11th Street Records est le meilleur magasin de disques du Nevada

Le centre-ville de Las Vegas dans les années 1990 n'était pas un endroit où vous voudriez être après la tombée de la nuit. Bien que mon lycée, le Las Vegas Academy of the Arts (à l'origine Las Vegas High School, construit en 1930) soit un phare éclatant, le quartier environnant était en mauvais état. Un jour, nous avons observé une maison de drogue être démolie juste en face de notre salle de classe; des personnes itinérantes traversaient régulièrement le campus. Cependant, alors que le Strip devenait plus familial avec des promenades, des manèges à sensations et plus de spectacles du Cirque du Soleil qu'on ne pourrait en compter, le centre-ville a également commencé à se nettoyer en transformant une partie de la rue en une voie piétonne et en ajoutant l'expérience Fremont Street, un auvent vidéo de quatre pâtés de maisons avec des visuels thématiques. Notre maire tenant un martini, Oscar Goodman — ancien avocat de la mafia et fréquemment flanqué de showgirls — était un grand partisan du nettoyage du quartier devant la porte de son bureau, et la zone a commencé à se transformer.

Avance rapide de 20 ans et le dynamique quartier de Fremont East est l'endroit où il faut être pour ceux qui cherchent un cocktail artisanal au Downtown Cocktail Lounge, genre speakeasy (bonne chance pour comprendre comment la porte s'ouvre). Il y a une myriade de styles musicaux lors de la fête locale très appréciée Nickel Fucking Beer Night au Beauty Bar le mardi. Il y a plein de concerts punk et rock au Backstage Bar & Billiards et des options pour de super repas comme La Comida. L'endroit où se trouvait autrefois la maison de drogue est maintenant des bureaux modernes et des condos. Fremont East est devenu une destination préférée des habitants de Las Vegas, bien que la gentrification ait chassé certaines entreprises uniques de longue date (RIP Kabob Korner).

En grandissant à Vegas, la majorité de mes amis évitaient de se mettre au jeu car nous avons appris tôt que la maison gagne toujours. Cependant, dans une ville où il n'y a pratiquement pas de dernier appel, la fête ne s'arrête jamais. Si un bar ferme pour la nuit, vous allez simplement dans l'un des nombreux bars ouverts 24/7/365 dans toute la vallée.

À quelques pas de la rue Fremont revitalisée se trouve une petite boutique de disques qui a attiré l'attention de nombreux musiciens notables. Fêtant ses trois ans d'activité lors du Record Store Day 2018, 11th Street Records comble le vide laissé par les boutiques de disques disparues, également chassées par Big Casino. Big B's a fermé il y a environ dix ans et Balcony Lights encore avant cela, toutes deux près de l'Université du Nevada, Las Vegas. Pendant les heures de gloire du ska à Vegas, les groupes se serraient à l'arrière de Balcony Lights entre les bacs à disques, alors que les fans s'entassaient non seulement au rez-de-chaussée, mais aussi sur le balcon au-dessus du groupe. C'est là que j'ai rencontré pour la première fois les Rx Bandits, qui tournaient en van et avaient besoin d'un sol pour dormir cette nuit-là; je continue à les visiter aux concerts jusqu'à ce jour. En face se trouvait Big B's, avec une sélection beaucoup plus grande, et il a duré un peu plus longtemps avant de fermer ses portes lorsque la musique numérique a pris son essor.

Il était assez fréquent de rencontrer des musiciens locaux traînant à l'époque, et c'est là que j'ai rencontré le batteur Ronnie Vannucci, que je connaissais de son incroyable groupe Expert on October et avant cela, Attaboy Skip, un groupe de ska qui a joué au bal du Mardi Gras de mon lycée. Il m'a parlé de son nouveau groupe appelé The Killers et m'a invité à les voir au Café Espresso Roma.

J'ai moi-même même fait un court passage chez Blockbuster Music, où je finissais par dépenser la plupart de mon maigre salaire pour les CDs d'occasion que nous achetions et échangions. Ils ont fermé même avant les boutiques indépendantes. Heureusement, la chaîne Zia Records existait pour ceux qui souhaitaient creuser dans les caisses avec deux emplacements en ville, mais cela ne venait pas avec le sentiment de communauté favorisé par une boutique locale où vous pouvez parler de vinyles rares pendant une heure avec le personnel ou apprendre l'histoire derrière l'un des disques les plus précieux sur les murs.

