Les Immortels : Platines qui défient le processus de vieillissement

Tout d'abord, comme les jeunes passionnés de journalisme technologique ne cessent de me le répéter, l'audio est une catégorie 'mature'. Grosso modo, cela signifie qu'il n'est pas nécessaire de réinventer complètement tout ce que vous possédez tous les deux ans, mais il y a aussi d'autres considérations. Dans tous les formats audio, mais avec le vinyle en particulier, il existe une suffisante stabilité pour que les produits ne deviennent pas obsolètes. Vous n'avez besoin de les remplacer que s'ils s'usent ou si vous souhaitez quelque chose de mieux.

Au-delà de ce simple fait mécanique, il y a une autre dynamique dans cette industrie. La plupart des entreprises continuent de mettre à jour leurs gammes de produits de manière relativement cohérente - pas à un rythme effréné mais régulièrement néanmoins. Cependant, certaines préoccupations rejettent presque entièrement ce processus. Il n'est pas rare de trouver des platines qui sont en production depuis cinq ans et il y a une collection raisonnable qui a célébré une décennie de vente. Cependant, il y a quelques rares modèles qui existent depuis beaucoup plus longtemps.

Prenons une platine qui me tient particulièrement à cœur, la Michell Gyrodec. Cet équipement emblématique est l'une des platines britanniques les plus célèbres et peut inclure des propriétaires de la trempe de Steve Jobs dans son passé. La Gyrodec est légèrement plus jeune que moi, étant entrée en production pour la première fois il y a 35 ans. Pendant ce temps, elle a bénéficié de mises à jour de performance et elle a répondu aux caprices de la mode en proposant un modèle sans socle, mais le design de base est resté inchangé. Ce qui est très important à souligner, c'est que Michell n'est pas une simple curiosité ou un fossile. Le design de base est suffisamment fondamentalement solide, représentant toujours l'un des meilleurs modèles disponibles à son prix.

La Gyrodec n'est d'ailleurs pas seule dans sa longue durée de production. L'un de ses rivaux actuels au même niveau de prix, la Wilson Benesch Full Circle, a récemment célébré un quart de siècle de production. Ce qui rend cela d'autant plus notable, c'est qu'au moment où la Full Circle est entrée en production au début des années quatre-vingt-dix, le vinyle avait déjà reçu les derniers sacrements. Sa durée de vie entière a défié la sagesse conventionnelle. Il y a aussi une juste part de sagesse impliquée dans sa construction. L'utilisation de fibres de carbone et de composites qui vont dans la Full Circle était incroyable au moment de son lancement et reste encore exceptionnellement sophistiquée.

Bien sûr, ces deux platines sont des adolescents comparés à la Linn LP12. La Linn est entrée en production en 1972 et est en production continue depuis. Il est important de clarifier que la spécification des modèles les plus récents n'a presque rien en commun avec ce modèle original, mais il est tout aussi important de noter que si vous deviez trouver un modèle original de la première année de production, chaque pièce des modèles plus récents peut être montée pour mettre à jour celui-ci. La LP12 a réussi à faire la meilleure partie de près d'un demi-siècle comme l'une des platines les plus recherchées et populaires que le Royaume-Uni ait réussi à produire ; elle a créé tout un sous-industrie d'entreprises qui développent des composants offrant différentes améliorations pour elle, en plus des officielles de Linn.

Ce ne sont pas non plus les exceptions étranges que vous pourriez attendre. Dans toute l'industrie, il existe des exemples de bras de lecture, de cartouches et de platines qui ont réussi à défier toutes les idées commerciales standards concernant la durée de vie des produits. Pourquoi cela ? Une partie de la raison découle de l'idée que le vinyle était fini en tant que support commercial, une idée qui a persisté pendant bien plus d'une décennie. Lorsque cela s'est produit, un nombre de fabricants qui estimaient que leurs produits se vendaient très bien ont décidé que tant que c'était le cas, ils continueraient à les produire. Maintenant que les choses se passent à nouveau bien, ces produits continuent d'attirer une nouvelle génération d'acheteurs.

Ce qui est encore plus inhabituel, c'est que ces produits ont influencé la manière dont de nouveaux produits ont été développés. Ayant terminé sa propre production de 38 ans en 2010, le Technics SL-1200 est passé à la légende. Lorsque Technics a repris la production l'année dernière, le nouveau modèle qu'ils ont proposé est en fait très différent de l'itération précédente, mais alors que rendre presque n'importe quel autre appareil électronique de consommation semblable au modèle précédent est une mauvaise idée, Technics a fait en sorte que le nouveau modèle ressemble à l'ancien. Même pour les modèles qui sont régulièrement mis à jour, certains fabricants font des efforts impressionnants pour conserver la ressemblance familiale intacte.

Je ne veux pas dépeindre cet état de fait comme anti-consumeriste. Les entreprises qui vendent ces produits veulent toujours que vous leur remettiez de l'argent pour les acheter et elles s'attendent toujours à réaliser un bénéfice en le faisant. Là où se situe la différence, c'est qu'au lieu de changer tout le temps et de promettre 'la prochaine grande chose', nous avons désormais une industrie où certaines entreprises affirment plutôt 'voici ce que nous proposons, nous y avons une confiance totale et ce sera là jusqu'à ce que vous souhaitiez l'acheter.' C'est une différence subtile mais qui laisse le vinyle se démarquer de la foule. Vous pouvez avoir une platine de rêve en tête lorsque vous commencez et de nombreuses années plus tard, lorsque vous êtes en mesure d'acheter une telle chose, vous pouvez être assuré qu'elle sera toujours là.

Cela souligne également la résilience impressionnante du vinyle en tant que format, à la fois historiquement et dans le futur. Ces produits ont survécu à un événement d'extinction et sont ressortis de l'autre côté mieux que jamais. Bien que je sois convaincu que le renouveau du vinyle a encore beaucoup à offrir, même si les pessimistes ont raison, nous avons un précédent avec ces produits exceptionnels pour avoir un peu foi que peu importe ce qui se passe, certaines platines sont juste trop bonnes pour disparaître.