Jim James est le dernier grand rockstar

Dans la nuit du 21 novembre 2006, Jim James rugissait comme une tornade hirsute du Kentucky, si une tornade hirsute du Kentucky pouvait porter un t-shirt vintage de Mount Rushmore. La géographie l'a placé à Milwaukee, où il était en tournée Z avec My Morning Jacket, mais l'effet cumulatif de la performance a provoqué un chemin de destruction magnifique gravé de façon permanente dans l'esprit du public. Consultez la setlist : elle se lit comme du porno rock.

Puis il y a eu le 10 juin 2011. James a revêtu des bottes hirsutes jusqu'aux mollets apparemment assemblées à partir de fourrure de yack albinos alors qu'il et MMJ ont hypnotisé 50 000 personnes sur la scène principale du Bonnaroo, où le groupe avait gravi les échelons après des années de performances nocturnes au festival qui ont immédiatement atteint un statut mythologique. Retour au 13 octobre de cette année – Auditorium Shrine de Los Angeles – où James a porté une longue robe noire en soie légèrement froissée et des lunettes de soleil. Il les a gardées pendant toute la durée du spectacle.

Je me souviens de ces détails parce que je suis un apôtre de My Morning Jacket (et aussi parce que j'ai acheté ce même t-shirt bleu et violet lors d'un voyage familial à Mt. Rushmore en 1995.) Ce qui suit est un récit de fan sur le groupe et son chanteur. L'objectivité est impossible pour ceux qui sont véritablement dévoués.

À cette époque culturellement confuse, le terme "rock star" est appliqué sans cérémonie aux artistes qui émergent du jour au lendemain avec des suivis capricieux sur les réseaux sociaux et des catalogues slim de schlok Top 40. Pour paraphraser l'homme lui-même : Nous sommes les innovateurs ; ils sont les imitateurs. (Toutes mes excuses, Imagine Dragons). Être une véritable rock star ne concerne pas nécessairement l'attrait grand public. Il s'agit de porter des vêtements qui semblent volés dans le placard à accessoires du Cirque du Soleil et le grenier de votre grand-mère, tout en ayant toujours l'air du plus méchant dans la pièce. Revoyez quelques anciens clips de Prince. Faites une séance de spiritisme avec Bowie. Regardez Jim James. Le facteur clé est le charisme. Vous l'avez ou vous ne l'avez pas, mais vous ne pouvez pas être une rock star sans cela.

Comme le dernier grand groupe de rock à pénétrer dans la conscience musicale avant l'effondrement de l'industrie musicale dirigé par Internet, My Morning Jacket se place solidement du côté de l'histoire qui inclut les Stones, Pink Floyd, Zeppelin, The Band et les Muppets – tous cités par James comme influences sur MMJ. Alors que la plupart de ces grands vieillissants restent célèbres pour la musique faite il y a des décennies, My Morning Jacket existe en tant que porteur de flambeau vital du genre. Ils pourraient être le dernier grand groupe de rock classique, et James, la dernière grande rock star classique. Jack White compte comme un contemporain, mais personne d'autre n'est proche.

Si vous avez vu My Morning Jacket en concert, vous comprenez. Même maintenant, 17 ans et des centaines de spectacles après leur conception, ils génèrent ces sensations inviolables et de plus en plus rares : le rock comme rituel, la musique comme salut, le mysticisme sensuel sur scène rarement produit par un gars avec un ordinateur portable. Ce charme du sud apparaît d'abord sur leur premier album de 1999 The Tennessee Fire. Prenez un moment maintenant pour écouter le chef-d'œuvre à plusieurs mouvements “Cobra de l'EP Chocolate and Ice de 2002. (Avertissement : cela dure 24 minutes.) En 2006, avec le sans âge Z, ils avaient déchiffré le code entre pop, soul et rock psychédélique. Circuital (2011) les a vus expérimenter avec un funk étrange et intéressant avant qu'ils ne reviennent à leurs racines, plus sages et plus éprouvés par la route, sur l'album de l'année dernière The Waterfall.

