Une introduction à Jason Molina

Songs: Ohia (The Black Album) (1997)

Molina a sorti son premier album sous le nom de Songs: Ohia alors qu'il achevait ses études de premier cycle à Oberlin College. Le disque éponyme, que les fans appellent maintenant The Black Album, a été enregistré sur un lecteur de cassette 8 pistes dans la maison d'un ami de l'université, principalement dans la salle de bain. Les 13 chansons consistent entièrement en premières prises (une approche que Molina appliquerait à tous ses albums et pour laquelle il serait contraint de se battre). L'album reste un témoignage du talent préternaturel de l'artiste de 23 ans et de sa clarté de vision. Molina déclame des paroles évoquant son obsession d'enfance pour la guerre civile, bouillonnant de chagrin et de solitude, ignorant toute sorte de schéma de rime ou de structure conventionnelle de chanson. Il est remarquable de voir à quel point l'instrumentation sur The Black Album semble complète, étant donné qu'il ne se passe guère plus que le crépitement éclatant de la guitare ténor/Fender Champ de Molina et de la batterie hésitante de son ami du lycée Todd Jacops. L'album s'est vendu durant sa modeste première édition de 200 exemplaires, ayant reçu des critiques positives et plaçant le label de Molina, le tout nouveau Secretly Canadian basé dans l'Indiana, sur la carte.

Axxess & Ace (1999)

Après avoir obtenu son diplôme d'Oberlin, Molina a emménagé avec les responsables du label Secretly Canadian, Chris et Ben Swanson, pour continuer à sortir de la musique sous le nom de Songs: Ohia. L'EP Helca & Griper et le deuxième album Impala, bien qu'il n'y ait pas de sauts majeurs en termes de composition ou de qualité de production, ont permis à Molina de continuer à tourner aux États-Unis et à gagner en confiance en jouant devant des publics. Le troisième album de Molina, Axxess & Ace, est une autre histoire. L'album marque sa première collection de chansons écrites en dehors de son temps à Oberlin ; moins d'artiste en détresse, plus d'artisan aguerri. Molina avait commencé sa relation avec Darcie Schoenman, la femme qu'il aimerait jusqu'à ses derniers jours. Les chansons de Axxess & Ace reflètent l'émerveillement initial qu'il éprouvait pour elle, une pierre angulaire des chansons de Molina qui évoluera au fil de leur relation difficile, mais ne disparaîtra jamais.

The Lioness (2000)

Profitant de la réception positive de Axxess & Ace, Songs: Ohia a fait une tournée en Europe et s'est lié d'amitié avec le groupe écossais Arab Strap, dont le studio à domicile Chem 19 était disponible pour une séance d'enregistrement improvisée. Le groupe a saisi l'occasion de capturer les chansons qui composeraient The Lioness, un disque sur les complexités qui avaient émergé dans sa relation avec Schoenman. Le produit fini est un autre saut quantique pour le jeune auteur-compositeur, mettant en valeur la voix de Molina à son apogée, les arrangements des chansons à leur pleine mesure et des paroles à leur plus nuancé. La chanson titre "The Lioness", une chanson sur le risque émotionnel d'accepter d'être aimé, est devenue un favori instantané que, à la grande consternation des fans, Molina a trouvé trop éprouvante émotionnellement à interpréter.

Didn’t It Rain (2002)

Après avoir déménagé à Chicago avec Schoenman, Molina a transformé Songs: Ohia d'un moniker solo en un groupe de rock. En tournée avec les chansons de The Lioness avec ce nouveau groupe de musiciens talentueux de Chicago, Molina a développé un goût pour des arrangements rock dynamiques et tentaculaires. Il était également en train d'écouter de la musique gospel et du blues à cette époque, avec une affinité particulière pour le son de Muscle Shoals de l'Alabama des années 1960. Tout cela a influencé le disque qu'il écrivait, Didn’t It Rain. Molina a réservé une usine convertie à Philadelphie appelée Soundgun Studios et a amené des musiciens qui n'avaient jamais travaillé ensemble auparavant, qui ont enregistré leurs parties après seulement quelques minutes de répétition. Cette énergie spontanée et électrisante est peut-être mieux capturée lors de la prise de voix en direct pour "Didn’t It Rain", où l'on peut entendre Molina chuchoter à la chanteuse Jennie Benford : "Ramène-le, nous pouvons chanter une fois de plus." À la fois hantante et pleine d'âme, avec des paroles imprégnées de luttes de classe ouvrière, de paysages désolés et de la lutte cachée de la chanteuse contre la dépression, la sortie de Didn’t It Rain serait un tournant pour Molina, qui passerait d'un auteur-compositeur frustré par les comparaisons à une voix singulière de la musique américaine.

