Le groupe hommage aux Beatles néerlandais qui essaie de jouer des albums des Beatles qui n'ont jamais été joués en direct

Avant un spectacle récent à Amersfoort, Vinyl Me, Please a parlé à Bart van Poppel, le bassiste, claviériste et surtout directeur musical des Analogues. Nous rencontrons Bart peu de temps avant qu'il ne monte sur scène à De Flint, un théâtre de la ville néerlandaise d'Amersfoort. Le spectacle fait partie de la tournée Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band du groupe, qui a commencé en octobre dernier et voit les Analogues jouer dans plus de trente lieux à travers les Pays-Bas. La tournée marque le deuxième album des Beatles que le groupe a transposé sur scène. Le premier était l'album de 1967, Magical Mystery Tour, qui comprenait des chansons du troisième film des Beatles ainsi que plusieurs singles à succès comme « Hello, Goodbye », « Strawberry Fields Forever » et « All You Need Is Love », entre autres.

Je les ai vus pour la première fois début 2016 dans ma ville natale. Lorsque le quintette, accompagné de quatre cuivres et autant de cordes, a commencé son set avec « Magical Mystery Tour », j'ai fermé les yeux et entendu le groupe que j'avais déjà accepté de ne jamais entendre. L'expérience devait être quelque peu similaire pour Van Poppel lui-même, un fan des Beatles depuis ses premières années. « Je me souviens d'avoir écouté les Beatles pour la première fois à l'âge de huit ans », me raconte-t-il à Amersfoort, une demi-heure avant le début du spectacle. « Le garçon d'à côté avait trois ans de plus que moi. Il a mis la main sur les premiers singles des Beatles sortis aux Pays-Bas. Il n'y avait tout simplement rien de comparable à l'époque. »

Van Poppel a continué à jouer et à écrire pour une large gamme de groupes, mais il n'a jamais pu se débarrasser de sa préférence pour les années 60. Parmi les projets de Van Poppel se trouvait un groupe appelé Tambourine, dans lequel le bassiste jouait aux côtés de l'actuel guitariste des Analogues, Jac Bico. Lorsque le Néerlandais a cessé de jouer il y a environ 13 ans, il s'est impliqué dans le business de la musique commerciale. Comme les sons vintage venaient d'entrer dans le courant dominant, ce travail consistait pour Van Poppel à créer des sons similaires à des chansons dont ses employeurs ne pouvaient pas se permettre les bandes maîtresses. Ce travail s'avérera être une parfaite préparation pour le projet dans lequel Van Poppel allait bientôt s'impliquer. Il y a trois ans, le multi-instrumentiste a été approché par le musicien millionnaire Fred Gehring, qui cherchait à échanger son siège au conseil d'administration de Tommy Hilfiger contre une batterie. En 2013, il a quitté son poste dans cette société multinationale de vêtements et a choisi de poursuivre son rêve de jouer sur scène ses chansons bien-aimées des Beatles. Avec l'aide de Van Poppel, du susmentionné Jac Bico et des musiciens néerlandais renommés Diederik Nomden et Jan van der Meij, il a pu réaliser ce rêve.

« Il était clair dès le départ que nous n'allions pas devenir un groupe qui organise des fêtes costumées », explique Van Poppel. « Les groupes qui le font sont certainement assez divertissants, mais ce n'est tout simplement pas quelque chose qui nous intéresse personnellement. Il faut que ce soit à propos de la musique. De plus, nous ne ressemblons en rien aux Beatles, donc nous serions terribles. » Heureusement, les Analogues ont vite découvert ce dans quoi ils étaient bons. Dans une tentative ambitieuse de reproduire le son des Beatles aussi fidèlement que possible, Van Poppel a commencé à surfer sur eBay et à rassembler les instruments, amplis et pédales d'effets du même type que ceux utilisés par les Beatles eux-mêmes en 1967. Le groupe a finalement transformé leur studio, où Van Poppel écrit leurs arrangements (les partitions n'existent pas) et où ils répètent, en une sorte de musée qui comprend, entre autres, la Gretsch Country Gentlemen (la guitare de prédilection de George Harrison), une batterie Ludwig Black Oyster Pearl et une gamme de guitares Rickenbacker, de pianos Wurlitzer (avec le pianet Hohner, ils ont même le « Wurlitzer du pauvre ») et d'amplificateurs Vox. « Il n'y a pas grand-chose que nous cherchons encore », plaisante Van Poppel en riant. Le maître d'œuvre est fier de la collection des Analogues, et à juste titre. Il est particulièrement fier du clavioline, du mellotron et des deux orgues Lowrey Heritage deluxe DSO 1 que le groupe a réussi à obtenir. « Les Lowrey sont un type d'orgue dont peu ont été fabriqués, mais les Beatles en avaient un dans les studios Abbey Road à un moment donné. Ils l'ont utilisé pour l'intro célèbre de « Lucy In The Sky With Diamonds », par exemple. J'ai réussi à en acheter un lors d'une vente aux enchères aux États-Unis pour le prix de départ de 195 $. Il a ensuite dû être expédié aux Pays-Bas pour une restauration complète. Quand j'ai finalement trouvé quelqu'un pour faire le travail, il a trouvé deux nids de souris à l'intérieur de l'orgue. »

