Les meilleurs albums country de 2017

Dans une vie antérieure, Sam Outlaw était cadre publicitaire dans le sud de la Californie, avant de changer de cap à 30 ans et de commencer à produire une musique country majestueuse et tendre qui ressemble à une mise à jour indie pop du célèbre son Countrypolitan. Son deuxième album Tenderheart est un album spirituel, astucieux et bien produit, avec des chansons à la fois hilarantes ("She’s Playing Hard To Get Rid Of") et brutes ("Say It To Me"). Mais c'est la voix d'Outlaw—un instrument doux et magnifique—qui fait de Tenderheart un album digne de devenir un compagnon constant.

Jason Isbell a passé la majeure partie de cette année à être l'une des seules stars de la country à remettre en question les problèmes de notre époque—Trump, privilège des Blancs, violences sexuelles des hommes—sur son fil Twitter et dans ses interviews. Le public d'Isbell ne se chevauche probablement pas beaucoup avec celui de Luke Bryan qui n'est probablement pas d'accord avec lui sur ces points, et donc il y a moins de risques, mais c'est tout de même rafraîchissant de voir une star de la country dénoncer les absurdités. The Nashville Sound comporte des chansons qui parlent de cette ouverture à la remise en question des structures de pouvoir, de "White Man’s World" à "Anxiety", mais c'est aussi le travail le plus musclé et le plus "rock" d'Isbell depuis qu'il a quitté les Drive By Truckers. The Nashville Sound ne brille pas aussi fort que le dernier album d'Isbell, mais c'est un peu le but; après des années de tumulte personnel et professionnel, c'est juste génial de le voir faire la musique qu'il veut faire dans un esprit sain et rebelle.

Il y a peu d'albums cette année qui commencent aussi irrésistiblement que Highway Queen : un “yippee ki yay” clamé annonce “700,000 Rednecks”, une chanson méta sur la manière dont Nikki Lane estime que tout ce qu'il faut pour réussir dans la musique country, c'est avoir 700 000 rednecks qui achètent vos disques et vous soutiennent lors de vos tournées. Lane, une autre outsider de la country qui a commencé sa carrière après avoir réalisé qu'elle pouvait écrire de meilleures chansons que son ex pourri, fait beaucoup pour atteindre cet objectif de 700 000 rednecks dans Highway Queen- c’est à la fois une musique country traditionnelle et insolite, avec des chansons qui sonnent comme des honky tonks en 1971 et comme un album country qu'une femme badass et fatiguée de la route, qui ne se laisse pas marcher sur les pieds, pourrait créer en 2017.

Où un groupe de sidemen pour des stars de la country comme Kris Kristofferson et d’autres décident de devenir une sorte de Justice League secondaire, se rendent à Muscle Shoals et vident quelques bouteilles de whisky tout en enregistrant l’un des albums les plus décontractés, loufoques et amusants de 2017, tous genres confondus. Venez pour “Habbie Doobie”, restez pour “My Way”.

Après la mort de Merle Haggard l'année dernière, Willie Nelson s'est retrouvé comme le dernier des OG, le dernier homme debout de cette classe de stars de la country des années 60. Ce spectre—de voir ses amis mourir alors que le temps continue de passer—plane sur God’s Problem Child, qui contient des chansons sur le fait de vieillir, d’être considéré comme mort ("Still Not Dead"), de vouloir passer au travers des moments difficiles (“Delete And Fast Forward”), et des hommages aux disparus ("He Won’t Ever Be Gone"). Le répertoire de Willie est depuis longtemps un trésor américain et le voir dépasser ses 55 ans de carrière musicale a été l'un des moments forts de cette année.

Cela pourrait être un peu "descendre dans le terrier du lapin" de la fandom d'internet de la musique country, mais aucun album cette année n’a été plus controversé que le premier album de Midland, On The Rocks. Musicalement, Midland existent dans un monde où la country s'arrête en 1997; leur premier album suppose que Garth Brooks, Alan Jackson et George Strait étaient au sommet, et leur album est plein d'écriture intelligente et amusante et de toutes sortes de danses en ligne que vous pouvez imaginer. "Drinkin' Problem" déchire.

