L'Histoire Perdue de la Relation de l'Inde au Jazz

On October 12, 2021

Par Sarah Sahim

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(image via Meridian)

Les années 1920 ont été une période turbulente pour les personnes de couleur, et plus spécifiquement, pour les Noirs en Amérique. Luttant pour naviguer dans un monde où le racisme était omniprésent, les Afro-Américains ne pouvaient se sentir ni bienvenus, ni en sécurité. Cette décennie a également vu l'émergence de l'ère du Jazz— une époque d'ostentation, de prohibition et de nouveaux riches. Pendant cette époque et dans les années qui ont suivi, des musiciens de Jazz emblématiques tels que Louis Armstrong et Duke Ellington ont parcouru le monde avec leurs groupes de soutien. Les lieux de leurs performances vous surprendraient ; l'Afghanistan et l'Inde devenaient des points chauds pour les amateurs de Jazz oriental. Malheureusement, des enregistrements de la performance d'Ellington en Afghanistan ont depuis été détruits par les talibans, mais les vestiges de son swing et de son esprit combatif sont encore bien présents.

L'Inde, en particulier, a développé une affection particulière pour le Jazz, et les musiciens afro-américains en tournée se sentaient accueillis par cette scène. Afin d'échapper à la persécution constante vécue aux États-Unis, des musiciens de Jazz noirs ont décidé de faire de l'Inde leur nouveau foyer, et avec eux, les racines de la collaboration musicale indo-afro-américaine naissaient. Le célèbre hôtel de luxe de Mumbai, le Taj Mahal, est même allé jusqu'à solliciter le violoniste noir du Minnesota, Leon Abbey, pour former un groupe de jazz résident de neuf musiciens en 1935. Avant cela, Abbey avait été un acteur majeur de la scène Jazz de Paris pendant six mois, et il a établi le premier groupe entièrement noir jouant du Jazz en Inde. Ils se produisaient devant les foules d'élite de Mumbai dans le hall art déco opulent et extravagant du Taj. Assister à une performance de Jazz était un événement ; de gigantesques piliers ornaient la salle et une scène tournante veillait à ce que l'hôtel Taj Mahal soit le foyer des musiciens les plus exubérants de Mumbai.

Le Jazz a également fait son chemin en Inde en partie en raison de la guerre froide. La Russie et les États-Unis ont exposé l'Inde à ce qu'ils percevaient comme leur plus grand art afin de gagner leur allégeance. Alors que les Russes envoyaient le Ballet Kirov (aujourd'hui connu sous le nom de Ballet Mariinsky) en tournée à travers le pays, les Américains voulaient faire du Jazz l'objet des affections de l'Inde. Dave Brubeck fut l'un des premiers musiciens choisis par la CIA pour une tournée et, par conséquent, il a commencé à improviser avec de nombreux musiciens locaux. Cela a conduit des Indiens qui n'auraient peut-être pas dépassé leur zone de confort traditionnelle à expérimenter avec une interprétation d'un concept qu'ils connaissaient déjà : l'improvisation. L'un des musiciens chéris de Brubeck était Micky Correa, qui a eu une carrière fructueuse de plus de 30 ans. Les musiciens afro-américains qui ont suivi lors de cette tournée quasi-politique ont également emboîté le pas, et leur influence était palpable dans la culture pop indienne contemporaine. Le Jazz a également pénétré l'Inde par le biais de la découverte. En tant que colonie portugaise, les Goanais catholiques romains étaient particulièrement réceptifs au Jazz car ils avaient un intérêt pour la musique et la culture occidentales. Plus souvent qu'à leur tour, les catholiques goanais ont des noms européens, et ce sont des musiciens goanais qui se sont révélés être des légendes sur la scène Jazz de Mumbai, comme Frank Fernand ou Anthony Gonsalves. Gonsalves est devenu un nom connu par défaut grâce à cela, il a été mentionné dans la comédie de 1977 Amar Akbar Anthony dans la chanson “My Name Is Anthony Gonsalves.” Cela témoigne de l'influence considérable de ces musiciens de Jazz.