Mais tandis que la lignée des rock stars est peuplée de hommes de l'ombre suppliant les auditeurs d'allumer leur feu, la chose qui distingue James de ses prédécesseurs est que son essence essentielle ne dégouline pas de sexualité. Alors que Page, Plant, Jim Morrison, Hendrix, Jack White et presque toutes les autres rock stars ont tous placé le désir intense au premier plan de leur travail, faisant tomber des culottes dans le processus, James semble moins préoccupé par le bump 'n' grind et plus intéressé par la façon dont la notion de désir s'inscrit dans une narration plus grande de la quête de sens de l'homme. Bien qu'il ne soit pas chaste, James est un homme en conflit. (Après tout, il a écrit la phrase “touchez-moi, et je crois que je vais crier.”) Les chansons de The Waterfall incluant “Big Decisions” et “Get the Point” sont clairement le journal public d'un homme en pleine tourmente romantique, le thème du groupe dépasse largement le sexe, incorporant des notions comme la spiritualité, la mort, le pouvoir, la technologie, et peu importe ce que “Holdin' On to Black Metal” était censé signifier.

En concert, James est tout pouvoir et vélocité, construisant l'ambiance de chaque set comme un chaman du sud jusqu'à ce qu'il déchire sa guitare en tandem avec le reste de la bande et contribue à un son qui est plus grand que tous les membres réunis. Bien que James ne soit pas reconnu autant que ses précurseurs, (ou même autant que White), il est l'un des guitaristes définitifs de notre génération, évoquant autant de beauté et de tonnerre avec son instrument qu'avec sa voix. Pour le public, c'est une communion qui appelle et exige en fait, le headbanging. Le mouvement simultané de sa propre crinière de lion fournit en soi une autre couche de légitimité. Vous ne pouvez pas être une véritable rock star sans avoir également une chevelure vraiment excellente.

Dans des interviews, James décrit la puissance de la communion brute entre le groupe et le public, notant que c'est une forme de magie viscérale dont les gens ont besoin et un échange que l'Internet ne peut pas tuer et que le marketing intelligent ne peut pas cultiver.

"C'est ça que les gens ne réalisent pas," a déclaré James à Rolling Stone en 2013, "que toutes ces personnes que vous voyez exploser de nulle part vers la superstardom : parfois, il y a quelqu'un qui est un musicien incroyable, mais neuf fois sur dix, c'est un produit de merde et il est scientifiquement conçu pour vendre des unités."

Si vous voulez être un vrai, vous ne pouvez pas vous vendre. Ce sont les règles du rock. Je ne les fais pas. D'autres faits intéressants sur James : il aime Springsteen (“C'était comme voir le soleil briller pour la première fois ou quelque chose comme ça,” a-t-il dit au sujet de la première fois qu'il a vu The Boss) ; My Morning Jacket a couvert “Purple Rain” avec une verve et une passion folles la semaine après la mort de Prince. Affectueusement, James utilise toujours des bordures sur ses Instagrams, basé sur son premier LP solo, Regions of Light and Sound of God, sorti en 2013, d'un roman graphique sans mots de 1929 et dit des choses comme “J'ai l'impression que le ciel dans ma tête est plus grand quand je médite.”

Après avoir assisté à ce concert de Springsteen, James a ensuite joué lors d'un hommage à Springsteen en 2014 aux côtés d'artistes dont Neil Young, Patti Smith, Emmylou Harris, Jackson Browne et Sting. À part quelques Mumfords, il était la personne la plus jeune sur scène, le membre le plus récent de la vieille garde, le pont entre le passé et le présent et la raison de croire que l'archétype de la rock star est vivant et en bonne santé, tant que Jim James respire et a accès à une guitare et à un microphone.