Regardez les mélodies : Scratch

La bande-annonce du documentaire sur le turntablism de Doug Pray, Scratch, s'ouvre sur la déclaration selon laquelle « Le tourne-disque se vend maintenant mieux que les guitares », ce qui peut sembler évident maintenant que nous sommes bien plongés dans le boom du vinyle, mais ici, cela implique un changement de paradigme différent. Les tourne-disques dont ils parlent ne sont pas destinés à jouer simplement ces disques hérités des magasins de maman et papa et stockés dans des bacs à un dollar. Au lieu de cela, ce sont des Technics 1200 haut de gamme destinés à améliorer les sons provenant de ces rainures poussiéreuses, les réutilisant au service de l'un des cinq piliers du hip-hop : le DJ. Bien que le film soit un point d'entrée essentiel dans l'histoire de l'art et de la culture qui s'est développée autour de lui (maintenant avec un excellent 93% sur Rotten Tomatoes), avec l'avènement de logiciels comme Serato et Traktor, il sert de capsule temporelle fascinante pour l'ère que l'on pourrait qualifier d'ancienne, lorsque ces gars étaient littéralement contraints de transporter des piles de disques à chaque concert.

Alors, commençons par une petite note personnelle : C'est l'un des documentaires les plus importants qui ont joué un rôle dans mon propre développement musical. Lorsque j'ai écrit mon mémoire de fin d'études de premier cycle sur le hip-hop, j'ai passé des heures avec celui-ci et quelques autres films à transcrire des citations qui finiraient par me valoir un solide B moins ou une note tout aussi moyenne pour mes efforts. J'avais initialement choisi le sujet du hip-hop non pas par passion préétablie, mais plutôt par ignorance légitime et le désir de briser ce point aveugle et d'en apprendre davantage sur l'histoire d'un genre qui m'avait échappé pendant si longtemps. Donc, oui, au-delà d'être tout simplement un excellent film, c'est un documentaire qui résonne particulièrement et me rappelle une époque plus innocente. Je suis vraiment excité de partager cela avec vous car il fait un excellent travail, au moins légèrement mieux que d'autres documentaires sur le hip-hop que j'ai vus, pour représenter les véritables innovateurs qui existent aux marges de la culture DJ.

Les lecteurs réguliers sauront que nous avons déjà traité un ou deux films sur ces premiers jours du hip-hop, lorsque DJ Kool Herc a cassé son premier breakbeat, et Pray aborde cette question rapidement. Herc pourrait être le géniteur de tout ce qui allait suivre pour le hip-hop, mais l'un des moments historiques constants que ce film souligne sans cesse est la performance objectivement incroyable de Herbie Hancock, soutenue par le style éraillé de DJ Grand Mixer D.ST, de la chanson « Rockit » aux Grammy Awards de 1983. La prochaine étape pour les cinéastes est de laisser DJ Qbert, sans conteste l'un des DJs les plus talentueux à avoir jamais touché un bras de tonnelle, vous expliquer les bases du scratching avant de passer aux techniques avancées de jonglage de beats, utilisant les tourne-disques et la table de mixage pour construire manuellement quelque chose de nouveau à partir des rythmes et mélodies déposés par d'autres. Ailleurs dans le film, Mixmaster Mike illustre mémorablement le concept en découpant un peu de Robert Johnson sur l'instrumentale de Hip Hop de Dead Prez. C'est fou de voir tous les ajustements subtils et les légères modifications qu'il réalise avec aisance, ce qui souligne à quel point les DJs sont souvent mal compris en tant qu'artisans.

Les musiciens à l'écran sont parmi les personnages les plus intéressants et idiosyncratiques que vous rencontrerez dans l'industrie musicale. Pratiquement chacun d'eux est un vrai original, avec plus d'un racontant une histoire de communications avec des extraterrestres. Le DJing est une quête solitaire et Scratch fait un excellent travail en impliquant que ce médium attire le genre de nerd introspectif capable de s'engager dans les longues heures de pratique et les fouilles dans les magasins d'antiquités qui mènent à franchir le Rubicon entre amateur et professionnel. Il y a aussi une certaine profondeur d'âme qui se manifeste, que ce soit dans la manière dont DJ Shortee passe d'un disque à l'autre comme un maître zen, ou dans l'aspect le plus légendaire du film, les réflexions de DJ Shadow depuis son sanctuaire intérieur dans le sous-sol de son magasin de disques. Si cela ne vous convainc pas d'investir l'heure et demie nécessaire pour découvrir Scratch, rien ne le fera :

En revoyant le film une décennie et quelques années après l'avoir vu pour la première fois, la nouvelle compréhension que j'ai obtenue était à quel point les acteurs majeurs de la scène étaient innovants. La section entière du film consacrée aux DJs pressant leurs propres disques de bataille peut sembler désuète à l'ère des logiciels d'émulation vinyle, mais DJ Numark de Jurassic 5, créant des beats en pinçant un élastique tendu entre sa cellule et un bouton de la table de mixage ? Cela me marquera à jamais comme ingénieux. Basé sur la performance qui a remporté le DMC de l'année dernière, il semble qu'il y ait encore beaucoup d'innovation dans le monde des sets DJ compétitifs, mais il s'agit autant d'une richesse de musicalité que de prouesse technique. Il y a des éléments dans le film de Pray qui n'ont peut-être pas vieilli parfaitement, et il est clair que les participants n'ont pas anticipé les changements que les ordinateurs allaient entraîner, mais c'est un document parfait du niveau le plus avancé de l'obsession du disque et tout amateur de musique qui se respecte doit le découvrir.