En Inde, les musiciens de Jazz afro-américains ont été accueillis avec chaleur, bienveillance et acceptation ; quelque chose d'inconnu dans ce qu'ils avaient appelé chez eux. Et parmi les nombreux musiciens de Jazz afro-américains s'installant en Inde et collaborant avec des musiciens natifs est né le Jazz indien. Un autre groupe résident de l'hôtel Taj Mahal était le fruit d'un effort collaboratif entre musiciens noirs, indiens et blancs ; le groupe était dirigé par Teddy Weatherford au piano et Cricket Smith à la cornette, et a vu le Jazz indien développer son propre sens du style au-delà du Jazz américain plus traditionnel. La notion même du genre pourrait sembler dichotomique au début, mais elle prend davantage de sens et s'aligne harmonieusement lorsqu'on évalue et déchiffre ses racines compositionnelles. La musique classique indienne est intrinsèquement improvisée, reposant sur des vocalises libres, complétées par des sitars scintillants et des tablas jubilatoires. Les artistes de Jazz d'origine indienne prenaient l'improvisation—un concept qu'ils maîtrisaient bien—et l'appliquaient aux échelles pentatoniques au lieu des ragas (échelles indiennes), jouant sur des bois et des cuivres au lieu du shehnai, et sur des percussions occidentales plutôt que la tabla et le dhol. Cette union de cultures a permis aux musiciens indiens de diversifier et d'élargir leurs inspirations musicales, mais a donné naissance à des carrières pour certains des musiciens indiens les plus emblématiques de l'histoire.

La scène Jazz indienne a malheureusement été largement oubliée en Inde, malgré son importance dans son aura. L'immensité de la portée du Jazz démontre à quel point Mumbai était une ville multiculturelle et véritablement mondiale comparable à New York. Ses similitudes résident dans le fait qu'elles sont toutes deux des villes portuaires et qu'elles ont la capacité d'être pragmatiques et de prendre des influences. En fait, le Jazz est si vital à l'esprit moderne indien que lorsque l'Inde a obtenu son indépendance du Royaume-Uni le 15 août 1947, les plus riches des riches ont célébré au Taj avec rien d'autre que de la musique Jazz. Bien que le jour de l'Indépendance soit commémoré par le poème-bengali patriotique de 1882 devenu chanson “Vande Mataram”, ce partenariat musical symbolisait la liberté et la créativité pour les musiciens noirs et bruns réprimés par les Blancs. Malheureusement, le plus ancien musicien de Jazz indien, Micky Correa, est décédé récemment, donc personne ne reste pour raconter des récits oculaires de première main depuis le hall de l'hôtel Taj Mahal. Ce qui est pire, c'est qu'aucune interview n'a été menée avec ces musiciens non plus, et nous ne pouvons que nous fier à leur influence capturée dans la culture pop pour explorer l'histoire du Jazz indien.

Les producteurs de Bollywood et les directeurs musicaux ont eu vent de la tendance du Jazz parmi l'élite indienne et avaient besoin de quelque chose, ou plus précisément, de quelqu'un pour moderniser leur son qui allait bientôt être obsolète. Ce quelqu'un était un homme qui est peut-être synonyme de Jazz indien, Antonio Xavier Vaz, mieux connu sous le nom de Chic Chocolate. Peut-être le musicien de Jazz le plus célèbre que vous n'ayez jamais entendu parler, Chic était un multi-instrumentiste de Goa qui a réussi à percer en jouant de la trompette sur de nombreuses bandes sonores de Bollywood. Chic s'inspirait fortement de Louis Armstrong et était souvent appelé le “Louis Armstrong de Bombay,” allant même jusqu'à porter le célèbre mouchoir et à chanter dans ce style guttural et rauque.

