Les forces et les faiblesses des platines automatiques

Derrière l'énoncé de mission plutôt simple—soulever le bras, le déplacer jusqu'au bord du disque et le lâcher dans la rainure de démarrage—se cache une pièce de machinerie plutôt complexe. Dans une platine manuelle entièrement mécanique, le seul lien mécanique entre le bras et le plateau qui est nécessaire est le point où le diamant touche le disque. Le bras peut être placé dans un châssis complètement séparé si vous le souhaitez—et certaines entreprises font exactement cela. Cela ne fonctionnera cependant pas avec un design automatique. La relation entre le plateau et le bras est une relation qui devient entièrement liée.

La nature de ce lien varie légèrement en fonction du design en question, mais la grande majorité des platines automatiques ont un lien mécanique entre le bras et le plateau. Cela activera et déplacera le bras sur le disque au moyen d'un agencement entraîné de roues dentées et d'engrenages. À une époque où nous pouvons utiliser des capteurs optiques pour juger à peu près de tout, il peut sembler étrange qu'un système aussi lourdement mécanique soit privilégié, mais il y a des raisons solides pour cela.

Tout d'abord, le nombre de variables en jeu dans une platine est assez faible. Une platine automatique doit savoir si elle cherche le bord d'un disque de 7 pouces ou de 12 pouces (quelques unités particulièrement luxueuses peuvent aussi discerner un pressage de 10 pouces) et si elle tournera à 33 ou 45 RPM. Avoir un système chargé de capteurs à cette fin est assez inutile. Bien sûr, les platines automatiques existent depuis suffisamment longtemps pour que certaines aient été construites avec un fonctionnement basé sur des capteurs dans les années 70... et, malheureusement, ne fonctionnaient pas très bien. Une connexion mécanique fonctionnera à chaque fois.

L'autre facteur conduit à une dynamique différente des lecteurs automatiques. La plupart d'entre eux utilisent un système mécanique parce qu'il est abordable. Il doit être abordable car les platines auxquelles ils sont installés ont également tendance à être abordables. Bien que le prix des capteurs et d'autres matériels ait diminué, tout cela doit encore être lié de manière fiable et cela augmentera encore le coût de l'appareil.

Mais attendez—pourquoi les platines automatiques ne se trouvent-elles qu'à l'extrémité abordable du marché ? La capacité de déposer un diamant délicat sur un disque avec une force constante (et tout aussi important, de le ramasser à la fin du disque pour éviter qu'il ne s'use dans la rainure de verrouillage à la fin du disque) semble être une caractéristique plutôt utile, alors quel est le piège ? La question fondamentale est que toutes ces pièces mécaniques supplémentaires pour faire bouger le bras sans aide humaine contribuent au niveau de bruit de la platine.

L'impact du mécanisme variera—après tout, il est à son plus actif lorsque le bras se déplace vers le plateau et que le disque ne joue pas réellement à ce moment-là. En le voyant objectivement, cependant, la masse supplémentaire des roues dentées, des ressorts et d'autres composants mécaniques situés sous la surface de lecture signifie qu'une platine automatique produira généralement plus de bruit indésirable qu'une platine manuelle. La nécessité d'accommoder les composants supplémentaires du mécanisme signifie que le socle d'une platine automatique ne peut pas être aussi rigide que celui d'une platine manuelle—qui, par la simple expédient d'être solide, peut être très rigide tout en restant très simple.

La situation devient encore plus délicate si l'on prend en compte les mécaniques permettant au bras de bouger. Comme nous l'avons déjà discuté, le bras est un composant critique d'une platine et le fait de le modifier pour qu'il bouge automatiquement a un effet sur cette fonctionnalité. Ce signal basse tension envoyé dans le bras depuis la cartouche risque d'interférer et les meilleurs types de roulements ne peuvent pas vraiment être utilisés dans un bras motorisé. Le fait que le bras soit automatiquement soulevé et abaissé signifie que certains (mais je souligne pas tous) bras automatiques peuvent souffrir de variations de poids de suivi. Il y a une cruel ironie à ce qu'une platine automatique offre la meilleure protection potentielle pour une cartouche mais ne puisse pas offrir les conditions pour qu'elle fonctionne au mieux. En retour, vous ne pouvez pas changer le bras car il est intrinsèquement lié au reste de la platine.

Le résultat de ces compromis signifie que les platines automatiques occuperont généralement l'extrémité la plus abordable du marché. Cela signifie-t-il que vous ne devriez pas en acheter une ? Cela dépendra de ce que vous recherchez dans votre platine. Certains modèles automatiques de Thorens et Denon sont capables de rivaliser sur un pied à peu près égal avec des modèles manuels plus conventionnels à un prix similaire et leur conception de base vous permet de changer la cartouche et autres. N'oubliez pas cependant qu'au final, avec une conception automatique, vous payez pour une fonctionnalité qui n'est pas nécessaire dans une équivalence manuelle, donc si le prix est par ailleurs égal à celui d'une platine manuelle, quelque chose devra donner ailleurs. À condition que tout soit égal, une platine manuelle est capable d’une meilleure performance qu'une automatique.

Une dernière chose qui mérite d'être prise en compte est qu'une caractéristique clé d'une platine automatique—soulever le bras à la fin du disque—peut être reproduite sur une platine manuelle. Si vous vous inquiétez de laisser les disques jouer après la fin de la musique (et nous l'avons tous fait au moins une fois), il existe des dispositifs qui se placent sous votre bras et le soulèvent lorsque la fin d'un disque est atteinte. Le plus connu de ces dispositifs s'appelle le Q Up et bien qu'il ne fonctionne pas avec toutes les platines, la société a tendance à lister celles avec lesquelles il fonctionne. Parce que le Q UP reste inactif jusqu'à ce qu'il soit nécessaire, il n'a pas le même effet néfaste sur la performance que la motorisation de l'ensemble du bras.

En fin de compte, bien qu'elles puissent être pratiques, les platines automatiques représentent un compromis de design et quelque chose à prendre en compte avant de faire votre choix. Il y a eu des moments, ces dernières semaines, où ma platine manuelle a été une source de légère frustration, mais je fais de bons progrès dans ce domaine et je serai bientôt de retour dans le groove. Si vous pouvez vous débrouiller avec un contrôle manuel complet de votre platine, vous bénéficierez d'une meilleure performance et d'un choix beaucoup plus large—un peu de travail n'a jamais fait de mal à personne.