Présentation de Mavis Staples

Uncloudy Day des Staple Singers (1959)

Rassemblant une sélection de leurs meilleurs succès gospel à voix et à guitare, Uncloudy Day est l'album phare des Staple Singers non religieux, lorsqu'ils ont utilisé leurs voix pour chanter les chants de louange les plus poignants et les plus beaux jamais enregistrés. Il a été qualifié de l'un des plus grands succès de la musique gospel ; il semble être un élément de base des collections de disques du début des années 60. La piste titre est un classique et un bon point d'entrée dans cette version des Staple Singers ; c'est comme écouter une plume de fumée invoquer la louange à son feu.

Only For The Lonely (1970)

Le deuxième album solo de Mavis, et son dernier album solo pour Stax, s'appuie sur les fondations posées avec Mavis Staples, mêlant des reprises à des chansons écrites par les auteurs de Stax. Le sommet ici est sa version de "What Happened To The Real Me", qu'elle chante d'un endroit quelque part entre 300 et 600 pieds en dessous de où elle se tient. Mavis a écrit deux chansons pour cet album, et lorsqu'elle s'est effrayée face aux conditions de contrat de publication de Stax, elles ont été exclues de l'album, et malheureusement, elle a renoncé aux albums solo pendant plus de cinq ans. C'est la deuxième partie d'un grand "et si" de la musique : Que se serait-il passé si cet album devenait le succès qu'il méritait d'être ?

Be Altitude: Respect Yourself des Staple Singers (1972)

Le chef-d'œuvre absolu du catalogue des Staple Singers, Be Altitude était l'album séculier qu'Al Bell voyait en eux lorsqu'il les a signés. Mêlant le groove soul flou du Stax du début des années 70 avec les harmonies vocales sanctifiées des Staple Singers, cet album a été un succès fulgurant ; incluant le tube pop numéro 1 "I’ll Take You There" — le seul hit numéro 1 du groupe en plus de 30 ans de carrière — c'est aussi le LP le mieux classé que les Staples aient jamais sorti. Tout le monde connaît les singles, mais "Are You Sure" est une piste à découvrir. Si vous n'emportez rien d'autre de cette introduction, sachez ceci : votre collection de disques a besoin de cet album.

Mavis dans The Last Waltz (1978)

Je sais que ce n'est pas un album comme les neuf autres mentions ici, mais pendant ces derniers mois passés à explorer le répertoire de Mavis Staples, je me suis retrouvé à regarder plusieurs fois le clip de The Last Waltz où le Band joue "The Weight" avec les Staple Singers en tant qu'invités. C'est incroyable pour une myriade de raisons, mais imaginez être dans le théâtre en 1978 et voir ce panoramique rapide révélant les Staple Singers pour la première fois, puis la manière dont la caméra tourne autour de Mavis alors qu'elle se laisse emporter en chantant sa partie, fermant les yeux pour atteindre ces notes. Elle est la star de ces 4 minutes et demie. Il y a une raison pour laquelle ce film de concert est considéré comme le meilleur de tous les temps.

A Piece Of The Action (1977)

Lorsque Stax a fait faillite au milieu des années 70 en raison de mauvais contrats commerciaux — les ventes n'ont jamais été réellement faibles — les artistes du label ont été laissés à eux-mêmes, avec plus d'un qui a fini chez Curtom Records, le label co-dirigé par Curtis Mayfield. Enregistrant principalement à Chicago, Curtom a vu des stars de R&B faire la transition vers les mondes du disco-funk, y compris Mavis, qui a enregistré son troisième album solo, A Piece Of The Action, avec Mayfield comme bande sonore d'un film de Bill Cosby et Sidney Poitier que le temps a oublié encore plus que l'album du même nom. L'album mérite un second regard, cependant ; Mavis a un son délicieux chantant sur des arrangements luxuriants, un univers alternatif existe où elle est devenue la nouvelle reine du disco. Elle a déménagé chez Warner Brothers et n'a jamais eu l'occasion.