11th Street Records a maintenant émergé pour ceux qui aspirent à une expérience du XXe siècle dans un monde numérique. Le propriétaire Ronald Corso a déménagé à Las Vegas en 1995 et a travaillé dans divers domaines de l'enregistrement, de la radio et de l'audio tout en amassant une grande collection de vinyles.

« Les gens commençaient vraiment à parler de l'importance de la culture des magasins de disques », dit Corso. En plus d'offrir la plupart de sa propre collection de vinyles pour commencer à remplir les étagères de ce qui allait devenir 11th Street Records (nommé d'après l'intersection où elle se situe au coin de Fremont Street), Corso faisait des raids dans les friperies, les ventes de garage et Craigslist. « Les gens pensaient que [les disques vinyle] étaient des déchets à ce moment-là, et ce n'est vraiment qu'à peu près au moment où nous avons ouvert que c'était en première page du New York Times, 'Hé, les disques sont de retour.' » Alors que l'intérêt pour le vinyle augmentait, il devenait plus difficile d'acheter des disques d'occasion, mais Corso en a accumulé autant que possible et a rempli plusieurs unités de stockage avec ses trouvailles, allant de petites collections à l'achat d'un grand lot entier à quelqu'un. Alors qu'il se préparait à ouvrir la boutique, il parcourait eBay pour des pièces spéciales qu'il pensait que la boutique devrait avoir sur les murs pour le jour d'ouverture.

Bien que 11th Street Records ait sa part de nouvelles éditions, son principal attrait réside dans la recherche de la perle rare, car le magasin est alphabétique par artiste avec seulement quelques sections de genre. Sous les bacs se trouve une myriade d'albums pour un ou deux dollars pour ceux qui s'immergent dans la recherche de disques aléatoires. Le mur à l'arrière est comme une vente trottoir permanente sans pochettes ni étiquettes qui est devenue une fonctionnalité populaire auprès des clients. Il y a même une station d'écoute dans le coin pour prévisualiser les achats potentiels. « Ce n'est pas comme si le magasin était énorme », dit Corso. « Vous pourriez probablement tout parcourir de fond en comble en 30 à 45 minutes. » 11th Street Records est devenu un favori pour les DJs locaux de Vegas qui renouent avec les platines, tandis que d'autres recherchent l'échantillon parfait à ripper sur Serato.

Quant aux musiciens mentionnés précédemment qui ont 11th Street sur leur radar, il y a un studio d'enregistrement dans un couloir bordé de véritables flyers punk vintage que Corso a acquis auprès d'un client régulier ayant besoin de fonds pour quitter la ville (une chose qui se produit assez régulièrement ici-bas). National Southwestern Recording chez 11th Street Records est où The Killers, natifs de Las Vegas, ont enregistré une bonne partie de leur dernier album Wonderful, Wonderful pendant six semaines. La puissante chanteuse Meg Myers a enregistré des chansons en direct pour Spotify Sessions, tout comme le groupe Metric. Anti-Flag a même enregistré un album acoustique complet en direct chez 11th Street Records lors d'une performance en magasin dans le cadre du festival annuel Punk Rock Bowling à DTLV, rassemblant les fans dans la boutique qui faisaient même du crowd-surf dans ce petit espace.

Quand j'étais petit, mes amis de ma Floride natale pensaient souvent que les gens de Las Vegas n'avaient pas vraiment de communauté et que les habitants vivaient tous dans des hôtels et casinos, où ils travaillaient également. Depuis que j'ai déménagé à Vegas en 1993, la ville est devenue ma ville d'adoption et bien qu'il y ait plus d'un demi-million de personnes dans la vallée, vous seriez surpris de voir à quel point les habitants sont interconnectés, comme en témoigne la manière dont la ville s'est rassemblée après la fusillade de masse du 1er octobre dernier. Si ce n'était pas pour notre nouvelle équipe de la NHL, les Vegas Golden Knights (qui viennent de faire l'histoire comme la première équipe sportive professionnelle à atteindre les séries éliminatoires lors de leur saison inaugurale), je n'approcherais probablement jamais le Strip. Et grâce à des magasins comme 11th Street Records, le centre-ville est le seul endroit où j'ai besoin d'aller.

Ensuite, nous voyageons au Massachusetts.