Mais, personnellement, ils étaient mannequins, acteurs de soap et réalisateurs de clips vidéo avant de devenir un groupe de country, ce qui, pour une raison quelconque, a rendu les internautes de la country fous. Mais voici le truc : vous pouvez reconnaître quand quelque chose rend l'internet fou sans raison et quand cela se produit parce que ça frappe une corde sensible. Cet album de Midland n’aurait d’importance pour personne s’il n’était pas excellent, donc le débat sur l'"authenticité" est un seau d'eau qu'il doit malheureusement porter. Alors, écoutez cela et portez une cravate bolo comme si personne ne vous regardait.

Angaleena Presley est la jambe moins connue du trépied Pistol Annies derrière Miranda Lambert et Ashley Monroe, mais sa carrière solo a culminé cette année avec Wrangled, un album parfois endiablé présentant certaines des meilleures compositions de cette année. Des attentes déjouées de "Mama I Tried" et "Country" au désespoir de tomber à court de "Dreams Don’t Come True", aucun autre auteur-compositeur n’a réalisé un album qui couvre plus de terrain que celui-ci. Presley devrait être une grande star ; espérons qu’une réévaluation de cet album pourra permettre que cela se produise.

Kip Moore est ce qui se serait produit si Bruce Springsteen de l'époque Born In The USA avait grandi pour écrire des chansons sur le fait de boire des quarts de whisky pour oublier les femmes qui l'ont quitté et qu'il a laissé tomber. Ce qui veut dire qu'il n'y a pas d'album qui rock plus et mieux que celui-ci en 2017 ; c'est le seul album que j'ai voulu écouter entre les bières 2 et 700 depuis sa sortie. Mettez "Bittersweet Company", et vous êtes instantanément transporté dans une Camaro à 105 km/h dans le coucher du soleil. Le rock est peut-être mort, mais Kip Moore est toujours vivant.

Chris Stapleton est souvent considéré comme un parangon de la « bonne » musique country, une alternative aux gars nommés Chace qui dominent les ondes de la country, malgré le fait que jusqu'à ce qu'il devienne une énorme star solo, Stapleton gagnait la plupart de son loyer en vendant des chansons à Thomas Rhett et Luke Bryan. Mais ensuite cette performance aux CMA est arrivée, et Stapleton est devenu une industrie en soi, vendant copie après copie de Traveller (son album de 2015 s'est vendu à environ 500 000 exemplaires cette année seulement). Cela a conduit Stapleton à faire face à quelque chose qu'il n'avait jamais connu dans sa carrière musicale : une pression réelle. Comment allait-il se montrer à la hauteur de Traveller ?

Il est allé en studio et a fait des sessions décontractées qui ont conduit à cette paire d'albums qui, tout compte fait, constituent une collection plus puissante que Traveller. De l'appel de clairon d'ouverture de "Broken Halos" à la fermeture avec une reprise de "Friendship" de Pop Staples, ces deux albums montrent Stapleton au sommet de son art ; une musique country claire, bien écrite et bien produite, livrée avec sa voix de classe mondiale éblouissante. Stapleton a passé des années à essayer de créer la musique qu'il voulait avant d'en avoir l'occasion. Ces albums prouvent qu'il pourra le faire tant qu'il le voudra.

Colter Wall a 22 ans. C’est jeune pour un artiste, par n’importe quel barème, mais surtout quand cet artiste a une voix aussi unique que celle de Wall ; ses vocaux ressemblent à l’érosion d'un tas de rochers en une plage ; profonde, terreuse, et ses paroles sonnent comme si elles étaient délivrées derrière une boule de tabac à chiquer. Ce qui veut dire que son premier album éponyme a été l'une des plus grandes surprises de 2017 : vous ne vous attendez plus à écouter quelqu'un avec une voix qui semble transmettre depuis le vieux ouest littéral de 1873, mais c’est ce qu’est le premier album de Wall. Il contient des chansons sur le meurtre, la luxure, la mort, les motos, le paysage, les femmes, le chemin de fer, et c’est envoûtant, magnifique, austère, et le meilleur album country de 2017.