“Headshots (4r Da Locals)” est la deuxième de sa série “4r Da”, commencée avec “4r Da Squaw” sur The Sun’s Tirade. Ce premier “4r Da” sonne écrasé, comme si les paroles plus lentes elles-mêmes étaient ivres — et Rashad aurait très bien pu l'être, puisqu'il buvait encore lors de la création de The Sun’s Tirade. “Headshots” a beaucoup plus de momentum et d'énergie mais est toujours lourd : les visuels montrent Rashad tombant dans des gouffres, dans une réunion “Agony Anonymous” et des tirs de whisky et des coups de feu littéraux. Le premier couplet s'ouvre avec, “Qui veut un tir, veut mourir ?” qui pourrait parler d'un verre d'alcool, d'un coup de feu, d'une chance.

Bien que “9-3 Freestyle” soit la seule chanson qualifiée de “freestyle” sur le projet, Rashad a dit à Vulture : “Soixante pour cent d'entre eux sont juste des idées lâches. Au pied levé, ne les questionne pas. Fais juste et développe-les. ‘Score’ est un freestyle, ‘Claymore’ est un freestyle, ‘Hey Mista’ est un freestyle, l'intro est un freestyle, le ‘9-3 Freestyle’ est un freestyle, ‘True Story’ est un freestyle. Je pense que presque tout est. ‘HB2U’, ‘From the Garden’ est techniquement un freestyle. La plupart d'entre eux sont freestyle, je ne peux même pas penser à ceux qui ne l'étaient pas.” Il a été crédité de Kenny Beats — qui est l’un des producteurs sur THIB — l'a aidé à apprendre à freestyler et à sortir de sa tête.

Il n'aurait pas semblé être un album complet d'Isaiah Rashad sans une collaboration de SZA ; elle le rejoint, avec 6lack, sur la piste R&B exceptionnelle “Score”, chantant ensemble, “Tu sais que je veux être à tes côtés.”

“HB2U” commence par un enfant demandant, “Y a-t-il un paradis ?” (Rashad répond, “Oui”), puis, “Comment sais-tu ça ?” répondu avec, “Tu ne sais pas.” Ce mélange de foi et d'incertitude, de croyance et de doute, imprègne tout THIB. Rashad sait que la récupération n'est pas linéaire ; il n'y a pas de solution facile qu'il puisse fournir à l'obscurité que nous avons tous en nous. Mais il y a de l'optimisme là-dedans aussi : Nous avons tous le potentiel de grandir en nous-mêmes, et de surgir des cendres de ce qui était.

Photo courtoisie de Top Dawg Entertainment