Il a commencé à Mumbai en dirigeant un groupe de onze musiciens à l'hôtel Taj Mahal. Son travail était prolifique, son influence est perpétuelle, et la nature de sa composition et de sa performance représente la base de ce mariage de cultures que le Jazz indien a promu. Voir Chic Chocolate se produire était plus qu'un simple concert moyen, il veillait à ce que son public vive une expérience inoubliable. Il avait une personnalité bruyante et charmante qui enchantait à la fois les inconnus et les habitués ; il pouvait captiver une foule avec son esprit et son amour de la performance était palpable. Il a même développé une telle relation forte avec ses habitués qu'il jouait leurs chansons préférées dès qu'ils entraient dans la salle. Cette vivacité est définitivement évidente dans sa musique, en écoutant de vieux enregistrements de son travail solo, vous vous retrouvez captivé par son jeu de trompette. Sa trompette possédait cette rugosité et cette intensité, en particulier sur le morceau “Contessa”, elle avait presque une personnalité propre et exigeait l'attention de tous. Chic jouait de la trompette depuis l'âge de 25 ans et parvenait à atteindre un niveau de virtuosité sans précédent. Bien qu'il soit principalement connu comme trompettiste, sa dextérité signifiait qu'il jouait également du saxophone, du violon et plusieurs instruments de rythme, et devenait arrangeur et chef d'orchestre.

L'influence du Jazz était si sonore qu'elle a trouvé son chemin vers Bollywood et Chic Chocolate a été crédité d'avoir introduit la musique occidentale aux directeurs musicaux indiens. C. Ramchandra, un compositeur prolifique de Bollywood, a été particulièrement influencé par le Jazz et a cherché à l'incorporer dans son œuvre. Ramchandra a travaillé très étroitement avec Chic pour affiner un style et rendre hommage au Jazz d'une manière très indienne. Malgré sa prévalence parmi l'élite et dans les hôtels de luxe, l'infusion du Jazz avec Bollywood—en gros la réponse de l'Inde à la musique pop—permettait de le rendre accessible à tous, quel que soit leur classe ou caste. Le film Bollywood Albela sorti en 1951 était une douce introduction à Chic Chocolate. Au fond, la bande sonore est très douce, délicate et contemporaine, mais la trompette de Chic, s'élevant à travers ces morceaux autrement très indiens, servait de passerelle vers le Jazz. Un morceau comme “Eena Meena Deeka” du film de 1957 Aasha est devenu si célèbre qu'il a été présenté dans des publicités internationales. Cette chanson a vu Ramchandra découvrir comment interpréter le Jazz d'une manière distinctement indienne tout en sonnant toujours traditionnellement comme du Jazz afro-américain. Les paroles “maka naka” signifient “je ne veux pas” en Konkani, ce que nous avons vu était une fusion d'influences goanaises, portugaises et afro-américaines mêlées en une expérience sonore unique. En fin de compte, c'était une chanson amusante et absurde qui encapsulait l'esprit vivant de Chic et comme chaque autre chanson pour laquelle il est crédité, elle démontre parfaitement son pragmatisme musical et géographique s'étendant sur divers genres. La musique de Bollywood a depuis longtemps une histoire de prise d'influences et d'incorporation d'éléments indiens traditionnels, notamment avec l'interprétation disco de Bappi Lahiri.

Malheureusement, dans les années 60—la décennie qui marquait le sommet de la popularité du Jazz—l'attrait du genre avait commencé à s'estomper. Alors que le duo de compositeurs Laxmikant-Pyarelal commençait à faire des vagues à Bollywood avec leur récupération de la psychédélie occidentale et que des instruments électroniques plus lourds et le Rock n Roll prenaient la priorité, après un règne d'environ 40 ans s'étendant sur deux générations, le Jazz n'était plus à la mode. Cependant, l'importance du Jazz indien réside non seulement dans son produit final, mais dans la solidarité raciale et la collaboration qui en découlent : deux groupes de personnes de couleur discriminés par des Blancs ; l'Inde par le colonialisme, et les Afro-Américains par l'esclavage, prêtant leur terre ; leur musique l'un à l'autre et créant quelque chose de si incroyablement unique. Ce qui semble être un affrontement presque inconcevable de cultures pour ceux qui ne sont pas familiers avec cela est en réalité une exploration perspicace sur la manière dont la malléabilité de la musique crée de la beauté et un talent idiosyncratique.

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