Turning Point des Staple Singers (1984)

Les Staple Singers n'ont fait qu'un seul album après celui-ci, l'album éponyme de 1985, ce qui est incroyable étant donné que Pops avait atteint l'âge impressionnant de 70 ans lorsque cet album est sorti. Soutenu par un groove funk et disco relativement minimaliste, Turning Point est un léger retour aux matériaux gospel pour le groupe, qui, d'une manière ou d'une autre, inclut leur couverture sensationnelle de "Slippery People" des Talking Heads. Turning Point est un autre rappel tardif que les Staples pouvaient sembler sanctifiés dans pratiquement n'importe quel cadre ; même sur une chanson de David Byrne.

Time Waits For No One (1989)

Comme Curtis Mayfield avant lui, Prince a signé Mavis avec un contrat solo, et a fait de son mieux pour essayer de l'amener à un public différent. Mavis a finalement sorti deux albums sur Paisley Park, Time Waits For No One de 1989 et The Voice de 1993, le premier étant le plus fort. Time Waits For No One est une capsule temporelle intéressante, sinon parfois stupéfiante, pour le fait qu'elle prend la voix puissante de Mavis, et la lave dans une production R&B des années 80, avec des batteries électroniques et des cordes synthétiques. Il a fallu 15 ans de plus pour que Mavis soit entièrement à l'aise en tant qu'artiste solo, mais si rien d'autre, l'écoute de la piste titre prouve qu'elle a porté le meilleur instrument dans ses cordes vocales pendant plus de 60 ans de manière cohérente.

Have A Little Faith (2004)

C'était plus qu'un album de retour pour Mavis — c'était son premier depuis 1996 — mais c'était aussi son retour à la vie, alors qu'elle a recommencé à faire des tournées et à jouer de la musique pour la première fois depuis le décès de Pops Staples en 2000. Elle a rejoint le label blues de Chicago Alligator Records pour Have A Little Faith, un album qui faisait écho à son travail avec les Staple Singers — c'est un album spirituel, au fond — et présentait une relecture surpuissante de "Will the Circle Be Unbroken ?" des Staple Singers. Le point culminant ici est "Have A Little Faith", que Mavis a interprété sur Conan O'Brien dans ce qui pourrait être le moment le plus sanctifié de l'histoire de la télévision de fin de soirée. L'album est un subtil rappel que continuer, malgré les décès dans votre famille, malgré les tournants inattendus de votre vie, vous devez simplement continuer à être vous.

Vous pouvez acheter cet album en vinyle pour la première fois ici par ici.

You Are Not Alone (2010)

À la suite du retour de Have A Little Faith, et d'un autre album de notoriété croissante, We’ll Never Turn Back de 2007 (produit par Ry Cooder), Mavis s'est associée à un autre résident de Chicago de longue date : Jeff Tweedy de Wilco. Au lieu d'essayer d'imiter le son des années 60 et 70 de Mavis, Tweedy a entouré la voix de Mavis d'un son roots-rock chaleureux qui lui a permis de s'élever et de donner des coups de poing comme auparavant. Cela a donné lieu à l'album le plus réussi de sa carrière, remportant le Grammy du Meilleur Album Americana en 2011. Mavis a l'air re-énergisée en chantant ces reprises recontextualisées, surtout sur "Losing You" de Randy Newman.

If All I Was Was Black (2017)

L'album de Mavis de 2017 avec Tweedy avait beaucoup de sujets à aborder ; Black Lives Matter, l'ascension de Trump et tout un éventail de maux affectant les Américains. Dans ce qui est peut-être son album le plus politiquement affirmé depuis ses jours sur la ligne de front des droits civiques, Mavis livre des performances vocales fantastiques, nous assurant que le monde pourrait aller mal, mais qu'elle va chanter sur ce qui doit se passer pour que nous puissions le redresser. Elle cite Michelle Obama ("We Go High") et duette avec Tweedy ("Ain’t No Doubt About It") et les années fondent ; elle est aussi bonne ici qu'elle l'a toujours été.