The Magnolia Electric Co. (2003)

Lorsque Molina a invité ses camarades de groupe de Songs: Ohia à le rejoindre au légendaire studio de Steve Albini, Electrical Audio à Chicago, tout ce qu'il leur a dit, c'est qu'ils allaient enregistrer un album de rock. La session qui s'est déroulée a marqué la première fois que tous les camarades de Molina étaient ensemble en studio, une occasion enchanteresse qui a abouti à ce que la plupart considèrent comme l'accomplissement majeur du compositeur. Les chansons sur The Magnolia Electric Co. sont non seulement une distillation presque parfaite des forces et des marques de fabrique de Molina en tant que musicien, mais aussi une feuille de route pour la musique qu'il allait continuer à créer. L'album déborde de performances vocales remarquables de Benford, Scout Niblett et Lawrence Peters, ainsi que d'un brillant lap steel de Mike Brenner. Lyricalement, Molina est à son meilleur, livrant des couplets tantôt acérés comme un rasoir, tantôt déchirants : "Tout ce que tu me détestais dans ma manière / Chérie, il y avait tellement plus," chante-t-il sur "Just Be Simple," puis plus tard, sur "Hold On, Magnolia" : "Tu pourrais tenir la dernière lumière que je vois / Avant que l'obscurité ne s'empare enfin de moi." C'est presque immédiatement après sa sortie que The Magnolia Electric Co. est devenu un disque universellement adoré, qui maintient une adoration presque mythique de la part des fans et des musiciens à ce jour.

Let Me Go, Let Me Go, Let Me Go (2006)

Au moment où Jason Molina a sorti Let Me Go, il était presque une décennie éloigné de cet étudiant d'Oberlin qui peinait à exprimer sa voix contre des arrangements sparses et faits maison, bien qu'il n'ait jamais cessé de se produire de cette manière. Tout au long de son temps passé à jouer et à enregistrer avec Songs: Ohia et Magnolia Electric Co., Molina avait tendance à s'absenter pour une série de concerts solo (souvent sans en informer ses camarades de groupe), comme si le temps passé loin du groupe était quelque chose de fondamental pour son être. Si le titre de Let Me Go ne soutient pas suffisamment cette notion, l'introspection fantomatique qui en découle le fera. Dans ses paroles, Molina convoque le surnaturel, cherchant des réponses dans les étoiles et dans un océan qui ne fait pas signe en retour. D'une certaine manière, c'est du classique Molina, mais une écoute plus attentive révèle un chanteur qui a dépassé le poète outsider éthéré, intellectualisant le drame de l'homme ordinaire, et se dirigeant vers la place de quelqu'un en quête désespérée de réponses à des questions impossibles qu'il pose.

Josephine (2009)

En 2008, Molina passait la majorité de son temps en tournée avec Magnolia Electric Co., l'ensemble le plus constant de musiciens avec qui Molina ait jamais joué. Le matériel qu'ils ont enregistré ensemble, malheureusement, n'a pas approché l'élogieuse réception du disque dont ils ont tiré leur nom. Josephine deviendrait le dernier album de Magnolia Electric Co. avant que l'alcoolisme de Molina, qui était déjà un problème à ce stade, rende impossible la poursuite du groupe. C'est de loin le disque le plus solide que le groupe ait réalisé ensemble, leurs cinq années de tournée leur permettant de s'adapter à tous les arrangements dont Molina avait besoin, lui permettant de créer certaines de ses mélodies les plus élaborées. Le point culminant de l'album est "Whip-poor-will", un morceau inédit de Magnolia Electric Co. mis à jour avec une ambiance country rechauffée et une guitare slide. Josephine serait le dernier véritable album que Molina a sorti avant sa descente dans l'alcoolisme et la dépression, et "Whip-poor-will" est aussi proche d'un chant du cygne que le grand chanteur, jamais enclin aux théâtralités, pourrait jamais délivrer.