Les Forces et les Faiblesses des Platines Automatiques

Derrière l'énoncé de mission plutôt simple—soulever le bras, le déplacer au bord du disque et le laisser tomber dans la rainure de départ—se cache un morceau de machinerie assez complexe. Dans une platine entièrement manuelle, le seul lien mécanique entre le bras et le plateau requis est le point où le stylet touche le disque. Le bras peut être placé dans un châssis totalement séparé si vous le souhaitez—et certaines entreprises font justement cela. Cependant, cela ne fonctionnera tout simplement pas avec un design automatique. La relation entre le plateau et le bras est celle qui devient entièrement liée.

La nature de ce lien varie légèrement selon le design en question, mais la grande majorité des platines automatiques ont un lien mécanique entre le bras et le plateau. Cela activera et déplacera le bras au-dessus du disque par le biais d'un agencement entraîné de roues dentées et d'engrenages. À une époque où nous pouvons utiliser des capteurs optiques pour juger de presque tout, il peut sembler étrange qu'un système aussi mécaniquement lourd soit favorisé, mais il y a des raisons solides pour cela.

D'abord, le nombre de variables en jeu dans une platine est assez faible. Une platine automatique doit savoir si elle recherche le bord d'un disque de 7 pouces ou de 12 pouces (quelques modèles particulièrement luxueux peuvent également discerner un pressage de 10 pouces) et si elle va tourner à 33 ou 45 RPM. Avoir un système chargé de capteurs à cette fin est assez inutile. Bien sûr, les platines automatiques existent depuis suffisamment longtemps pour que certaines aient été construites avec un fonctionnement basé sur des capteurs dans les années 70… et, malheureusement, cela ne fonctionnait pas très bien. Une connexion mécanique fonctionnera chaque fois.

L'autre facteur conduit à une dynamique différente des lecteurs automatiques. La plupart d'entre eux utilisent un système mécanique parce qu'il est abordable. Il doit être abordable parce que les platines auxquelles ils sont installés ont également tendance à être abordables. Bien que le prix des capteurs et d'autres matériels ait chuté, tout cela doit encore être relié de manière fiable, ce qui augmentera encore le coût de l'unité.

Mais attendez—pourquoi les platines automatiques ne se trouvent-elles qu'à l'extrémité abordable du marché ? La capacité de déposer un stylet délicat sur un disque avec une force constante (et tout aussi important, de le soulever à la fin du disque pour qu'il ne vide pas sa vie dans la rainure de verrouillage à la fin du disque) semble être une caractéristique assez utile, alors quel est le piège ? Le problème fondamental est que tous ces composants mécaniques supplémentaires pour faire déplacer le bras sans aide humaine contribuent au niveau de bruit de la platine.

L'impact du mécanisme variera—après tout, il est le plus actif lorsque le bras se déplace vers le plateau et que le disque ne joue pas réellement à ce moment-là. Vu objectivement, cependant, la masse supplémentaire des roues dentées, des ressorts et d'autres composants mécaniques situés sous la surface de jeu signifie qu'une platine automatique produira généralement plus de bruit indésirable qu'une manuelle. La nécessité de loger les composants supplémentaires du mécanisme signifie que le socle d'une platine automatique ne peut pas être aussi rigide que celui d'une manuelle—qui, par la simple expédient d'être solide, peut être très rigide tout en restant très simple.

La situation se dégrade lorsque l'on prend en compte la mécanique de déplacement d'un bras. Comme nous l'avons déjà discuté, le bras est un composant critique dans une platine et la modification pour le faire déplacer automatiquement a un impact sur cette fonctionnalité. Ce faible signal de tension envoyé le long du bras depuis la cartouche risque d'être perturbé et les meilleurs types de roulements ne peuvent pas vraiment être utilisés dans un bras motorisé. La nature du bras étant levée et abaissée automatiquement signifie que certains (mais je insiste sur le fait que pas tous) bras automatiques peuvent souffrir de variations de poids de suivi. Il y a une ironie cruelle à ce qu'une platine automatique offre la meilleure protection potentielle pour une cartouche mais ne puisse pas fournir les conditions pour la faire fonctionner à son meilleur niveau. En retour, vous ne pouvez pas changer le bras car il est intrinsèquement lié au reste de la platine.

Le résultat de ces compromis signifie que les platines automatiques occuperont généralement le segment abordable du marché. Cela signifie-t-il que vous ne devriez pas en acheter une ? Cela dépendra de ce que vous recherchez dans votre platine. Certains modèles automatiques de Thorens et de Denon sont capables de rivaliser sur un pied d'égalité avec des modèles manuels plus conventionnels à un prix similaire et leur conception de base permet de changer la cartouche et autres. N'oubliez pas cependant que, finalement, avec un design automatique, vous payez pour une fonctionnalité qui n'est pas requise dans une équivalence manuelle. Donc, si le prix est par ailleurs égal à une platine manuelle, quelque chose devra céder ailleurs. Tout étant égal, une platine manuelle est capable d'une performance supérieure à celle d'une automatique.

Une dernière chose que vaut la peine de prendre en compte est qu'une fonctionnalité clé d'une platine automatique—lever le bras à la fin du disque—peut être reproduite sur une platine manuelle. Si vous vous inquiétez de laisser des disques jouer après la fin de la musique (et nous l'avons tous fait au moins une fois), il existe des dispositifs qui se placent sous votre bras et le lèvent lorsque la fin d'un disque est atteinte. Le plus connu de ces dispositifs s'appelle le Q Up et bien qu'il ne fonctionne pas avec toutes les platines, l'entreprise tend à lister celles avec lesquelles il fonctionne. Comme le Q UP reste inactif jusqu'à ce qu'il soit nécessaire, il n'a pas le même effet néfaste sur les performances que la motorisation de l'ensemble du bras.

En fin de compte, même s'ils peuvent être pratiques, les platines automatiques sont un compromis de conception et quelque chose sur lequel vous devriez réfléchir avant de sélectionner. Il y a eu quelques moments au cours des dernières semaines où ma platine manuelle a été une source de légère frustration mais je progresse bien dans cette affaire de marcher et je vais bientôt revenir dans le rythme. Si vous pouvez vous débrouiller avec un contrôle manuel complet de votre platine, vous bénéficierez d'une meilleure performance et d'un choix beaucoup plus large—un peu de travail n'a jamais fait de mal à personne.