Premier du mois : Les meilleures sorties rap de janvier

Le premier du mois est une chronique mensuelle qui met en avant la musique rap exceptionnelle des trente derniers jours.

L'été dernier, un homme nommé Shannen Hudson a été tué en pleine lumière à Bogalusa, une ville de 12 000 habitants dans l'est de la Louisiane, juste à la frontière du Mississippi. Vous pourrez connaître Hudson sous son nom de scène, Young Ready (ou plus tard, Racked Up Ready) ; si vous vivez au nord de Memphis, vous ne le connaissez probablement pas. Mais ceux de Baton Rouge se souviennent d'Hudson comme l'une des voix les plus essentielles de la ville. Il avait 31 ans.

Contrairement à la Nouvelle-Orléans, qui a produit des stars nationales, ou à Houston, qui a exporté des styles en gros, la scène rap dynamique de Baton Rouge est restée presque entièrement insulaire, ses artistes étant des superstars chez eux et anonymes au nord. Il existe deux exceptions majeures, l'une étant un héros culte qui est la réponse de cette génération à 2Pac, l'autre étant peut-être la star montante du rap la plus véritablement désaxée. Ce mois-ci, chacun de ces rappeurs a sorti des albums qui s'avéreront déterminants pour leurs carrières.

Kevin Gates, Islah (Atlantic / BWA)

En 2013, Kevin Gates de Baton Rouge a sorti The Luca Brasi Story et Stranger Than Fiction, deux mixtapes qui l'ont fait connaître d'un public national en tant que dealer de cocaïne incroyablement et infailliblement honnête qui se souvient de tous les anniversaires de ses petites amies. Il est difficile de surestimer la nudité de l'écriture de Gates ; sur Fiction dans "Smiling Faces", il rappe : "Chaque fille avec qui je suis découvre que je ne suis rien / Après trois semaines à juste coucher avec moi." L'année suivante, il détaillerait une relation violemment abusive dans le morceau By Any Means “Posted to Be in Love.” Il n'est donc pas surprenant que son premier album chez un grand label soit truffé d'apartés perturbants et de pensées suicidaires cachées dans ses recoins.

Islah, nommé d'après la fille du rappeur et publié par Atlantic et l'imprimerie propre à Gates, Bread Winners Association, est le meilleur album de janvier 2016. Après une série de retards et de faux départs, le rappeur (qui fête ses 30 ans cette semaine) livre ce qui pourrait être son effort le plus complet à ce jour. "Ain't Too Hard" prend son titre au pied de la lettre, avec des propositions à genoux et de la psychologie de salon pour sa nouvelle épouse. "Hard For" est une ballade acoustique sur les différentes façons d'"être dur" ; le dernier morceau "I Love It" transpire des permanentes dans le tour d'honneur pour lequel Gates semble irrésistiblement désarmé. Mais les côtés plus durs d'Islah—les singles "Really Really", "2 Phones", "Thought I Heard (Bread Winners Anthem)" et "Told Me"—sont totalement désaxés, et établissent encore davantage Gates comme l'un des quatre ou cinq rappeurs les plus virtuoses à faire leurs débuts cette décennie.

Boosie Badazz, In My Feelings (Goin' Thru It) (Lil Boosie Music)

Autour de Thanksgiving, l'artiste mieux connu sous le nom de Lil Boosie a rapidement annoncé sur son compte Instagram qu'il souffrait d'un cancer du rein. Quelques semaines plus tard, il a subi une intervention chirurgicale qui, selon les rapports, a été couronnée de succès pour retirer une partie de son rein affecté, le laissant sans cancer. Quoi qu'il en soit, la nouvelle a ébranlé les légions de fans qui ont maintenu le nom du héros de Baton Rouge dans les gros titres pendant la moitié de la décennie d'incarcération qui s'est terminée en mars 2014. In My Feelings (Goin' Thru It) chronicle la période autour de son diagnostic avec un détail déchirant ; « Cancer » est incroyable par sa douleur. Les instincts pop considérables de Boosie sont à l'œuvre à quelques moments—surtout le refrain de "Bad Guy"—mais pour la plupart, l'album est implacablement sobre. C'est le genre de disque qui ne devrait jamais exister, mais est laissé entre les mains les plus capables.

Future, Purple Reign (Free Bandz)

L'histoire est désormais bien connue : au milieu de 2014, la fiancée de Future, la pop star Ciara, l'a quitté, déclenchant une renaissance artistique qui a donné lieu à une série de sorties gratuites sombres et souvent en colère, culminant avec le numéro un des ventes en juillet dernier, Dirty Sprite 2. C'est réducteur—l'album qui précédait cette narration, Honest, fait partie de ses meilleurs travaux et reste désespérément sous-estimé par la plupart. Dans Purple Reign, qui a été publié sans avertissement préalable ce mois-ci, le rappeur d'Atlanta livre un ensemble de chansons rafraîchissant avec peu d'enjeux. La chanson titre est parmi ses travaux les plus sincères (« Je te vois agir de manière étrange, je peux dire que ce n'est pas de l'amour »), et "Inside the Mattress" promet de devenir la bande sonore de la plupart de vos pires décisions dans le trimestre fiscal à venir. Écoutez/téléchargez Purple Reign ici.

Finding Novyon, Super Saiyan EP (auto-édité) / Why Khaliq, Under the Perspective Tree (auto-édité)

Jusqu'à l'année dernière, le Minnesota était principalement connu des fans de rap des autres villes grâce au roster de Rhymesayers ; même dans les villes, des rappeurs qui devaient une dette stylistique à Slug et Siddiq dominaient les calendriers artistiques. Mais maintenant, une nouvelle génération, dirigée par theStand4rd, Tiiiiiiiiiip et leur famille élargie, a redéfini les jeunes artistes de la ville comme un groupe particulièrement imprévisible. (Le membre de Stand4rd, Allan Kingdom, qui a fait une apparition dans votre flux RSS l'année dernière grâce à son caméo sur "All Day" de Kanye West, a également sorti une tape louable ce mois-ci avec Northern Lights.) Jusqu'à présent en 2016, Minneapolis et St. Paul ont été bien représentées par Finding Novyon et Why Khaliq, respectivement, qui ont chacun sorti des EPs superbes. Super Saiyan EP de Novyon est une affaire à déclenchement rapide qui grapille autour des "dix mille serpents" de son État natal et des vols réservés par ses propres soins à l'étranger ; Under the Perspective Tree de Khaliq est plus réfléchi, et met en valeur l'un des plumes les plus acérées du Midwest. Entre les deux, on peut imaginer que les Twin Cities sont entre de bonnes mains. Écoutez Super Saiyan ici, et Under the Perspective Tree ici.

Vic Spencer & Chris Crack, Who the Fuck is Chris Spencer?? (auto-édité)

La scène rap de Chicago est généralement décrite de manière ennuyeuse et réductrice : soit un rappeur documente les graves problèmes de la ville liés à la criminalité violente, soit il y réagit. Bien sûr, ce n'est pas vrai—Chicago regorge d'artistes dont le travail est ancré dans ses quartiers, mais est compliqué et profondément humain. Pourtant, pour Vic Spencer et Chris Crack, le champ de vision se résume à la session Pro Tools ; chaque rappeur est incroyablement inventif lorsqu'il est laissé à lui-même, mais leur collaboration longue durée est le genre de mélange de clever, méchant et vrai qu'on ne peut pas rater, qui n'apparaît qu'à chaque cycle électoral, si nous avons de la chance.

Paul Thompson est un écrivain et critique vivant à Los Angeles.