L'orgue a été restauré juste à temps, car le groupe s'est lancé dans sa tournée Sgt. Pepper l'année dernière, un album dans lequel le Lowrey joue un rôle central. Le disque est spécial, même dans la discographie du groupe britannique, sait Van Poppel. « Il a marqué un tel tournant pour eux. Ils avaient arrêté de jouer en live quelques années auparavant, donc ils pouvaient faire tout ce qu'ils voulaient en studio. Cela n'a pas seulement changé les Beatles, cela a changé la musique pop dans son ensemble. Aucun album - pas même le Pet Sounds des Beach Boys sorti un an plus tôt - n'avait jamais eu un tel impact. » Pour cette raison, leur choix de jouer les albums que les Beatles n'ont jamais interprétés en live représente un défi. « Nous écoutons évidemment beaucoup les disques, mais même tout au long de la tournée, des changements sont continuellement apportés », explique Bart. L'un des éléments les plus difficiles des disques les plus difficiles des Beatles reste le fait de jouer à l'envers, ce qui s'est parfois avéré impossible, même pour les Analogues. « Dans certains cas, nous avons fait nos propres enregistrements de certaines parties des chansons, que nous jouons ensuite à l'envers lors de nos shows en live. Dans d'autres cas, notre guitariste Jan est en fait capable d'enregistrer les riffs silencieusement plus tôt dans une chanson et de les jouer à l'envers en utilisant une pédale. »

Pour l'une des pistes de Sgt. Pepper, les Analogues sont partis en pèlerinage aux studios Abbey Road à Londres. Les Néerlandais s'y sont rendus pour enregistrer leur version de « A Day In The Life », la chanson de clôture légendaire de l'album. Le crescendo vers la fin de la chanson était à l'origine joué avec 160 musiciens, ce qui est évidemment impossible à recréer chaque soir pour les Analogues. Le groupe a donc emmené son propre orchestre dans la salle où John, Paul, George et Ringo avaient enregistré l'original et enregistré la chanson avec l'aide de quelques musiciens locaux. Lors des concerts en live, l'enregistrement est diffusé en arrière-fond pendant que l'orchestre joue par-dessus. « Évidemment, c'était une expérience extrêmement excitante pour nous d'enregistrer à Abbey Road. C'est un lieu sacré pour nous et pour tous les fans des Beatles. »

C'est cette combinaison de qualité et de quantité qui a permis aux Analogues de devenir l'un des hommages aux Beatles les plus respectés d'Europe en un peu plus de trois ans. Le plus grand compliment que Van Poppel et ses pairs aient reçu à ce jour est venu de Geoff Emerick, l'ingénieur de son de studio d'enregistrement qui a travaillé avec les Beatles sur Revolver, Sgt. Pepper, l'Album blanc et Abbey Road. Lorsqu'il a découvert les Analogues en ligne pour la première fois, il a cru que le groupe avait volé des échantillons des chansons originales et avait joué par-dessus. Emerick lui-même a commenté le groupe pour un documentaire d'une heure qui sera diffusé le 1er juin 2017 à la télévision nationale néerlandaise. Des extraits de ce document sont maintenant utilisés dans les spectacles en live des Analogues intitulés Sgt. Pepper.

En outre, le groupe a joué non seulement aux Pays-Bas, mais aussi au Royaume-Uni et en Allemagne (Hambourg étant évidemment une destination spéciale). Le 1er juin, lorsque Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band aura cinquante ans, le groupe sera la pièce maîtresse des célébrations néerlandaises qui auront lieu au Ziggo Dome, à une capacité de 17 000 spectateurs, la plus grande salle de concert du pays. Pendant ce temps, Van Poppel apprécie le fait que les Analogues aient également réussi à attirer de jeunes gens, comme moi, vers eux et par extension vers les Beatles. « Nous aimons voir des parents et même des grands-parents amener des enfants et des jeunes à nos concerts. C'est un signe que les Beatles vivront éternellement. »

Pour plus d'informations, notamment sur les instruments rassemblés par les Analogues, n'hésitez pas à visiter leur site officiel.