Isaiah Rashad se relève des cendres

Isaiah Rashad a été englouti dans les flammes trop familières de la drogue, de l'alcool et des dépenses imprudentes après la sortie de The Sun’s Tirade en 2016. Il était une étoile montante, rejoignant SZA dans la nouvelle vague d'artistes TDE, puis tout s'est effondré autour de lui. Dans une interview avec FADER avant le lancement de l'album The House Is Burning, il a décrit les événements post-tournée comme “la chute la plus rapide de la grâce que j'aurais pu imaginer.”

Durant les cinq années entre les deux albums, Rashad s'est auto-saboté, a atterri chez sa mère à Chattanooga, Tennessee, en réhabilitation à Orange County et a trouvé refuge dans le monde des bandes dessinées. Il a déclaré qu'il est désormais engagé dans sa réhabilitation et a trouvé un équilibre entre foi et cynisme.

Il a déclaré à FADER : “Dieu seul ne va pas te sauver. Le monde est en feu. L'eau est polluée, il y a tant de CO2 qui se déverse dans l'ozone… quand ta maison est en feu, vas-tu entrer pour récupérer tes biens personnels, ou vas-tu simplement te fier à toi-même et à Dieu pour savoir que tu vas pouvoir te relever ?” Rashad semble peu préoccupé par une interprétation précise de cette maison en feu : c'est l'alcoolisme, c'est l'environnement, c'est ce que tu as besoin que ce soit.

La musique de Rashad a toujours tourné autour de l'obscurité — addiction, mort, dépression — avec une honnêteté caractéristique, mais malgré le fait que ce soit le premier album qu'il a réalisé sobre, THIB n'est pas écrasant. Il a de la profondeur et une ligne directrice de cette obscurité, mais c'est amusant. Ce qui aurait pu être une triste réalisation du stéréotype nuisible selon lequel la sobriété est ennuyeuse ou malheureuse est plutôt une révélation sur ce qui se passe quand tu choisis de prendre soin de toi.

La première chanson de l'album commence avec une cassette insérée dans un lecteur de cassettes, une introduction appropriée à la nostalgie et à la chaleur qui imprègnent l'enregistrement. Cela faisait longtemps que cela se préparait, et le disque semble intemporel, grâce au rap du Sud classique, R&B et soul qui imbue les échantillons et les textures. Et bien qu'un rappeur puisse sembler facilement déconnecté après un hiatus de cinq ans, Rashad a fait ses devoirs ; THIB n'est dérivé de rien, informé par tout ce qui définit le genre en 2021.

Il dit dans “Darkseid,” “Je viens juste de revenir, tu vois, j'ai été mort pour de vrai.” Il montre rapidement cette gamme inspirée par les devoirs dans le deuxième morceau, “From the Garden,” sonnant comme les mégastars modernes du rap qui dominent le genre depuis Atlanta tout en s'intégrant facilement avec Lil Uzi Vert. “RIP Young” et “Lay Wit Ya” suivent, toutes deux accrocheuses et confiantes. La dernière, mettant en vedette le rappeur du Tennessee Duke Deuce, a un refrain de grognements de Rashad, terminant chaque ligne par des notes graves et soutenues.

Ensuite, “Claymore” apparaît et introduit un nouveau son qui pourrait convenir davantage à la fonctionnalité, Smino, qu'à Zay. Rashad a parlé à GQ de la façon dont il “a mis beaucoup de gens dont j'aime la musique sur des chansons spécifiques qui étaient plus adaptées à eux qu'à moi. Je pense que c'est un peu comme être un réalisateur… Parce qu'à la fin de la journée, je suis plus un producteur et un réalisateur qu'autre chose, je me trouve juste à écrire les scripts aussi.”

“Headshots (4r Da Locals)” est le deuxième de sa série “4r Da”, commencée avec “4r Da Squaw” sur The Sun’s Tirade. Ce premier “4r Da” semble alourdi, comme si les paroles étaient elles-mêmes ivres — et Rashad aurait très bien pu l'être, puisqu'il buvait encore durant la création de The Sun’s Tirade. “Headshots” a beaucoup plus de momentum et d'énergie mais reste lourd : les visuels montrent Rashad tombant dans des gouffres, participant à une réunion “Agony Anonymous” et montrant des shots de whisky et des coups de feu littéraux. Le premier couplet s'ouvre avec, “Qui veut une shot, veut mourir ?” qui pourrait faire référence à un shot d'alcool, un coup de feu, une chance.

Bien que “9-3 Freestyle” soit la seule chanson qualifiée de “freestyle” sur le projet, Rashad a déclaré à Vulture : “Soixante pour cent de cela ce sont juste des idées vagues. Comme ça vient de ma tête, ne les questionne pas. Fais-le juste et construis dessus. ‘Score’ est un freestyle, ‘Claymore’ est un freestyle, ‘Hey Mista’ est un freestyle, l'intro est un freestyle, le ‘9-3 Freestyle’ est un freestyle, ‘True Story’ est un freestyle. Je pense que presque tout est. ‘HB2U,’ ‘From the Garden’ est techniquement un freestyle. La plupart des choses sont des freestyles, je ne peux même pas penser à ceux qui ne l'étaient pas.” Il a crédité Kenny Beats — qui est l'un des producteurs sur THIB — de l'avoir aidé à apprendre à faire du freestyle et à sortir de sa tête.

Il n'aurait pas semblé que c'était un album complet d'Isaiah Rashad sans la participation de SZA ; elle le rejoint, avec 6lack, sur le morceau R&B marquant “Score,” chantant ensemble, “Tu sais que je veux rouler-mourir avec toi.”

“HB2U” commence avec un enfant demandant, “Y a-t-il un Paradis ?” (Rashad dit, “Oui”), puis, “Comment sais-tu ça ?” répond avec, “Tu ne sais pas.” Ce mélange de foi et d'incertitude, de croyance et de doute, imprègne tout THIB. Rashad sait que la réhabilitation n'est pas linéaire ; il n'y a pas de solution facile qu'il puisse fournir à l'obscurité que nous avons tous en nous. Mais il y a aussi de l'optimisme dans cela : Nous avons tous le potentiel de grandir pour nous-mêmes, et de ressurgir des cendres de ce qui était.

Photo fournie par Top Dawg Entertainment