Regardez les mélodies : Scratch

La bande-annonce du documentaire de Doug Pray sur le turntablism Scratch commence par l'affirmation que « La platine se vend maintenant plus que les guitares », ce qui peut sembler évident maintenant que nous sommes bien dans le boom du vinyle, mais ici cela implique un autre type de changement de paradigme. Les platines dont ils parlent ne sont pas destinées à simplement jouer ces disques hérités des magasins de maman et papa et amassés dans les bacs à un dollar. Au lieu de cela, ce sont des Technics 1200 haut de gamme destinées à améliorer les sons provenant de ces grooves poussiéreux, les réutilisant au service d'un des cinq piliers du hip-hop : le DJ. Bien que le film soit un point d'entrée essentiel dans l'histoire de l'art et de la culture qui s'est développée autour de lui (maintenant un excellent 93% sur Rotten Tomatoes), avec l’avènement de logiciels comme Serato et Traktor, il sert également de capsule temporelle fascinante pour l’ère, peut-être révolue, où ces gars étaient littéralement forcés de trimballer des piles de vinyles à chaque concert.

Donc, commençons par une petite note personnelle : c'est l'un des documentaires les plus importants ayant joué un rôle dans mon propre développement musical. Lorsque j'ai rédigé ma thèse de fin d’études de premier cycle sur le hip-hop, j’ai passé des heures à transcrire des citations de celui-ci et de quelques autres films, ce qui m'a finalement valu un bon B moins ou une note tout aussi moyenne pour mes efforts. J'avais initialement choisi le sujet du hip-hop non par passion préétablie, mais plutôt par pure ignorance et un désir de combler cet angle mort et d’apprendre davantage sur l’histoire d’un genre qui m’avait échappé si longtemps. Donc, oui, en plus d’être un excellent film, c’en est un qui a une résonance particulière et me ramène à une époque plus innocente. Je suis vraiment excité de le partager avec vous puisqu’il fait un excellent travail, au moins légèrement meilleur que n’importe quel autre documentaire sur le hip-hop que j'ai vu, en représentant les véritables innovateurs vivant en marge de la culture DJ.

Les lecteurs réguliers sauront que nous avons déjà traité un ou deux films sur ces premiers jours du hip-hop, quand DJ Kool Herc a cassé son premier breakbeat, et Pray s’occupe de cette affaire rapidement. Herc pourrait être à l'origine de tout ce qui allait venir pour le hip-hop, mais le moment historique constant que ce film souligne encore et encore est la performance objectivement folle de Herbie Hancock, soutenue par les styles scratchy de DJ Grand Mixer D.ST, de la chanson « Rockit » aux Grammy Awards de 1983. L'étape suivante pour les réalisateurs est de laisser DJ Qbert, de loin l’un des DJ les plus talentueux à avoir jamais touché à un bras de lecture, vous guider à travers les bases du scratching avant de passer aux techniques avancées de beat juggling, utilisant les platines et le mixeur pour construire manuellement quelque chose de nouveau à partir des rythmes et mélodies posés par d'autres. Ailleurs dans le film, Mixmaster Mike illustre de façon mémorable le concept en hachant du Robert Johnson sur l’instrumental de Dead Prez’s Hip Hop. C'est incroyable de regarder toutes les subtilités et les légères ajustements qu'il réalise avec aisance, soulignant à quel point les DJ sont en réalité des artisans mal compris.

Les musiciens à l'écran sont parmi les personnages les plus intéressants et idiosyncrasiques que vous rencontrerez dans l'industrie musicale. À peu près chacun d'eux est un véritable original avec plus d’un d'entre eux racontant une histoire sur ses communications avec des extraterrestres. Le DJing est une quête solitaire et Scratch fait un excellent travail en sous-entendant que le médium attire le genre de nerd introspectif capable de s’engager dans de longues heures de pratique et de recherche en magasin d'antiquités qui sont nécessaires pour franchir le rubicon entre amateur et professionnel. Il y a une certaine profondeur émotionnelle également présente, de la manière dont, par exemple, DJ Shortee passe d’un disque à l’autre comme un maître zen, jusqu’à l’aspect le plus légendaire du film, les réflexions de DJ Shadow depuis son sanctuaire souterrain de magasin de disques. Si cela ne vous convainc pas d’investir l’heure et demie nécessaire pour aller de bout en bout de Scratch, rien ne le fera :

En regardant de nouveau le film une décennie et plus après l'avoir vu pour la première fois, le nouvel éclairage que j'ai obtenu était à quel point les acteurs majeurs de la scène étaient innovants. Toute la section du film consacrée aux DJ pressant leurs propres disques de bataille peut sembler désuète à cette ère de logiciels d’émulation de vinyle, mais DJ Numark de Jurassic 5 faisant des beats en pinçant un élastique tendu entre sa cellule et un bouton sur le mixeur ? Cela me paraîtra toujours ingénieux. Basé sur la performance qui a remporté le DMC de l'année dernière, il semble qu'il y ait encore beaucoup d'innovation dans le monde des sets DJ compétitifs, mais cela concerne autant l'étendue de la musicalité que la prouesse technique. Il y a des éléments dans le film de Pray qui n’ont peut-être pas parfaitement vieilli, et il est clair que les participants n’ont pas vu les changements que les ordinateurs allaient leur apporter, mais c’est un document parfait du niveau le plus avancé du nerd des disques et tout amateur de musique qui se respecte doit le vérifier.